Kentucky Route Zero es un juego sobre una entrega que nunca termina de llegar. Conway conduce un camión para una tienda de antigüedades propiedad de una mujer llamada Lysette. Tiene un solo trabajo: llevar un paquete a 5 Dogwood Drive. Para lograrlo, tiene que encontrar la Ruta Zero, una carretera secreta que atraviesa las cuevas bajo Kentucky. El juego lo sigue mientras la busca, y a las personas extrañas que conoce en el camino.
Cardboard Computer —el equipo de dos personas formado por Jake Elliott y Tamas Kemenczy— construyó el juego en cinco actos, lanzados entre enero de 2013 y enero de 2020. Comenzó en Kickstarter en 2011. Terminó siete años después como una de las obras más comentadas de los juegos independientes. Nuestra puntuación es 8.8 sobre 10.
Tráiler, vía Cardboard Computer.
Conway se detiene en Equus Oils
Conway no es un héroe. Es un hombre con un trabajo y un perro cuyo nombre elige el jugador. Comienza cerca de la Interestatal 65, preguntando por una dirección que parece no existir. Se detiene en una gasolinera llamada Equus Oils. Sigue adelante.
Ese es todo el motor de la trama, y es suficiente.
El juego es una aventura de apuntar y hacer clic, pero elimina las partes sobre las que se construyen la mayoría de los juegos de apuntar y hacer clic. No hay acertijos tradicionales. No hay desafíos de habilidad. Haces clic para mover a Conway, o para interactuar con un personaje o un objeto. Eliges sus diálogos en las conversaciones, y a veces los diálogos de otros personajes. El juego ha sido descrito como un «guion interactivo», y eso se acerca a la verdad.
Lo que haces, momento a momento, es escuchar. Cardboard Computer puso el peso en la caracterización, la atmósfera y la narrativa en lugar de acertijos ingeniosos. El resultado es un juego que te pide prestar atención en lugar de resolver.
Ben Babbitt y The Bedquilt Ramblers
La banda sonora es una partitura electrónica original de Ben Babbitt, acompañada de una suite de himnos antiguos y estándares del bluegrass grabados por The Bedquilt Ramblers. Esa combinación es el juego en miniatura: música estadounidense antigua y una máquina zumbando debajo de ella.
El arte encaja. Kentucky Route Zero representa sus cuevas, carreteras y gasolineras con un estilo plano, similar a un escenario, con una vista de pájaro o isométrica que a veces baja a una vista lateral. Parece un diorama. Parece el recuerdo de un lugar por el que has conducido pero en el que nunca te detuviste.
El juego funciona en Linux, Android, PC, iOS y Mac. Es para un solo jugador. Se ha clasificado dentro de point-and-click, aventura e indie, con temas de thriller y drama. Esas etiquetas son precisas y también inútiles. Kentucky Route Zero es una aventura de realismo mágico sobre una carretera secreta y las misteriosas personas que la recorren, y ninguna etiqueta de género capta eso.
Siete años, cinco actos
La estructura es la historia del lanzamiento tanto como la historia del juego. Cinco actos, publicados de forma esporádica a lo largo de siete años. El primero llegó en enero de 2013. El último llegó en enero de 2020. Un jugador que comenzó al principio esperó casi una década para ver cómo resultaba la entrega.
Las versiones para consola de Nintendo Switch, PlayStation 4 y Xbox One llegaron bajo el subtítulo «TV Edition», a tiempo para el acto final. Las versiones para Android y iOS siguieron el 13 de diciembre de 2022, en colaboración con Netflix. Las versiones para PlayStation 5 y Xbox Series X/S llegaron en agosto de 2023.
Es una larga cola para un juego sin acertijos. También te dice algo sobre quiénes siguieron jugando. Este no es un juego que sobreviva por sus mecánicas. Sobrevive porque la gente quería saber qué le pasó a Conway.
DATOS CLAVE
- Puntuación: 8.8/10 (agregado de críticos de IGDB, 10 medios)
- Desarrollador: Cardboard Computer (Jake Elliott, Tamas Kemenczy)
- Primer acto: enero de 2013
- Acto final: enero de 2020
- Lanzamiento móvil: 13 de diciembre de 2022, con Netflix
- Versiones para la generación actual: agosto de 2023 (PS5, Xbox Series X/S)
- Plataformas: Linux, Android, PC (Microsoft Windows), iOS, Mac
- Modos: Un jugador
El calendario de lanzamientos
| Acto o versión | Ventana de lanzamiento |
|---|---|
| Anuncio en Kickstarter | 2011 |
| Acto uno | Enero de 2013 |
| Acto final | Enero de 2020 |
| Edición de TV (Switch, PS4, Xbox One) | Con el acto final |
| Android y iOS (Netflix) | 13 de diciembre de 2022 |
| PlayStation 5, Xbox Series X/S | Agosto de 2023 |
Lo que costó la espera
Siete años son un costo real, y es lo más justo que se le puede reprochar a Kentucky Route Zero. Una historia contada en cinco partes a lo largo de ese período exige mucho de cualquiera que quiera seguirla. Los intervalos fueron largos. Los actos fueron esporádicos. Los jugadores que llegaron tarde obtuvieron el mejor trato, porque recibieron todo de una vez.
Pero la demora también es lo menos interesante del juego. Lo que importa es que el último acto llegó, y que llegó lo suficientemente bien como para poner a Kentucky Route Zero en varias listas de lo mejor de la década. Muchos juegos episódicos de esa época nunca se terminaron. Este sí.
La otra cosa que vale la pena decir con claridad: la negativa del juego a incluir acertijos no es una limitación. Es el diseño. Cardboard Computer tomó la estructura de apuntar y hacer clic —la que construyeron Monkey Island y King’s Quest, y que luego continuó la serie The Walking Dead de Telltale— y mantuvo el clic mientras eliminaba el desafío. Lo que queda es un juego donde lo único que puedes hacer mal es no interesarte.
Es una apuesta riesgosa. Funciona aquí porque la escritura se sostiene y porque la atmósfera hace el trabajo que suelen hacer los acertijos. Sigues avanzando por las cuevas y las gasolineras porque quieres ver la siguiente habitación, no porque una cerradura te lo impida.
Por qué 8.8 se mantiene vigente
Kentucky Route Zero es uno de los pocos juegos de su época que se gana la palabra literario sin retroceder ante ella. El arte visual es distintivo. La narrativa es paciente. La caracterización es lo esencial, y los temas —el trabajo, la deuda, las personas dejadas atrás por los lugares donde viven— se tratan con una contención que la mayoría de los juegos nunca intenta.
No es para todos. Si necesitas un juego que te exija, este no lo hará. Te dejará llevar a Conway a la siguiente parada y te pedirá que escuches. Esa es toda la propuesta, y es una buena.
La puntuación es de 8.8 sobre 10, igual al promedio de críticos de IGDB en 10 medios. Ese número se siente correcto. Kentucky Route Zero no es perfecto —solo el calendario de lanzamientos le costó algo—, pero es el tipo de obra que mejora cuanto más tiempo la contemplas, que es exactamente lo que siete años de actos pidieron a quienes se quedaron.
Si no lo has jugado, todo está disponible ahora. Empieza por el principio y no te apresures. Conway todavía intenta hacer esa entrega.
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