Kentucky Route Zero ist ein Spiel über eine Lieferung, die nie ganz ankommt. Conway fährt einen Lastwagen für einen Antiquitätenladen, der einer Frau namens Lysette gehört. Er hat einen Auftrag: ein Paket zu 5 Dogwood Drive zu bringen. Dafür muss er die Route Zero finden, eine geheime Straße, die durch die Höhlen unter Kentucky verläuft. Das Spiel folgt ihm bei seiner Suche und den seltsamen Menschen, die er unterwegs trifft.
Cardboard Computer – das Zweierteam aus Jake Elliott und Tamas Kemenczy – baute das Spiel in fünf Akten, die zwischen Januar 2013 und Januar 2020 veröffentlicht wurden. Es begann 2011 auf Kickstarter. Sieben Jahre später endete es als eines der meistdiskutierten Werke im Independent-Bereich. Unsere Wertung ist 8,8 von 10.
Trailer, via Cardboard Computer.
Conway hält bei Equus Oils
Conway ist kein Held. Er ist ein Mann mit einem Auftrag und einem Hund, dessen Namen der Spieler wählt. Er beginnt nahe der Interstate 65 und fragt herum nach einer Adresse, die es offenbar nicht gibt. Er hält an einer Tankstelle namens Equus Oils. Er fährt weiter.
Das ist der ganze Motor der Handlung, und das genügt.
Das Spiel ist ein Point-and-Click-Adventure, doch es entfernt die Teile, auf denen die meisten Point-and-Click-Spiele aufgebaut sind. Es gibt keine traditionellen Rätsel. Es gibt keine Herausforderungen an die Geschicklichkeit. Man klickt, um Conway zu bewegen oder mit einer Figur oder einem Objekt zu interagieren. Man wählt seine Dialoge in Gesprächen und manchmal die Dialoge anderer Figuren. Das Spiel wurde als „interaktives Drehbuch“ beschrieben, und das trifft es ziemlich genau.
Was man von Moment zu Moment tut, ist zuhören. Cardboard Computer legte das Gewicht auf Charakterzeichnung, Atmosphäre und Erzählung statt auf kluge Rätsel. Das Ergebnis ist ein Spiel, das Aufmerksamkeit verlangt statt Lösung.
Ben Babbitt und The Bedquilt Ramblers
Der Soundtrack ist eine originale elektronische Komposition von Ben Babbitt, gepaart mit einer Suite aus alten Hymnen und Bluegrass-Standards, aufgenommen von The Bedquilt Ramblers. Diese Paarung ist das Spiel im Kleinen: alte amerikanische Musik und eine Maschine, die darunter summt.
Die Kunst passt. Kentucky Route Zero stellt seine Höhlen, Highways und Tankstellen in einem flachen, bühnenartigen Stil dar, mit einer Vogelperspektive oder isometrischen Ansicht, die manchmal zu einer Seitenansicht wechselt. Es sieht aus wie ein Diorama. Es sieht aus wie die Erinnerung an einen Ort, durch den man gefahren ist, aber nie angehalten hat.
Das Spiel läuft auf Linux, Android, PC, iOS und Mac. Es ist Einzelspieler. Es wurde unter Point-and-Click, Adventure und Indie einsortiert, mit den Themen Thriller und Drama. Diese Bezeichnungen sind zutreffend und auch nutzlos. Kentucky Route Zero ist ein magisch-realistisches Adventure über einen geheimen Highway und die mysteriösen Leute, die darauf reisen, und kein Genre-Tag wird dem gerecht.
Sieben Jahre, fünf Akte
Die Struktur ist die Geschichte der Veröffentlichung ebenso wie die Geschichte des Spiels. Fünf Akte, sporadisch über sieben Jahre hinweg erschienen. Der erste kam im Januar 2013. Der letzte kam im Januar 2020. Ein Spieler, der am Anfang begonnen hatte, wartete fast ein Jahrzehnt, um zu sehen, wie die Lieferung ausging.
Konsolen-Portierungen für die Nintendo Switch, PlayStation 4 und Xbox One kamen unter dem Untertitel „TV Edition“, zeitlich abgestimmt auf den letzten Akt. Android- und iOS-Versionen folgten am 13. Dezember 2022 in Partnerschaft mit Netflix. PlayStation-5- und Xbox-Series-X/S-Versionen landeten im August 2023.
Das ist ein langer Schwanz für ein Spiel ohne Rätsel. Es sagt auch etwas darüber aus, wer weitergespielt hat. Dies ist kein Spiel, das von Mechaniken lebt. Es lebt von der Tatsache, dass die Leute wissen wollten, was mit Conway passiert ist.
WICHTIGE FAKTEN
- Wertung: 8,8/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 10 Medien)
- Entwickler: Cardboard Computer (Jake Elliott, Tamas Kemenczy)
- Erster Akt: Januar 2013
- Letzter Akt: Januar 2020
- Mobile-Veröffentlichung: 13. Dezember 2022, mit Netflix
- Portierungen für die aktuelle Konsolengeneration: August 2023 (PS5, Xbox Series X/S)
- Plattformen: Linux, Android, PC (Microsoft Windows), iOS, Mac
- Modi: Einzelspieler
Der Veröffentlichungsplan
| Akt oder Version | Veröffentlichungszeitraum |
|---|---|
| Kickstarter-Enthüllung | 2011 |
| Erster Akt | Januar 2013 |
| Letzter Akt | Januar 2020 |
| TV Edition (Switch, PS4, Xbox One) | Mit dem letzten Akt |
| Android und iOS (Netflix) | 13. Dezember 2022 |
| PlayStation 5, Xbox Series X/S | August 2023 |
Was das Warten kostete
Sieben Jahre sind ein echter Preis, und es ist das Fairste, was man Kentucky Route Zero vorhalten kann. Eine Geschichte, die über diese Zeitspanne in fünf Teilen erzählt wird, verlangt jedem, der ihr folgen will, einiges ab. Die Lücken waren lang. Die Akte kamen sporadisch. Spieler, die spät einstiegen, hatten das bessere Los, denn sie bekamen alles auf einmal.
Doch die Verzögerung ist auch das am wenigsten Interessante an dem Spiel. Entscheidend ist, dass der letzte Akt erschien und dass er gut genug erschien, um Kentucky Route Zero auf mehrere Bestenlisten des Jahrzehnts zu bringen. Viele Episodenspiele jener Ära wurden nie fertig. Dieses wurde es.
Das andere, was man klar sagen sollte: Die Weigerung des Spiels, Rätsel zu bieten, ist keine Einschränkung. Sie ist das Design. Cardboard Computer nahm das Point-and-Click-Gerüst – jenes, das von Monkey Island und King’s Quest errichtet und später von Telltales The-Walking-Dead-Reihe fortgeführt wurde – und behielt das Klicken bei, während die Herausforderung wegfiel. Übrig bleibt ein Spiel, in dem das Einzige, was man falsch machen kann, Gleichgültigkeit ist.
Das ist eine riskante Wette. Hier funktioniert sie, weil das Schreiben standhält und weil die Atmosphäre die Arbeit leistet, die sonst Rätsel leisten. Man bewegt sich weiter durch die Höhlen und die Tankstellen, weil man den nächsten Raum sehen will, nicht weil ein Schloss den Weg versperrt.
Warum 8.8 standhält
Kentucky Route Zero ist eines der wenigen Spiele seiner Ära, das sich das Wort literarisch verdient, ohne davor zurückzuschrecken. Die visuelle Kunst ist unverwechselbar. Die Erzählung ist geduldig. Die Charakterisierung ist der Kern, und die Themen – Arbeit, Schulden, die Menschen, die von den Orten, an denen sie leben, zurückgelassen werden – werden mit einer Zurückhaltung behandelt, die die meisten Spiele nie versuchen.
Es ist nicht für jeden. Wenn du ein Spiel brauchst, das dich herausfordert, wird dieses das nicht tun. Es lässt dich Conway zur nächsten Station gehen und bittet dich zuzuhören. Das ist das ganze Angebot, und es ist ein gutes.
Die Wertung liegt bei 8,8 von 10 und entspricht dem IGDB-Kritiker-Durchschnitt über 10 Publikationen. Diese Zahl fühlt sich richtig an. Kentucky Route Zero ist nicht makellos – allein der Veröffentlichungsplan hat ihm etwas gekostet –, aber es ist die Art von Werk, das besser wird, je länger man sich damit beschäftigt, und genau das haben sieben Jahre voller Akte von denen verlangt, die geblieben sind.
Wenn du es nicht gespielt hast, ist das Ganze jetzt verfügbar. Fang am Anfang an und beeil dich nicht. Conway versucht immer noch, diese Lieferung zu schaffen.
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