Animal Crossing: New Leaf erschien 2012 in Japan und 2013 überall sonst, und es tat etwas, was die Serie nie zuvor von ihren Spielern verlangt hatte: Es übertrug ihnen einen Job. In New Leaf zieht man nicht als Bewohner in die Stadt. Man zieht ein, wird für den Bürgermeister gehalten und hat den Titel am Hals, bevor man ausgepackt hat. Dieser eine Wechsel – vom Nachbarn zum Amtsträger – ist das ganze Spiel, und deshalb bleibt dies der beste Teil, den die Reihe hervorbrachte, bis acht Jahre später New Horizons erschien.
Trailer, via Nintendo of America.
Ein Zelt, ein Schuldenberg und ein Titel, den Sie nicht wollten
Der Anfang ist ein Scherz, den das Spiel nie zu erklären versucht. Die eigene Figur steigt aus dem Zug in der Erwartung eines ruhigen Lebens und erfährt, dass die Stadt auf ihren neuen Bürgermeister gewartet hat. Man nimmt an. Man hat kein Büro, kein Personal und kein Haus – nur ein Zelt auf einem Stück Land und eine Sekretärin namens Isabelle, die auftaucht, um einem trotzdem beim Führen des Ortes zu helfen.
Isabelle ist ein Hund, und sie ist der Grund, warum diese Prämisse funktioniert. Sie erledigt den Papierkram, die Bekanntmachungen und die Genehmigungen, und sie tut es mit einer Geduld, die die Absurdität eines menschlichen Bürgermeisters, der eine Stadt anthropomorpher Tiere regiert, wie einen normalen Dienstag wirken lässt. Ihr Zwillingsbruder Digby leitet die Happy Home Showcase, wo Spieler sich Musterhausgrundrisse ansehen können.
Das Zelt ist vorübergehend. Zahlt man den ersten Hauskredit ab, wird das Haus gebaut, dann erweitert, dann noch einmal erweitert. Jede Verbesserung kostet Sternis, die Währung des Spiels, und jeder Sterni stammt aus Arbeit: Fischen, Insektenfangen, Verkaufen, was man findet, Verkaufen, was man nicht mehr will.
Verordnungen, öffentliche Bauarbeiten und die Hebel einer Stadt
Was New Leaf von den Animal-Crossing-Spielen davor unterscheidet, ist, dass der Bürgermeister tatsächlich regieren kann. Das Spiel gibt dem Spieler die Möglichkeit, Verordnungen zu erlassen und öffentliche Bauprojekte zu starten. Diese sind nicht kosmetisch. Eine Verordnung ändert, wie die Stadt läuft. Ein öffentliches Bauprojekt stellt eine Bank oder eine Laterne oder etwas Größeres auf ein Stück Land, das man ausgewählt hat.
Das ist eine echte Verschiebung dessen, was die Serie von einem Spieler verlangt. Frühere Teile handelten davon, in einer Stadt zu überleben, die jemand anderes bereits gebaut hatte. New Leaf handelt davon, die Stadt selbst zu bauen und dann mit dem zu leben, was man gebaut hat. Die Bewohner helfen, und Isabelle hilft, aber die Entscheidungen liegen bei dir.
Die Anpassung geht tiefer, als die Serie zuvor gegangen war. Du kannst die Hose deines Charakters ebenso verändern wie Hemd, Schuhe, Hut und Accessoire. Du kannst Möbel an Wänden aufhängen, was harmlos klingt, bis man versucht, einen Raum ohne sie zu dekorieren. Bänke und Laternenpfähle, die es zuvor nur in der japanischen Dōbutsu no Mori e+ für den GameCube gab, kehrten hier zurück.
Es gibt außerdem einen Badeanzug und einen Ozean, der an die Stadt grenzt, und die Möglichkeit, darin zu schwimmen. Kleine Ergänzung, große Wirkung darauf, wie sich eine Stadt wie ein Ort anfühlt statt wie ein Menü.
Isabelle, Re-Tail und eine Stadt voller Tiere
Die Besetzung ist die stärkste, die die Serie zusammengestellt hatte. Zwei neue Tiertypen stießen zu den regulären Bewohnern: Hamster und Rehe. Zwei neue Persönlichkeitstypen kamen ebenfalls hinzu, „smug“ und „uchi“, wobei letzterer als „großer-Schwester-Typ“ beschrieben wird.
Die besonderen Charaktere leisten die Schwerarbeit. Isabelle führt dein Büro. Digby führt die Happy Home Showcase. Ein Faultier namens Leif führt das Gartencenter. Ein Alpaka-Paar namens Reese und Cyrus führt Re-Tail, einen Recyclingladen, in dem du unerwünschte Gegenstände verkaufst oder Möbel für dein Haus anpasst.
Tom Nook kehrt zurück, aber nicht als Ladenbesitzer. Er ist jetzt Immobilienmakler, und sein früheres Geschäft wird von seinen Neffen Timmy und Tommy geführt. Das Stinktier Kicks und der Igel Labelle, beide aus Animal Crossing: City Folk, verkaufen Schuhe und Accessoires. K.K. Slider hat einen Job als DJ in einem Nachtclub namens Club LOL angenommen, der von einem Axolotl namens Dr. Shrunk geführt wird, einem Stand-up-Komiker.
Und Tortimer, der ehemalige Bürgermeister, führt jetzt eine Insel. Du erreichst sie mit dem Boot am Dock, am Tag, nachdem du deinen ersten Hauskredit abbezahlt hast. Es ist eine Belohnung dafür, das eine zu tun, worum das Spiel dich zuerst bittet.
„Der Spieler steuert eine menschliche Figur, die in einer Stadt voller anthropomorpher Tiere die Rolle des Bürgermeisters übernimmt.“
Echtzeit, echte Jahreszeiten, echte Geduld
New Leaf läuft auf der internen Uhr des Nintendo 3DS. Öffnungszeiten der Läden, die Arten der Wildtiere, die man fangen kann, und besondere Ereignisse ändern sich alle mit der Tageszeit und der Jahreszeit. Das ist kein nachträglich angeschraubtes Gimmick. Es ist die Struktur des Ganzen.
Man kann eine Stadt nicht überstürzen. Man kann nur auftauchen, Tag für Tag, und die kleine Arbeit tun. Das Spiel belohnt diese Geduld mit Abwechslung: andere Fische am Morgen, andere Käfer in der Nacht, im Winter alles anders. Spieler, die versuchten, es mit Gewalt zu erzwingen, stellten fest, dass es nichts mit Gewalt zu erzwingen gab. Das Spiel wartete sie einfach aus.
Der Mehrspielermodus ließ Spieler über das Nintendo Network die Städte der jeweils anderen besuchen, und StreetPass-Verbindungen ließen einen die Häuser anderer Spieler ansehen, die getaggt worden waren. Diese Netzwerkunterstützung endete am 8. April 2024 dauerhaft. Die Städte, die die Leute gebaut haben, sind noch da. Das Besuchen nicht.
Was New Leaf richtig gemacht hat und was es zurückließ
Die Verbesserungen gegenüber früheren Teilen sind nicht subtil. Bürgermeister zu werden gibt dem Spieler einen Anteil an der Stadt, den ein gewöhnlicher Wohnsitz nie bot. Öffentliche Bauprojekte und Verordnungen verwandeln ein Diorama in ein System mit Ein- und Ausgaben. An der Wand hängende Möbel und die Anpassung von Hosen sind kleine Korrekturen alter Beschränkungen, die von vornherein keinen guten Grund hatten zu existieren.
Das Spiel wurde in Nordamerika unter dem Banner Nintendo Selects und in Japan als Happy Price Selection neu veröffentlicht. Im November 2016 wurde eine aktualisierte Version mit amiibo-Unterstützung und neuen Funktionen im Nintendo eShop kostenlos an Besitzer des Originals ausgegeben. Eine Handelsversion dieses Updates erschien Ende 2016 als Animal Crossing: New Leaf – Welcome amiibo.
Dann, im Jahr 2020, kam New Horizons für die Nintendo Switch und führte die Serie an einen ganz anderen Ort.
Warum die Bürgermeisterrolle noch immer zählt
New Leaf ist der Teil, der Animal Crossing zu einem Spiel über Verantwortung statt über Anhäufung machte. Die Bürgermeisterrolle ist kein Kostüm. Sie ändert, was man jeden Tag tut, und sie ändert, was einem wichtig ist. Isabelle ist die beste Figur, die die Serie hervorgebracht hat, und sie verdient das, indem sie unglamouröse Arbeit leistet — Genehmigungen, Ankündigungen, Papierkram —, die die eigene Arbeit möglich macht.
Die Schwächen sind die Schwächen des gesamten Franchise. Die Echtzeituhr ist eine Verpflichtung, kein Feature, und Spieler, die einer Stadt nicht zwanzig Minuten am Tag widmen können, werden feststellen, dass das Spiel sich langsam um sie schließt. Die Anfangsphase ist dünn. Man angelt, man verkauft, man wartet darauf, dass ein Kredit abbezahlt wird. Es dauert, bis die Stadt beginnt, irgendetwas widerzuspiegeln, das man mit ihr gemacht hat.
Doch wenn sie einen dann widerspiegelt – eine Bank, wo man sie haben wollte, eine Verordnung, die zur eigenen Spielweise passt, ein Raum, der so eingerichtet ist, wie man ihn eingerichtet hat –, rechtfertigt New Leaf jede Stunde, die es verlangt hat. Der 3DS war keine leistungsstarke Maschine, und das Spiel sieht nicht nach viel aus. Das muss es auch nicht. Die Stadt ist der Punkt, und die Stadt gehört einem.
New Horizons verkaufte sich besser und sah besser aus. Es gab den Spielern außerdem eine Insel und ein Handwerkssystem und viel Freiheit, und dabei lockerte es das, was New Leaf genau richtig hinbekam: das Gefühl, eine einzelne Person an einem Ort zu sein, der seinen eigenen Zeitplan und seine eigenen Meinungen über einen hatte. New Leaf ließ einen eine Stadt verdienen. Das ist schwieriger zu entwerfen, als es klingt, und kein Teil seither hat es ganz wiederholt.
Der IGDB-Kritikeraggregat über 10 Medien setzt New Leaf bei 8,8/10, und diese Zahl hält stand. Wertung: 8,8 von 10.
Die Zahlen
- Titel: Animal Crossing: New Leaf
- Entwickler: Nintendo EAD Software Development Group No.2
- Publisher: Nintendo
- Plattform: Nintendo 3DS
- Genre: Simulation
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, Kooperativ
- Perspektive: Third person, bird view / isometric
- Erste Veröffentlichung: 2012, Japan
- Weltweite Veröffentlichung: 2013
- Position in der Reihe: Viertes Hauptspiel der Animal-Crossing-Reihe
- Kritikerwertung: 8,8/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 10 Medien)
- Aktualisierte Version: November 2016, kostenlos im Nintendo eShop für Besitzer des Originals
- Handelsupdate: Animal Crossing: New Leaf – Welcome amiibo, Ende 2016
- Online-Unterstützung eingestellt: 8. April 2024
- Gefolgt von: Animal Crossing: New Horizons, Nintendo Switch, 2020
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