The Last of Us abre con una muerte que nunca te deja olvidar. En los suburbios de Austin, Texas, Joel huye del colapso de la civilización con su hermano Tommy y su hija Sarah. Un soldado le dispara a Sarah. Ella muere en los brazos de Joel. Esos son los primeros veinte minutos del juego de acción y aventura de Naughty Dog de 2013, y es la herida que las siguientes quince horas no dejan de presionar.
The Last of Us no es un juego sobre matar infectados. Es un juego sobre lo que un hombre hará para mantener viva a una niña, y cómo esa pregunta lo corroe por dentro.
Tráiler, vía PlayStation.
Un hongo que se apodera del cerebro
El brote del juego es una cepa mutada del hongo Cordyceps. Se propaga por mordeduras y esporas transmitidas por el aire. Toma el control de las funciones neuronales de sus huéspedes humanos y los convierte en criaturas agresivas y caníbales. Veinte años después de Austin, la civilización ha desaparecido. Las zonas de cuarentena funcionan con miedo. La Agencia Federal de Respuesta a Desastres, conocida como FEDRA, controla esas zonas y las impone con una autoridad letal.
Joel trabaja como contrabandista en una zona de cuarentena de Boston con su socia Tess. Buscan a un traficante del mercado negro llamado Robert para recuperar un alijo de armas robado. Robert lo cambió a los Luciérnagas, una milicia rebelde que lucha contra FEDRA. La líder de los Luciérnagas, Marlene, les ofrece a Joel y Tess el doble del alijo si contrabandean a una niña de catorce años llamada Ellie hasta los Luciérnagas escondidos en la Casa de Gobierno de Massachusetts.
Ese es el planteamiento. Lo que sigue es un viaje por carretera a través de un país en ruinas, y ese viaje por carretera es donde The Last of Us se gana su reputación.
Troy Baker y Ashley Johnson sostienen la historia
Troy Baker interpreta a Joel. Ashley Johnson interpreta a Ellie. Ambos actuaron mediante voz y captura de movimiento, y ambos trabajaron con el director creativo Neil Druckmann en los personajes y la historia. La relación entre Joel y Ellie se convirtió en el foco del desarrollo. Todos los demás elementos del juego se construyeron en torno a ella.
Esa decisión se percibe en los tramos tranquilos. The Last of Us tiene largos períodos sin combate. Joel y Ellie conversan mientras caminan. Ellie hace preguntas que Joel no quiere responder. Ella lee un libro de juegos de palabras que encontró y no dejará de leerlo. El juego permite que estas dos personas existan en el mismo espacio sin un tiroteo que las interrumpa, y el efecto es que cuando llega la violencia, golpea más fuerte.
El Joel de Baker es un hombre que se queda sin razones para preocuparse y encuentra una de todos modos. La Ellie de Johnson es una adolescente que creció dentro del colapso y no sabe lo que se está perdiendo. Las actuaciones son la columna vertebral de todo.
Rifles, ladrillos y modo escucha
The Last of Us se juega desde una perspectiva en tercera persona. El jugador se desplaza por pueblos, edificios, bosques y alcantarillas. El combate mezcla armas de fuego, armas improvisadas, peleas cuerpo a cuerpo y sigilo.
El arsenal es específico. Las opciones de largo alcance incluyen un rifle, una escopeta y un arco. Las opciones de corto alcance incluyen una pistola y una escopeta de cañón recortado. El jugador recoge armas cuerpo a cuerpo como tubos y bates de béisbol. Se pueden lanzar botellas y ladrillos para distraer, aturdir o atacar a los enemigos. Las armas se mejoran en mesas de trabajo usando objetos recolectados. Los botiquines, las navajas y los cócteles molotov se encuentran o se fabrican con materiales recogidos. Las píldoras y las plantas medicinales mejoran atributos como el medidor de salud y la velocidad de fabricación.
El sigilo no es una opción secundaria. A menudo es la única sensata. El «modo escucha» permite al jugador localizar enemigos mediante un sentido auditivo y una conciencia espacial aumentados, mostrados como siluetas visibles a través de paredes y objetos. Un sistema dinámico de cobertura permite al jugador agacharse detrás de obstáculos para obtener una ventaja táctica.
El jugador controla a Joel durante la mayor parte del juego. Ellie toma el liderazgo durante el segmento de invierno. La hija de Joel, Sarah, es jugable brevemente en la apertura.
Boston, Lincoln, Pittsburgh
La trama avanza a través de escenas que perduran.
Joel y Tess encuentran a Ellie en el Capitolio estatal y se enteran de que las Luciérnagas allí están muertas. Tess revela que se infectó durante el viaje. Ella cree en la importancia de Ellie y se sacrifica contra los soldados que los persiguen para que Joel y Ellie puedan escapar.
Joel decide buscar a Tommy, un exmiembro de los Firefly, con la esperanza de que pueda localizar a otros. Bill, un contrabandista y supervivencialista en Lincoln, Massachusetts, los ayuda a conseguir un vehículo en funcionamiento. Al conducir hacia Pittsburgh, Pensilvania, unos bandidos les tienden una emboscada y destruyen el auto. Se alían con dos hermanos, Henry y Sam. Después de escapar de la ciudad, Sam es mordido.
El juego sigue apretando. Cada aliado cuesta algo. Cada ciudad es una trampa con una historia dentro. The Last of Us entiende que el apocalipsis no es un espectáculo. Es una acumulación de pequeñas y terribles decisiones.
Facciones, trofeos y Santaolalla
La campaña para un jugador es la razón para jugar. Pero el paquete no es escaso.
Hay un modo multijugador competitivo en línea llamado Facciones. Hasta ocho jugadores participan en juego cooperativo y competitivo. Se incluye compatibilidad con trofeos. Contenido descargable adicional se puso a disposición por separado.
La banda sonora fue compuesta e interpretada por Gustavo Santaolalla. Su trabajo es sobrio y melancólico, construido sobre unas pocas figuras repetidas. Nunca te dice cómo sentirte. Se queda contigo, en cambio.
Lo que el juego hace bien
The Last of Us se lanzó para PlayStation 3 en 2013. Obtuvo aclamación por su narrativa, jugabilidad, gráficos, diseño de sonido, banda sonora, caracterización, representación de la violencia y retrato de personajes femeninos. Vendió más de 1,3 millones de copias en su primera semana y 17 millones para abril de 2018.
Las cifras de ventas no son la historia. La historia es que Naughty Dog se dividió en dos equipos por primera vez para hacer este juego mientras el otro equipo construía Uncharted 3: Drake’s Deception. El estudio apostó por una nueva propiedad sin un héroe establecido y con una adolescente como su centro emocional. Esa apuesta rindió.
Esto es lo que más importa, en orden:
- La relación de Joel y Ellie. Todo lo demás en el juego existe para servirla, y se sostiene.
- La violencia. The Last of Us no hace que matar sea divertido. Hace que matar sea pesado, y te hace cómplice.
- El ritmo. Los tramos tranquilos no son relleno. Son el punto.
- Los sistemas de sigilo y fabricación. Obligan a improvisar, y la improvisación genera pánico.
- Las facciones. Un modo multijugador sólido que la mayoría de los jugadores nunca tocará.
El mayor defecto del juego es que sus sistemas pueden ceder bajo presión. Cuando el sigilo falla y comienzan los disparos, el combate puede sentirse suelto e injusto. El juego lo sabe. Te da ladrillos y botellas por una razón.
Pero ese defecto no lo hunde. The Last of Us es un juego sobre un hombre que elige a una niña por encima del mundo, y el juego te hace entender por qué. No te pide que lo apruebes. Te pide que observes.
El segmento de invierno, donde Ellie toma la delantera, es el mejor tramo del juego. Reencuadra todo. La niña que protegías se convierte en la persona que protege, y el juego no lo suaviza.
Dónde encaja
The Last of Us es un hito. No por sus mecánicas, que son buenas pero no revolucionarias. No por sus gráficos, que fueron impresionantes para 2013 pero no son la razón por la que alguien lo recuerda. Es un hito porque trató la historia de un videojuego con la paciencia de una novela y el coraje de una tragedia.
Naughty Dog construyó un mundo donde los monstruos son fúngicos y los humanos son peores. Luego te entregó a una niña para proteger y te preguntó qué harías. La respuesta que da el juego no es heroica. Es humana, y eso es más difícil.
The Last of Us se gana su reputación. No es un juego perfecto. Es un juego que sabe exactamente lo que hace, y lo hace.
Puntuación: 9,2 de 10.
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