En 1981, John Carpenter hizo una película que no le pedía al público creer en un futuro. Le pedía al público creer que Manhattan estaba aislada del resto de Nueva York como una prisión de máxima seguridad. «Escape from New York» coloca a un héroe de guerra dentro de esa isla y le da 24 horas para salir con el Presidente de los Estados Unidos. La premisa de la película es simple, y Carpenter confía en que esa simplicidad sostenga todo el conjunto.
Tráiler, vía Shout! Studios.
Manhattan como prisión
Manhattan es el escenario de toda la película, y la cinta lo trata como un lugar aparte. La isla está amurallada, sus habitantes quedan libres para deambular, y el mundo exterior la ha dado por perdida. Snake Plissken, interpretado por Kurt Russell, es un condecorado héroe de guerra convertido en prisionero federal que ha sido sentenciado a esa isla. El comisionado Bob Hauk, interpretado por Lee Van Cleef, le ofrece un trato: traer de vuelta al Presidente, y Plissken queda libre. Si falla, muere dentro.
El eslogan de la película captura el núcleo de la premisa: «1997. New York City is a walled, maximum security prison. Breaking out is impossible. Breaking in is insane.» Esa frase es toda la película en dos oraciones. La ciudad es la prisión, y las personas dentro de ella son los prisioneros.
El Snake Plissken de Russell
Kurt Russell interpreta a Snake Plissken como un hombre que ha estado en tantas peleas que ha aprendido a vivir solo para el siguiente minuto. La descripción que Russell hace del personaje ofrece la manera más clara de entrar en la película: «a mercenary, and his style of fighting is a combination of Bruce Lee, The Exterminator, and Darth Vader, with Eastwood’s vocal-ness.» También dijo que lo único que le importa a Snake son «the next 60 seconds. Living for exactly that next minute is all there is.» Russell siguió un estricto programa de dieta y ejercicio para desarrollar una complexión delgada y musculosa para el papel, y se mantuvo en el personaje entre tomas, algo inusual para el actor en ese entonces.
La antena del tamaño de un casco de Russell
La sugerencia de Russell para el personaje fue el parche en el ojo que Snake lleva durante toda la película. El parche se convierte en parte del aspecto del personaje, y también tuvo un efecto práctico. Russell descubrió que llevarlo constantemente afectaba su percepción de profundidad, por lo que tenía que quitárselo entre tomas. Ese detalle dice algo sobre su compromiso con el papel.
«Vivir exactamente por ese próximo minuto es todo lo que hay.»
El orden de ejecución de The Duke And The City
El Duque de Nueva York, interpretado por Isaac Hayes, dirige la ciudad desde adentro. Romero, interpretado por Frank Doubleday, advierte a la policía que el Presidente será asesinado si se realizan más intentos de rescate. Harold «Brain» Helman, interpretado por Harry Dean Stanton, es un asesor del Duque y un antiguo asociado de Snake. Le dice a Snake que el Duque planea liderar una fuga masiva a través del puente de la calle 69, usando al Presidente como moneda de cambio.
La estructura de la película es simple. Snake aterriza sobre el World Trade Center y sigue el dispositivo de rastreo del Presidente hasta un teatro de vodevil. Allí encuentra el rastreador en el brazo de un vagabundo. Luego es emboscado por saqueadores subterráneos hambrientos, y su radio es destruida. Es rescatado por Cabbie, interpretado por Ernest Borgnine, quien lo lleva con Brain y finalmente con Maggie, interpretada por Adrienne Barbeau. La película sigue el recorrido de Snake por la isla, desde los rascacielos hasta el subterráneo, mientras intenta llegar al Presidente antes de que se agote el plazo.
El sonido de la ciudad
El diseño de sonido en «Escape from New York» merece atención. La película utiliza su entorno para crear una sensación constante de peligro. La ciudad está viva de ruido, y la película usa ese ruido para mantener al público desequilibrado. La banda sonora ayuda a transmitir la sensación de terror de la película, y el uso del sonido es una de sus fortalezas.
Un muro, no un escenario
La película se desarrolló principalmente en St. Louis, Missouri, y utiliza la ciudad para representar una Manhattan amurallada. La película no pierde tiempo explicando la premisa. Simplemente muestra la isla aislada del resto de la ciudad, y confía en que el público entienda lo que eso significa.
El veredicto
«Escape from New York» es una película de su época, y se mantiene como un thriller tenso y oscuro. No intenta explicar su mundo; simplemente lo presenta. La actuación es sólida en todos los frentes, con Russell y Van Cleef cargando las escenas más pesadas de la película, y Hayes y Borgnine dándole un sentido de lugar. Las escenas de acción de la película están bien montadas, y su ritmo mantiene la tensión alta a lo largo de sus 99 minutos de duración.
La película fue un éxito comercial, recaudando más de $50 millones en taquilla, y se convirtió en un clásico de culto. Su secuela, «Escape from L.A.», llegó en 1996, también dirigida y escrita por Carpenter. Esa película continúa donde termina esta, y mantiene el mismo tono sombrío.
La influencia de la película es visible en películas de acción posteriores, que tienen una deuda con su uso de una ciudad amurallada como escenario. Su uso de un plazo ajustado y un solo protagonista contra una ciudad hostil sigue siendo una estructura familiar en el género. «Escape from New York» no es una película perfecta, pero es una película segura. Carpenter sabía exactamente qué historia quería contar, y la contó sin desperdiciar un minuto.
La banda sonora y el diseño de sonido de la película son elementos fuertes, y la actuación es aguda en todo momento, con Russell y Van Cleef entregando las escenas más memorables de la película. La película no explica su premisa, y no necesita hacerlo. Simplemente presenta un Manhattan amurallado y deja que la audiencia viva dentro de él.
«Escape from New York» es un thriller austero y oscuro que confía en su premisa y su elenco para sostenerse. No es una película que necesite ser explicada. Simplemente existe, y funciona.
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