Rocket League ist ein Spiel, bei dem es darum geht, einen Ball mit einem Auto zu treffen, und es hat ein Jahrzehnt damit verbracht, sich zu weigern, etwas Komplizierteres zu sein. Psyonix veröffentlichte es im Juli 2015 für PlayStation 4 und Windows, und seitdem hat sich das Konzept nicht verändert: zwei Teams, raketenbetriebene Fahrzeuge, ein überdimensionaler Ball, fünf Minuten auf der Uhr. Was sich geändert hat, ist alles drumherum — die Plattformen, das Geschäftsmodell, die nachträglich hinzugefügten Modi. Der Kern brauchte die Hilfe nie.
Trailer, via Rocket League.
Eine supersonische akrobatische Fortsetzung, die den ersten Entwurf korrigierte
Rocket League ist eine Fortsetzung von Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars aus dem Jahr 2008, einem Spiel mit einem Titel, der länger war als seine Haltbarkeit. Psyonix begann um 2013 mit der formellen Entwicklung von Rocket League und verfeinerte das Gameplay, um Kritik und Fan-Feedback aus dem Vorgänger aufzugreifen. Das Studio wusste auch, dass es versäumt hatte, Battle-Cars zu vermarkten, und engagierte sich diesmal in sozialen Medien und mit Werbeaktionen. Das ist die ganze Entstehungsgeschichte, und es lohnt sich, sie klar zu sagen: Dies ist kein Spiel, das vollständig aus dem Nichts kam. Es ist ein zweiter Versuch eines Studios, das aus einem ersten gelernt hat.
Das Ergebnis behält die Struktur des Vorgängers bei. Die Spieler steuern ein raketenbetriebenes Auto und treffen einen viel größeren Ball als die Autos in Richtung des gegnerischen Tors, in einer Weise, die Hallenfußball ähnelt, mit Elementen, die an ein Demolition Derby erinnern. Die Autos können hüpfen, was es ihnen ermöglicht, den Ball in der Luft zu treffen. Dieses eine Verb — hüpfen — ist die gesamte Fähigkeitsobergrenze. Alles andere ist Timing.
Spiele dauern normalerweise fünf Minuten, mit Sudden-Death-Verlängerung, wenn der Spielstand zu diesem Zeitpunkt unentschieden ist. Die Teams reichen von Eins gegen Eins bis Vier gegen Vier. Es gibt Freizeitspiel und es gibt Ranglistenspiel, und im Ranglistenspiel lebt das Spiel tatsächlich.
Die harten Zahlen hinter dem Konzept
- Veröffentlichung: Juli 2015, PlayStation 4 und Windows
- Entwickler und Publisher: Psyonix
- Plattformen: Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch, PC (Windows), Mac, Linux
- Genre: Rennspiel, Sport, Indie
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, Kooperativ, Geteilter Bildschirm
- Perspektive: Dritte Person
- Spieldauer: In der Regel fünf Minuten, plus Sudden-Death-Verlängerung
- Teamgröße: Eins gegen eins bis vier gegen vier
- Veröffentlichte Wertung: 8,9/10, der Kritikerdurchschnitt über 17 Publikationen
Ranglisten-Playlists und der Boost-Bericht 2024
Rocket League ist als Games-as-a-Service-Produkt konzipiert, was bedeutet, dass es über Jahre hinweg öffentlich überarbeitet wurde. Spätere Updates erlaubten es den Spielern, die Kernregeln zu ändern, und fügten Modi auf Basis von Eishockey, Gridiron-Football und Basketball hinzu. Seit 2020 ist es Free-to-Play, als Epic Games das Studio übernahm.
Das kompetitive Rückgrat ist die Ranglisten-Playlist, in der die Spieler innerhalb der Spielzeiten durch gestufte Ränge auf- oder absteigen. Gewinnt man, steigt der Rang. Verliert man, sinkt er. Das ist eine einfache Schleife, und sie ist der Grund, warum das Spiel die meisten seiner Mitstreiter von 2015 überdauert hat.
Updates im Jahr 2024 fügten zwei kleine Komfortfunktionen hinzu: Spieler können nun sehen, wie viel Boost ihre Teamkollegen noch übrig haben, und wie viel Zeit auf der Uhr verblieb, als bestimmte Kommentare im Chat gemacht wurden. Die zweite ist ein stilles Eingeständnis, dass der Chat ein Problem ist. Die erste ist eine echte Korrektur. Boost ist die Ressource, die jeden umkämpften Ball entscheidet, und nicht zu wissen, wie voll der Tank des Teamkollegen ist, war schon immer der Unterschied zwischen einer sauberen Herausforderung und einem Doppel-Commit.
Mutatoren, Sno und 500 Billionen Kombinationen
Das Mutatoren-Update kam einige Monate nach dem Start und ließ die Spieler die Schwerkraft, die Ballgröße, die Ballgeschwindigkeit und die Sprungkraft ändern. Für die Feiertagssaison 2015 tauschte ein weiteres Update Mutatoren-Matches gegen einen von Eishockey inspirierten Modus. Das Spiel wird heute mit von Hockey und Basketball inspirierten Extra-Modi neben dem Standard-Fußball-Setup ausgeliefert, plus einem voll ausgestatteten Offline-Saisonmodus, in dem der Spieler gegen computergesteuerte Gegner antritt.
Custom Training kam im Dezember 2016. Spieler können Sequenzen erstellen, den Pfad des Balls festlegen, die Anwesenheit und Fähigkeit von Gegnern bestimmen und das Ergebnis mit anderen auf derselben Plattform teilen. Dieser letzte Satzteil ist wichtig — das Teilen war plattformgebunden, nicht global. Es ist die Art von Einschränkung, für die ein Live-Service-Spiel irgendwann Rechenschaft ablegen muss, und Rocket League hat jahrelang in Stücken dafür Rechenschaft abgelegt.
Dann ist da die Individualisierung. Psyonix wirbt mit mehr als 500 Billionen möglichen kosmetischen Kombinationen. Diese Zahl leistet Marketingarbeit, keine Designarbeit. Niemand hat sie je gebraucht.
Rocket League gegen das Spiel, das es ersetzte
| Rocket League (2015) | Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars (2008) | |
|---|---|---|
| Entwickler und Publisher | Psyonix | Psyonix |
| Kerngameplay | Weitgehend dasselbe: raketenbetriebene Autos treffen einen übergroßen Ball | Raketenbetriebene Autos treffen einen übergroßen Ball |
| Marketingansatz | Soziale Medien und Werbeaktionen | Vom Studio nicht anerkannt |
| Entwicklungsbeginn | Etwa 2013, Verfeinerung auf Basis von Fan-Feedback und Kritik | Nicht angegeben |
| Status der Online-Unterstützung | Live, Free-to-Play seit 2020 | Abgelöst |
Der Vergleich fällt für das ältere Spiel nicht schmeichelhaft aus, und das soll er auch nicht. Psyonix hat unumwunden erklärt, dass es an Marketing für Battle-Cars mangelte. Rocket League ist das, was passiert, wenn dieselbe Idee ein zweites Budget und einen Plan bekommt.
Cross-Platform-Spiel und das Aus für Mac und Linux
Rocket League unterstützt Einzel- und Mehrspieler, lokal und online, einschließlich Cross-Platform-Spiel zwischen allen Versionen. Das ist die Funktion, die ein Nischen-Auto-Fußballspiel zu einem festen Termin machte. Portierungen für Xbox One und Nintendo Switch erschienen nach der Erstveröffentlichung. Physische Einzelhandelsversionen für PlayStation 4 und Xbox One wurden ab 2016 von 505 Games und später von Warner Bros. Interactive Entertainment vertrieben.
Mac- und Linux-Versionen erschienen 2016, und die Online-Unterstützung für beide wurde 2020 eingestellt. Das ist die schärfste Kante in der gesamten Geschichte. Cross-Platform-Spiel ist die beste Funktion des Spiels, und sie reichte dennoch nicht aus, um zwei Plattformen am Leben zu halten, als sich die Wirtschaftlichkeit drehte. Wer auf macOS oder Linux einstieg, bekam ein funktionierendes Spiel und eine tote Lobby.
Das Urteil zu Rocket League
Eine 8,9 von 10 ist die richtige Zahl, und es ist die Zahl, die die Gesamtwertung ergibt. Rocket League verdient sie aufgrund einer Mechanik, die nie verbessert wurde, weil sie es nie nötig hatte. Der Sprung, der Ball, die fünf Minuten auf der Uhr, die Verlängerung. Psyonix verfeinerte Battle-Cars zu etwas, das sich sofort erschließt und Jahre braucht, um es zu meistern, und hatte dann die Disziplin, es nicht zu begraben.
Die Schwächen sind real und sie sind strukturell. Die Anzahl der Anpassungsoptionen ist Lärm. Der Chat bleibt ein Problem, das schwer genug wiegt, dass es ein Update von 2024 gibt, um ihn mit Zeitstempeln zu versehen. Das Teilen von Custom Training war auf eine einzige Plattform beschränkt. Mac- und Linux-Spieler wurden 2020 abgeschnitten, ohne einen Weg zurück. Und das Games-as-a-Service-Modell bedeutet, dass die Version, die ein Spieler heute startet, nicht die Version ist, die im Juli 2015 erschien – zum Besseren und Schlechteren, überwiegend zum Besseren.
Am wichtigsten ist, dass der Kern nicht abgedriftet ist. Hockey, Basketball, Gridiron-Football, Mutatoren, Schwerkraft-Umschalter – all das sitzt auf denselben fünf Minuten. Rocket League ist ein Spiel von 2015, das sich noch immer wie ein Spiel von 2015 spielt, und in einem Jahrzehnt des Live-Service-Verschleißes ist das das Seltenste daran.
Wertung: 8,9 von 10
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