Returnal deja a Selene Vassos en Atropos sin forma de volver a casa y sin forma de quedarse muerta. Housemarque construyó el juego de PlayStation 5 en torno a esa trampa, y funciona.
Un choque, y luego el mismo choque otra vez
Selene es piloto y exploradora de la Corporación ASTRA. Desobedece órdenes para aterrizar en Atropos, un planeta prohibido, persiguiendo una señal que llama la «Sombra Blanca». Le resulta familiar de una manera que no puede ubicar. Su nave, Helios, sufre graves daños y se estrella.
No puede comunicarse con ASTRA. Camina por el planeta y encuentra cadáveres de sí misma. Cada muerte hace que el tiempo regrese al choque. El planeta cambia con cada bucle. Selene empieza a tener visiones vívidas.
El juego es un shooter en tercera persona con elementos roguelike, y se ubica dentro del género de terror psicológico. Jane Perry interpreta a Selene. El jugador recibe un traje, armas de alta tecnología, un dash y, más adelante, un gancho que se dispara hacia puntos fijos en una habitación.
Patrones de balas que exigen un plan
Returnal se divide en dos mitades, cada una con tres biomas. Si mueres durante una partida, vuelves al inicio de la mitad. Esa regla es todo el juego. Establece el precio de cada combate.
Los enemigos son xenomorfos, y disparan arreglos de energía tipo arcade: espirales expansivas, cuadrados, esferas, aros, líneas, bolas de fuego, láseres. Las formas son geométricas y brillantes, y requieren estrategia para navegarlas. Leer un patrón es la habilidad. Memorizarlo es la otra.
Las armas van desde una pistola básica hasta un Electropylon Driver. Cada una tiene rasgos que suben de nivel y desbloquean ventajas que infligen más daño. Selene también lleva un arma cuerpo a cuerpo. Mata enemigos, rompe geodas de recursos y destruye barreras.
La actualización Ascension añadió multijugador cooperativo en línea. Dos jugadores pueden recorrer la campaña juntos.
Una casa que no debería estar allí
Selene decide encontrar la fuente de la Sombra Blanca. Lucha contra formas de vida hostiles y recolecta tecnología dejada por una civilización alienígena avanzada y extinta que alguna vez vivió en Atropos.
Ella encuentra lo que parece una réplica de la casa de su infancia. Cada vez que entra, recuerda viejos recuerdos. Sigue encontrándose con un astronauta en un traje espacial antiguo.
El bucle se estrecha. Selene se entera de que aparentemente usó un arma alienígena para derribar paradójicamente su propia nave. Ella es la razón por la que está varada.
Encuentra la fuente de la Sombra Blanca. ASTRA recibe su llamada de socorro y envía una nave de rescate. Selene regresa a la Tierra y muere de vejez. Luego despierta en Atropos, de vuelta en el accidente. No ha escapado.
Su búsqueda la lleva a un abismo submarino bajo la superficie. Encuentra una réplica de un auto antiguo. En el fondo del abismo se encuentra con un alienígena masivo, parecido a un pulpo.
El caso de 9.0
Returnal recibió reseñas generalmente positivas por sus visuales, combate, diseño de audio y logros técnicos. La dificultad y la estructura roguelike generaron opiniones encontradas. Ganó varios reconocimientos de fin de año, incluido el de Mejor Juego en los 18.º British Academy Games Awards. Vendió 866.000 copias para febrero de 2022.
Esa cifra de ventas es el número menos interesante aquí. Llegó antes del port para Windows, que Climax Studios desarrolló y lanzó el 15 de febrero de 2023. El juego llegó a los jugadores de PC dos años completos después del lanzamiento de PlayStation 5, y la audiencia que encontró allí es una historia aparte de la que reconoció el organismo de premios.
Los sentimientos encontrados sobre la dificultad son justos y también irrelevantes. Returnal es difícil a propósito. El bucle no es una configuración de dificultad; es el argumento. Selene no puede irse, y el jugador tampoco hasta que aprenda el patrón. Una versión más suave sería un peor juego.
La otra queja, sobre el diseño roguelike, pasa por alto lo que Housemarque hace con él. La mayoría de los roguelikes reinician el mundo y llaman a eso variedad. Returnal reinicia a Selene y llama a eso una vida. Los biomas cambian, las visiones se profundizan y la casa sigue apareciendo. El progreso no es el equipo. Es lo que ella finalmente entiende sobre sí misma.
El combate es la razón para quedarse. Los patrones de balas son legibles, hermosos y letales. El dash es la válvula de escape. El gancho de agarre convierte una habitación en una ruta.
Perry sostiene la actuación. Selene está sola durante la mayor parte del tiempo de juego, y el juego le exige llenar la pantalla sin un elenco con el que interactuar. El astronauta del traje antiguo le da una figura alrededor de la cual girar, y el juego usa esa figura con moderación.
La historia se gana su final porque se niega a resolverse. Selene muere de vejez en la Tierra, lo que debería ser la escapatoria. No lo es. Despierta en el choque. El abismo y el alienígena parecido a un pulpo esperan abajo.
Lo que cuesta el bucle
Un sucesor espiritual, Saros, se lanzó en 2026. Eso te dice que Housemarque y Sony vieron lo suficiente en Returnal para seguir adelante, y te dice que las ideas aquí no fueron algo único.
Lo que se sostiene es la estructura. Returnal trata la muerte como narrativa, no como castigo, y se compromete con eso durante toda la partida. Las dos mitades y los seis biomas le dan forma al bucle. Las armas y los rasgos le dan textura. La casa le da una herida.
El diseño visual y de audio recibió elogios, y los merece. Pero la decisión de diseño que importa es la que te envía de vuelta al inicio de una mitad. Le cuesta tiempo al jugador y le cuesta todo a Selene. Ese intercambio es el juego.
Returnal no es para todos. Es castigador, y no se suavizará. Pero es uno de los pocos juegos que hace que su mecánica central signifique algo más allá del siguiente intento. La Sombra Blanca, el astronauta, los cadáveres de ella misma: nada de eso es decoración. Todo apunta a la misma respuesta.
Puntuación: 9.0 de 10.
Números duros
- Título: Returnal
- Desarrollador: Housemarque
- Distribuidora: Sony Interactive Entertainment
- Lanzamiento: 2021 (PlayStation 5)
- Versión para Windows: Climax Studios, 15 de febrero de 2023
- Plataformas: PlayStation 5, PC (Microsoft Windows)
- Género: shooter en tercera persona, roguelike, terror psicológico
- Protagonista: Selene Vassos, interpretada por Jane Perry
- Ambientación: el planeta alienígena Atropos
- Estructura: dos mitades, tres biomas cada una
- Copias vendidas: 866.000 hasta febrero de 2022
- Mejor juego, 18.º British Academy Games Awards
- Sucesor espiritual: Saros, 2026
- Puntuación: 9,0/10 (promedio de críticos de IGDB, 19 medios)
El bucle que define a Returnal es también su advertencia más clara sobre el género al que pertenece. Un roguelike puede reiniciar un mundo para siempre y nunca decir por qué. Este dice por qué, y la respuesta es una mujer que derribó su propia nave y no puede dejar de pagar por ello. Eso es algo más difícil de construir que un patrón de balas, y es la razón por la que el juego sigue donde está.
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