Sucker Punch Productions nunca había lanzado un juego de consola antes de Rocket: Robot on Wheels. El debut del estudio llegó a la Nintendo 64 en 1999, publicado por Ubi Soft Entertainment, y no parecía un primer intento. Parecía un estudio que ya había decidido qué estaban haciendo mal los juegos de plataformas.
La respuesta, en el caso de Rocket, era todo lo que no fuera el suelo. La mayoría de los juegos de plataformas en 3D de la época trataban el mundo como un telón de fondo pintado con unas cuantas repisas atornilladas. Sucker Punch construyó el mundo como una máquina. Cada caja, cada subibaja, cada objeto rodante en Rocket: Robot on Wheels tiene su propia masa, su propia inercia, su propia fricción, y el juego le pide al jugador que cuente con todo eso.
Un robot uniciclo llamado Rocket
Rocket es un robot de mantenimiento creado por el Dr. Gavin, el arquitecto y dueño del parque temático Whoopie World. El jugador controla a Rocket en tercera persona a lo largo de una campaña para un solo jugador. No camina. Monta una sola rueda, y el motor de físicas gobierna cómo esa rueda se agarra, se desliza y se inclina.
Esa premisa es todo el diseño. Rocket: Robot on Wheels fue el primer juego en una consola de hogar en usar un motor de físicas realista para impulsar la jugabilidad, según la documentación del juego. Los rompecabezas tratan sobre masa, inercia, fricción y otras propiedades físicas. Empuja un objeto pesado y este sigue avanzando. Párate en el extremo equivocado de una palanca y la palanca gana.
Es una distinción pequeña que resulta ser grande. El jugador no está aprendiendo un conjunto de movimientos. El jugador está aprendiendo un conjunto de reglas sobre cómo se comporta la materia, y luego las aplica.
Siete mundos, doce boletos cada uno
Rocket: Robot on Wheels está construido en torno a siete mundos temáticos. Uno es un centro principal. A los otros seis se llega a través de él. Cada mundo tiene 12 boletos y 200 fichas.
Los boletos provienen de los objetivos. El jugador ayuda a personajes no jugadores, completa minijuegos o recolecta cada ficha de un mundo. Una cantidad determinada de boletos bloquea el acceso a nuevos mundos. Las fichas funcionan de manera diferente. Son moneda, se intercambian por nuevas habilidades. Los paquetes de refuerzo también están dispersos, y aumentan la salud máxima de Rocket.
Cada mundo también incluye al menos un vehículo para resolver acertijos y buscar boletos. El vehículo del primer mundo es un auto con forma de hot dog. Otros boletos dependen de encontrar siete piezas de máquina en cada mundo, y luego reactivar una máquina para abrir nuevas áreas.
La estructura es convencional para su época. La ejecución no lo es. Un auto hot dog es un chiste, pero es un chiste con peso y momento detrás de él, y se maneja como tal.
Jojo Takes the Tickets
La trama le da a todo esto una razón para existir. La noche antes del día de apertura, el Dr. Gavin se va a una fiesta y deja a Rocket a cargo del parque y sus dos mascotas animales: Whoopie la morsa y su compañero Jojo el mapache.
Jojo siente envidia de Whoopie. Planea arruinar el día de apertura y cambiar la imagen del parque a Jojo World. En el momento en que Gavin se va, Jojo escapa de su jaula, golpea a Rocket con un mazo y toma cada boleto y ficha del parque.
Luego secuestra a Whoopie y huye, saboteando las atracciones para que funcionen mal. Rocket lo persigue. El jugador pasa el juego recuperando lo que fue robado, atrapando a Jojo y rescatando a Whoopie antes de que Gavin regrese.
Es una historia delgada, contada con comedia y acción en un parque de mundo abierto. No necesita ser más. El marco hace un solo trabajo: convierte un parque temático en un conjunto de problemas, y le da a Rocket una razón para ser quien los resuelve.
The Physics Is the Whole Game
Aquí está la parte que importa. Un motor de física no es una característica que se pueda señalar. O es estructural o es decoración, y en la mayoría de los juegos de este período era decoración.
En Rocket: Robot on Wheels, es el muro de carga. El juego no le pide al jugador que salte más alto o corra más rápido. Le pide al jugador que pese los objetos antes de moverlos. La masa importa. La inercia importa. La fricción importa. Un acertijo en este juego es una pregunta sobre cómo interactúan las propiedades físicas, y la respuesta no es un botón.
Por eso el juego todavía se lee como original. Sucker Punch no construyó el plataformas alrededor de su personaje principal. El estudio lo construyó alrededor de la interactividad de los entornos 3D por los que viaja. Rocket es un robot uniciclo simpático, pero no es el punto. El parque es el punto.
What the Player Actually Does
Un orden de ejecución de un mundo típico, en el orden en que lo presenta el juego:
| Etapa | Objetivo | Recompensa |
|---|---|---|
| 1 | Entrar al mundo desde el centro | Acceso al nivel |
| 2 | Localizar el vehículo del mundo | Herramienta para resolver puzles |
| 3 | Ayudar a personajes no jugadores | Boletos |
| 4 | Completar minijuegos | Boletos |
| 5 | Encuentra siete piezas de máquina | Máquina reactivada, nuevas áreas |
| 6 | Recolecta las 200 fichas | Un boleto |
| 7 | Gasta fichas | Nuevas habilidades |
| 8 | Recolecta paquetes de refuerzo | Mayor salud máxima |
El bucle es claro y generoso. El juego le da al jugador varias formas de ganar la misma moneda, lo que significa que un jugador estancado rara vez es un jugador detenido. Eso es buen diseño, y no era universal en 1999.
Donde Rocket: Robot on Wheels tropieza
El juego no es perfecto, y los defectos son los previsibles. Un plataformas impulsado por la física le pide al jugador que confíe en la simulación. Cuando la simulación es la protagonista, cualquier inconsistencia en ella se convierte en toda la experiencia. Los objetos que deberían comportarse de una manera y se comportan de otra cuestan más aquí que en un juego donde la física es solo decorado.
La puerta de boletos es el otro punto de fricción. Se requiere un número fijo de boletos para abrir nuevos mundos. Eso es estándar, pero significa que el impulso del jugador depende de encontrar objetivos, no de la habilidad. Un jugador que es bueno en el juego pero malo para detectar un minijuego se estancará.
Ninguno de los dos problemas hunde el asunto. Ambos son el costo de la ambición.
El final, y lo que dice
Rocket se enfrenta y derrota a Jojo. Libera a Whoopie justo cuando Gavin regresa. Gavin felicita a Rocket por su arduo trabajo, luego se va de nuevo para reparar los daños de Jojo antes de que abra el parque.
Si el jugador encuentra cada boleto y ficha, Gavin honra a Rocket renombrando el parque como RocketLand. Whoopie no está contento con eso.
Ese es un buen final, y es revelador. La recompensa por completarlo todo no es un arma nueva ni un jefe secreto. Es un cambio de nombre y una broma a costa de una morsa. Sucker Punch entendió que el placer de este juego era el parque mismo, y lo mejor que el estudio podía hacer era dejar que el jugador se apropiara de él.
Nuestro veredicto sobre Rocket: Robot on Wheels
Rocket: Robot on Wheels se gana su lugar. Es el primer juego de un estudio que construiría una larga carrera, y ya tiene una tesis: que un plataformas puede tratar sobre un lugar en vez de un personaje. El motor de físicas no es un truco añadido a un recolector. Es la razón por la que vale la pena jugar al recolector.
Las debilidades del juego son reales. Las puertas de boletos pueden frenar el impulso, y un diseño centrado en las físicas vive o muere por la consistencia de su simulación. Pero las fortalezas son del tipo que envejece bien. Siete mundos, doce boletos y 200 fichas cada uno, un auto de perritos calientes, siete piezas de máquina por mundo, paquetes de refuerzo, y un robot sobre una rueda que se mueve como si el mundo realmente estuviera ahí.
Tres cosas sostienen este juego, en orden de cuánto importan:
- El motor de físicas, que convierte cada objeto del parque en una pieza de rompecabezas con peso y momento.
- El diseño del mundo, siete áreas temáticas más un centro, cada una con su propio vehículo y su propio conjunto de objetivos.
- El tono, una comedia sobre un mapache celoso y una morsa, interpretada con la suficiente seriedad para mantener las apuestas legibles.
La comparación que importa no es con sus contemporáneos. Es con lo que Sucker Punch hizo después. El interés del estudio por los mundos sistémicos, por los lugares que reaccionan, comienza aquí, en la Nintendo 64, con un robot de mantenimiento y un mapache que quería su propio parque temático.
Puntuación: 8.8 de 10.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
