Wave Race 64 Test: Wenn das Wasser zurückschlägt

Wave Race 64 setzt dich auf einen Jet Ski, und das Wasser spricht die meiste Zeit. Nintendos Rennspiel von 1996 für das Nintendo 64 verwandelt offenes Wasser in eine bewegliche Strecke, auf der sich die Oberfläche unter dir mit jeder Welle und jedem Gegner verschiebt. Es ist der zweite Teil der Wave Race-Reihe nach dem Game-Boy-Spiel Wave Race von 1992 und bleibt derjenige, der die Bedingungen für alles Folgende festgelegt hat.

Bojen, Power-Pfeile und die Regeln des Wassers

Die Kernmechanik ist einfach zu beschreiben und schwer zu meistern. Die Spieler fahren mit Wassermotorrädern über Kurse, die durch Bojen markiert sind, und die Bojen sind keine Dekoration. Rote Bojen müssen auf der rechten Seite passiert werden. Gelbe Bojen müssen auf der linken Seite passiert werden. Macht man eine richtig, leuchtet ein Power-Pfeil im HUD auf und verleiht dem Fahrzeug mehr Geschwindigkeit. Leuchten alle fünf, hat man maximale Power.

Verpasst man eine einzige Boje, verliert man jeden verdienten Pfeil. Man kann sie wieder einzeln zum Leuchten bringen, aber das Rennen wartet nicht. Verpasst man fünf Bojen in einem Rennen, wird man disqualifiziert. Treibt man länger als fünf Sekunden außerhalb des durch pinkfarbene Bojen markierten Kursbereichs, wird man ebenfalls disqualifiziert. Die Strafe ist hart, und das ist der Punkt.

Championship, Time Trials und Stunt Mode

Wave Race 64 bietet drei Einzelspielermodi: Championship, Time Trials und Stunt Mode. Championship ist das Hauptevent. Man fährt gegen Gegner durch eine Reihe von Kursen und braucht den ersten Platz. Es gibt vier Schwierigkeitsgrade — Normal, Hard, Expert und Reverse. Reverse ist Expert mit rückwärts gefahrenen Strecken, und Hard, Expert und Reverse müssen freigeschaltet werden, indem man einen früheren Schwierigkeitsgrad abschließt.

Der Schwierigkeitsgrad bestimmt auch die Länge der Saison. Normal umfasst sechs Kurse, Hard sieben, und Expert und Reverse acht. Punkte ergeben sich aus dem Platz im Ziel, und wenn man die erforderliche Gesamtpunktzahl nicht erreicht, wird man disqualifiziert und das Spiel ist vorbei. Ein Mehrspielermodus lässt zwei Spieler auf einem gewählten Kurs gegeneinander antreten, und das Spiel unterstützt das Controller Pak, um gespeicherte Daten zwischen Modulen zu übertragen.

Wo das Wasser zurückschlägt

Die Kurse spielen an exotischen Schauplätzen, und die Rennbedingungen ändern sich im Verlauf. Die Wellenbewegung reagiert darauf, wie du und deine Gegner fahren. Diese eine Designentscheidung ist es, die Wave Race 64 von einem Standard-Rennspiel unterscheidet. Die Strecke ist kein festes Band aus Asphalt. Sie ist eine Oberfläche, die reagiert, und sie zu lesen wird ebenso wichtig wie das Lenken.

Das Spiel wird im Letterbox-Format mit einem Seitenverhältnis von 14:9 präsentiert, ein kleines Detail, das der Action einen breiteren Rahmen verleiht als das Standard-Fernsehbild seiner Zeit. Wave Race 64 wurde ursprünglich als „F-Zero auf dem Wasser“ bezeichnet, und der Plan sah Hochgeschwindigkeitsboote mit Verwandlungsfähigkeiten vor. Diese Boote wurden durch Jet Skis ersetzt. Produzent Shigeru Miyamoto war der Ansicht, das Spiel würde sich nicht genug von anderen Titeln auf anderen Systemen unterscheiden.

Ursprünglich als „F-Zero auf dem Wasser“ bezeichnet

Dieser Entschluss erweist sich im Rückblick als richtig. Das Jet Ski liegt tief im Wasser, und die Kamera ist nah genug, dass jede Welle als physisches Hindernis erscheint. Ein verwandelbares Boot hätte eine Maschine zwischen den Spieler und das Meer gestellt. Das Jet Ski setzt den Spieler mitten hinein.

Warum das Wasser noch immer zählt

Wave Race 64 erhielt von Kritikern Beifall, die die zufriedenstellende Steuerung und die dynamischen Wasserumgebungen des Spiels lobten und es als eines der besten Spiele aller Zeiten betrachteten. Es hält eine 9,2/10 auf Metacritic. Diese Wertung ist keine Nostalgie. Die Steuerung ist der Grund, warum das Spiel Bestand hat: Sie reagiert so präzise, dass eine verpasste Boje wie dein Fehler wirkt, nicht wie der des Spiels.

Dem Spiel wird zugeschrieben, Nintendo dabei geholfen zu haben, den paradigmatischen Sprung von der 16-Bit-2D-Grafik des Super Nintendo Entertainment System zur 3D-Fähigkeit des Nintendo 64 zu vollziehen. Das ist eine große Behauptung für ein Rennspiel, doch das Wasser ist der Beweis. Eine Oberfläche zu rendern, die sich bewegt, reflektiert und das eigene Gefährt herumschubst, war 1996 keine Selbstverständlichkeit. Wave Race 64 ließ es einfach aussehen.

Nintendo hat das Spiel verfügbar gehalten. Es wurde 2007 und 2016 für die Virtual Console von Wii bzw. Wii U erneut veröffentlicht und 2022 im Nintendo Classics-Dienst. Ein Nachfolger, Wave Race: Blue Storm, erschien 2001 für den GameCube. Seitdem ist es still um die Serie geworden, was schade ist angesichts der Tatsache, wie gut die Ideen des Originals gealtert sind.

Das Bojensystem verdient die Anerkennung, die es selten bekommt. Es verwandelt ein Rennen in eine Prüfung von Linie und Disziplin. Geschwindigkeit ist der Lohn für Präzision, keine Sache, die man einfach durchdrückt. Verliert man seine Pfeile, spürt man es sofort, denn das Fahrzeug, das eben noch flog, ist plötzlich schwer. Nur wenige Rennfahrer der Ära knüpften ihre Geschwindigkeit so direkt an ihre Fahrweise.

Die Schwierigkeitskurve ist ehrlich darüber, was sie will. Das Freischalten von Hard, Expert und Reverse bedeutet, dass das Spiel erwartet, dass man zu Ende bringt, was man begonnen hat. Die Disqualifikation wegen fünf verpasster Bojen klingt brutal, bis einem klar wird, dass genau diese Regel sauberes Rennen überhaupt wertvoll macht. Eine nachsichtigere Version dieses Spiels wäre ein schlechteres.

Wave Race 64 ist kein perfektes Spiel. Sein Inhalt ist nach heutigen Maßstäben dünn, und die Einzelspielerstruktur ist eine Leiter statt einer Welt. Aber das, was es tut – das Wasser zu einem lebendigen Gegner machen –, tut es besser als fast alles seither. Die Wellenbewegung reagiert noch immer darauf, wie man fährt. Das ist die ganze Idee, und sie funktioniert noch immer.

9,2 von 10.