Kathryn Bigelows Regiedebüt als Alleinregisseurin beginnt mit einem Jungen in einer kleinen Stadt in Oklahoma und endet mit einer offen stehenden Tür, durch die die Sonne hereinströmt. Near Dark dauert 94 Minuten, und in dieser Zeit verwandelt er einen Bauernjungen namens Caleb Colton in etwas, das raucht und brennt, wenn das Tageslicht ihn berührt. Der Film ist ein Horrorfilm mit dem Knochengerüst eines Westerns – gestohlene Autos statt Pferde, ein Wohnmobil statt eines Planwagens, eine Bande von Killern, die auf dem Highway statt in der Prärie ihr Unwesen treibt.
Er ist zudem, nüchtern betrachtet, ein Misserfolg an den Kinokassen. Das hinderte ihn nicht daran, in den Jahren danach einen Kultstatus zu erlangen. Beides ist wahr, und die Kluft dazwischen ist die Geschichte von Near Dark.
Caleb Colton begegnet Mae
Die Handlung beginnt einfach. Caleb trifft eine Landstreicherin namens Mae. Sie ist attraktiv, sie ist jung, und sie beißt ihn kurz vor Sonnenaufgang in den Hals. Dann läuft sie davon. Die Sonne geht auf, Calebs Fleisch beginnt zu rauchen und zu brennen, und was er zuvor war, ist vorbei.
Mae kommt mit einer Gruppe umherziehender Vampire in einem Wohnmobil zurück und nimmt ihn mit. Das ist die ganze Wende. Keine Zeremonie, keine Erklärung, keine Wahl. Caleb wird in eine Familie hineingezogen, um die er nicht gebeten hat, und der Film lässt ihn – oder uns – nie damit warm werden.
Adrian Pasdar spielt Caleb. Jenny Wright spielt Mae. Der Biss ist das Scharnier, um das sich der gesamte Film dreht, und er geschieht im ersten Akt ohne Vorwarnung. Near Dark steuert nicht auf sein Monster zu. Er liefert dir das Monster und fragt dann, was als Nächstes passiert.
Severen will ihn tot
Der psychotischste der Vampire ist Severen, gespielt von Bill Paxton. Severen will Caleb ohne Umschweife töten. Mae hält ihn davon ab, indem sie offenbart, dass sie Caleb bereits verwandelt hat, was ihn nach der Logik der Gruppe als Tötungsziel sinnlos macht.
Ihr Anführer ist Jesse Hooker, gespielt von Lance Henriksen. Jesse ist charismatisch, und er willigt widerwillig ein, Caleb eine Woche lang bei ihnen bleiben zu lassen. Die Bedingungen sind klar: das Jagen lernen, das Vertrauen der Gruppe gewinnen, oder die Vereinbarung endet.
Jenette Goldstein spielt Diamondback. Joshua John Miller spielt Homer, einen Kindervampir in der Gruppe. Das Wohnmobil ist ein rollender Haushalt, und Caleb ist das neue Mitglied, für das niemand gestimmt hat.
Caleb wird nicht töten, um sich zu ernähren. Diese Weigerung entfremdet ihn von den anderen, und sie ist die zentrale Reibung des Films. Er ist ein Vampir, der nicht das eine tun will, was Vampire tun.
Eine Bar, ein Feuer und eine Woche, um sich zu beweisen
Mae tötet für ihn, um ihn am Leben zu halten, und lässt ihn dann von ihrem Handgelenk trinken. Es ist Schutz, und es ist auch eine Art Leine.
Jesses Gruppe betritt eine Bar und tötet die Anwesenden. Sie stecken die Bar in Brand und fliehen. Die Szene ist der Film an seinem schonungslosesten – die Familie, die zusammenarbeitet, die Gewalt kollektiv, der Abgang schnell.
Caleb bringt sie in Gefahr, weil er den einzigen lebenden Anwesenden entkommen lässt. Alle außer Mae wollen ihn danach tot sehen. Die Woche, die Jesse ihm gewährt hat, endet beinahe auf der Stelle.
Dann trifft eine Polizeirazzia bei Tageslicht ihr Motelzimmer. Caleb bringt sich selbst in Gefahr, um den anderen zur Flucht zu verhelfen, und die Dankbarkeit der Gruppe verschafft ihm Zeit. Jesse und die anderen sind vorübergehend besänftigt. Eine Kameradschaft beginnt.
Das ist die Form des Films. Caleb versagt gegenüber der Gruppe, dann rettet er die Gruppe, dann sitzt er noch ein wenig länger in ihr. Near Dark interessiert sich weniger dafür, ob er überlebt, als dafür, was aus ihm wird, während er wartet.
Jesse Hooker kämpfte für den Süden
Die beste Szene des Films ist ein Gespräch. Caleb fragt Jesse, wie alt er sei. Jesse antwortet, er habe während des Amerikanischen Bürgerkriegs „für den Süden gekämpft“. Das macht ihn etwa 150 Jahre alt.
Severen hatte zuvor angedeutet, dass er und Jesse den Großen Brand von Chicago von 1871 ausgelöst hätten. Der Film bestätigt es nicht. Er muss es nicht. Die Zeile erledigt die Arbeit eines Jahrhunderts Vorgeschichte in einer einzigen Angeberei.
Hier trennt sich Near Dark von den meisten Vampirfilmen. Die Mythologie wird nicht erklärt. Sie wird angehäuft, in Witzen und beiläufigen Bemerkungen, von Leuten, die dabei waren. Jesse ist kein Monster mit einer tragischen Vergangenheit. Er ist ein Mann mit einem langen Lebenslauf und keinem Interesse daran, ihn zu rechtfertigen.
Das Western-Etikett ist keine Dekoration. Das sind Gesetzlose auf der Flucht, und die Süd-Zeile verortet Jesse innerhalb der amerikanischen Geschichte statt außerhalb. Er kämpfte für die Verliererseite, und er ist immer noch hier.
Homer, Sarah und der Vater an der Tür
Calebs Vater, Loy Colton, gespielt von Tim Thomerson, hat nach Jesses Gruppe gesucht. Diese Suche treibt den letzten Akt voran.
Homer trifft Calebs Schwester Sarah, gespielt von Marcie Leeds. Homer will sie zu seiner Gefährtin machen. Caleb widerspricht. Die Gruppe streitet darüber.
Während sie streiten, kommt Calebs Vater an und hält sie mit einer Waffe in Schach. Er verlangt, dass Sarah freigelassen wird. Jesse provoziert ihn, zu schießen. Jesse würgt die Kugel wieder hervor und ringt ihm dann die Waffe ab.
In der Verwirrung öffnet Sarah eine Tür und lässt die Sonne herein. Hier endet die Vorlage, und das ist der richtige Ort, um aufzuhören. Der Film endet mit dem Einen, das diese Vampire nicht überleben können, und dem Einen, das ein Kind tun kann, ohne nachzudenken.
| Figur | Darsteller | Rolle in der Gruppe |
|---|---|---|
| Caleb Colton | Adrian Pasdar | Von Mae verwandelt, weigert sich zu töten |
| Mae | Jenny Wright | Verwandelt Caleb, tötet, um ihn zu beschützen |
| Jesse Hooker | Lance Henriksen | Anführer, etwa 150 Jahre alt |
| Severen | Bill Paxton | Am psychotischsten, will Caleb tot sehen |
| Diamondback | Jenette Goldstein | Mitglied der Wohnmobil-Familie |
| Homer | Joshua John Miller | Kindervampir, will Sarah |
| Loy Colton | Tim Thomerson | Calebs Vater, sucht die Gruppe |
Die Tabelle ist auch die Struktur des Films. Jeder Name ist ein Druck auf Caleb, und jeder einzelne wird eingeführt, bevor der Film ihn braucht.
Was Near Dark richtig macht
Die Mechanik ist schlank. Vierundneunzig Minuten, ein Biss, eine Woche, ein Feuer, ein Überfall, eine Tür. Bigelow und Co-Autor Eric Red verschwenden keine Szene mit Lore. Der Slogan – „…pray for daylight“ – ist die ganze These, und der Film verdient ihn, weil das Tageslicht das Einzige ist, das zuverlässig gewinnt.
Die Darstellerleistungen tragen die Last. Henriksen gibt Jesse eine Ruhe, die als Alter und nicht als Bedrohung gelesen wird, was schwieriger ist. Paxton spielt Severen als reinen Appetit, und der Film ist besser, weil er ihn dabei komisch sein lässt. Pasdar hat den schwersten Job, weil Caleb den größten Teil der Laufzeit damit verbringt, sich zu verweigern, und der Film ihn trotzdem sympathisch hält.
Die Schwächen sind real. Der mittlere Abschnitt stützt sich auf die Grausamkeit der Gruppe ohne viel Variation, und Calebs Woche ist ein Countdown, der sich für den Film nicht immer wie ein Countdown anfühlt. Die Barszene ist effektiv, aber sie ist auch der Moment, in dem der Film aufhört, von einem Jungen zu handeln, und anfängt, von einer Bande zu handeln.
Die Kultgemeinde ergibt Sinn. Near Dark sieht nicht aus wie die Vampirfilme um ihn herum, und er verhält sich auch nicht wie sie. Er ist ein Western mit Fangzähnen, und das Wohnmobil ist ein besseres Bild als jedes Schloss.
Das Einspielergebnis ergibt ebenfalls Sinn. Dies ist ein Film ohne Helden, für die man mitfiebern kann, und die Kritiken waren selbst damals allgemein positiv. Das Publikum brauchte länger.
Was am meisten zählt, ist die Tageslichtregel. Near Dark baut seinen gesamten Höhepunkt auf einem Mechanismus auf, den er in den ersten zehn Minuten etabliert hat, und er betrügt ihn nicht. Sarah öffnet eine Tür. Das ist der Payoff. Ein geringerer Film hätte einen Weg gefunden, Caleb gewinnen zu lassen. Dieser lässt einfach die Sonne herein und schneidet.
Near Dark ist nicht Bigelows bester Film. Er ist derjenige, der die Mythologie wie eine Straßenkarte statt wie eine Religion behandelt, und das ist mehr wert, als seine Einspielergebnisse vermuten lassen. Das Wohnmobil, die Bar, die Kugel, die Tür — vier Bilder, eine Regel, keine verschwendete Bewegung.
Wertung: 6,9 von 10.
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