An American Werewolf in London comienza con dos estudiantes estadounidenses de posgrado que se salen de un camino por el que les advirtieron que no se alejaran. Esa decisión le cuesta la vida a Jack Goodman y convierte a David Kessler en algo que volverá a matar. John Landis escribió y dirigió la película, y nunca deja que el público olvide lo rápido que un chiste puede convertirse en una masacre.
The Slaughtered Lamb y su estrella de cinco puntas
Los páramos de North York son el escenario, y The Slaughtered Lamb es el pub donde David y Jack se detienen al caer la noche. Jack ve una estrella de cinco puntas en la pared. Cuando pregunta por ella, los parroquianos se vuelven hostiles, así que la pareja se va. Los lugareños ofrecen tres advertencias: manténganse en el camino, aléjense de los páramos, cuidado con la luna llena. El eslogan es «Cuidado con la luna», y la película se lo gana.
El ataque llega rápido. Una criatura feroz mata a Jack a zarpazos y deja a David gravemente herido. Los parroquianos que siguieron a la pareja disparan a la bestia. David no ve ningún cadáver de animal: ve a un hombre muerto desnudo tendido a su lado antes de desmayarse. Landis monta el horror y el remate en el mismo plano, y ese es todo el método de la película.
David Kessler despierta en un hospital de Londres
David despierta tres semanas después en un hospital de Londres. El inspector Villiers lo interroga y dice que los lugareños informaron que un lunático fugado atacó a los dos hombres. David insiste en que fue un perro o un lobo rabioso. Ninguna de las dos versiones es cierta, y la brecha entre lo que David cree y lo que el público ya ha visto es donde vive el pavor de la película.
Un Jack no muerto se aparece a David y le explica las reglas. Fueron atacados por un hombre lobo. Como David fue mordido, ahora él también es un hombre lobo. Jack está condenado a caminar por la tierra en el limbo, ni muerto ni vivo, hasta que se corte el linaje del lobo. Le insta a David a suicidarse antes de la próxima luna llena para que no dañe a nadie. Griffin Dunne interpreta a Jack como un cadáver con el timing de un comediante, y las escenas funcionan porque la película se niega a suavizar la maldición convirtiéndola en una metáfora.
El Dr. Hirsch visita el pub
El Dr. J. S. Hirsch, interpretado por John Woodvine, va al Slaughtered Lamb a investigar. Sospecha que David pudo haber sido influenciado por las supersticiones locales. Los parroquianos niegan saber nada de David, Jack o el ataque. Un parroquiano angustiado le dice a Hirsch en privado que David pondrá en peligro a otras personas cuando se transforme. Esa es la declaración más clara de la película sobre sus propias apuestas, y proviene de un extraño que no la repetirá.
David es dado de alta del hospital y se queda con Alex Price, la enfermera que lo cuidó. Jenny Agutter interpreta a Alex sin sentimentalismo. La relación central de la película es la de un hombre que le oculta un número de muertos que aún no ha cometido a la única persona que intenta mantenerlo con vida.
El maquillaje de Rick Baker y el Óscar inaugural
La secuencia de transformación es el logro más destacado de la película, y el maquillaje de Rick Baker ganó el Óscar inaugural a Mejor Maquillaje. Landis escribió el primer borrador del guion en 1969 y lo archivó durante más de una década. Los posibles financistas pensaban que el guion daba demasiado miedo para ser una comedia y era demasiado humorístico para ser una película de terror. Después de The Kentucky Fried Movie, National Lampoon’s Animal House y The Blues Brothers, Landis consiguió financiamiento de PolyGram Pictures.
An American Werewolf in London fue estrenada en Estados Unidos por Universal Pictures el 21 de agosto de 1981. Ganó el Premio Saturn de 1981 a Mejor Película de Terror y se ha convertido en un clásico de culto. Una secuela, An American Werewolf in Paris, llegó de Hollywood Pictures en 1997. El título es un cruce entre An American in Paris y Werewolf of London. El elenco incluye a:
- David Naughton como David Kessler
- Griffin Dunne como Jack Goodman
- Jenny Agutter como la enfermera Alex Price
- John Woodvine como el Dr. J. S. Hirsch
- Don McKillop como el inspector Villiers
- Brian Glover como jugador de ajedrez
- Rik Mayall como segundo jugador de ajedrez
- Frank Oz como el Sr. Collins
La película dura 97 minutos y abarca tres géneros a la vez: comedia, terror y fantasía. Este es el orden en que esos elementos realmente hacen su trabajo:
- Terror: el ataque en los páramos y la transformación sostienen la película.
- Comedia: las escenas del pub y del Jack no muerto rompen la tensión a propósito.
- Fantasía: la maldición del hombre lobo proporciona las reglas que obedece la trama.
Lo que la película hace bien y lo que no
La escena del pub es lo mejor de Un hombre lobo americano en Londres. Una sala llena de gente que sabe exactamente lo que va a pasar se niega a decirlo, y la película confía en que el público sienta el peso de ese silencio. La transformación se mantiene porque Baker la construyó de forma práctica, y porque Landis la filma como dolor en lugar de espectáculo.
La debilidad es el tramo intermedio. Una vez que David se instala en el departamento de Alex, la película se desvía. Las escenas del Jack no muerto son divertidas, pero repiten la misma advertencia sin agregar información nueva, y la película se estanca antes de la siguiente luna llena. Landis también deja que la comedia y el terror convivan lado a lado en lugar de fusionarse, así que algunos momentos se sienten como un latigazo tonal en vez de control.
Aun así, esta es una película que entendió algo que la mayoría de las películas de hombres lobo pasa por alto: la maldición no es la transformación, es la espera. David pasa la segunda mitad de la película sabiendo lo que hará e incapaz de detenerlo. Los parroquianos del pub también lo sabían, y eligieron el silencio en lugar de advertir a un desconocido. Ese es el verdadero monstruo en Un hombre lobo americano en Londres, y Landis lo sabe.
7.5 de 10.
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