Alexandre Pantoja está de vuelta en el gimnasio, y no está contento con ello. La primera defensa del campeonato de peso mosca brasileño contra Joshua Van duró apenas 26 segundos antes de que un inusual desprendimiento del codo pusiera fin a la pelea y a su reinado como campeón. Ahora Pantoja está considerando una revancha el sábado por la noche en UFC 331 en Los Ángeles, y quiere que todos recuerden lo que ha hecho.
Pantoja, de 36 años, regresó al entrenamiento solo dos días después de la lesión, con un brazo en una cabestrillo. Dice que el rápido regreso fue necesario para mantener su estado físico. «Regresé al gimnasio porque sabía que si me tomo demasiado tiempo libre, será muy difícil volver a mi estado y nivel», le dijo a CBS Sports. «Desde mi lesión, no he parado. Volví a entrenar con un brazo en el gimnasio y haciendo fisioterapia.»
La Lesión Que Cambió Todo
La primera pelea en UFC 323 iba a ser una defensa de rutina. En cambio, Van atrapó una patada alta, empujó a Pantoja al suelo y causó el desprendimiento. El árbitro detuvo la pelea después de 26 segundos, y Van ganó por TKO. Pantoja perdió su título, pero insiste en que el resultado no fue ganado.
«Perdí por mí mismo [debido a la lesión]», dijo Pantoja. «Él no me venció. Perdí la pelea y perdí mi cinturón. Ya no soy el campeón. Pero no es como si alguien me hubiera vencido.» Agregó que nunca se entrenó para hacer que alguien se rompiera el brazo. «Tengo 20 años de lucha profesional, nunca hice un ejercicio para que alguien se rompiera el brazo de esa manera.»
El Currículum de un Campeón
El camino de Pantoja hacia la cima fue inusual. Se mudó a Florida en 2018 para entrenar a tiempo completo en American Top Team, y su carrera despegó. Alcanzó el número 4 en el ranking libra por libra de UFC gracias a una racha de 8 victorias consecutivas que incluyó victorias sobre Manel Kape, Brandon Royval, Brandon Moreno, Kai Kara-France y Kai Asakura. Se convirtió en el primer peso mosca masculino en la historia de UFC en ganar una pelea de campeonato después de cumplir los 35 años.
«Luché contra los mejores luchadores de mi división», dijo Pantoja. «Derroté a algunos tipos tres veces. Tuve ocho [victorias] seguidas con los mejores luchadores. Derroté a Manel Kape, Brandon Royval, Brandon Moreno, Kai Kara-France. La [UFC] trajo a Kai Asakura de otra promoción y también lo vencí a él.”
Reconoció que el reconocimiento no le ha llegado fácilmente. «Tal vez la gente no me da el reconocimiento», dijo. «No tengo mucho reconocimiento pero, para mí, está bien. Lo que quiero es ser el mejor luchador del mundo.”
La Posición de Perdedor
Pantoja fue casi un favorito de 3 a 1 contra Van el pasado diciembre. Ahora es el perdedor entrando al combate de revancha. Dice que eso le conviene.
«Tengo un campeón para pelear, no tengo un retador», dijo Pantoja. «Joshua Van es el campeón y no tengo nada que perder en esta pelea. He estado en esta posición antes. No voy a tener miedo de excusas, voy a conquistar.”
También señaló los cambios desde su última pelea. «Todo ha cambiado desde mi última pelea», dijo. «Tengo un campeón para pelear, no tengo un retador. Joshua Van es el campeón y no tengo nada que perder en esta pelea. He estado en esta posición antes. No voy a tener miedo de excusas, voy a conquistar.”
El Combate de Revancha en UFC 331
La pelea se transmitirá en vivo en Paramount+ a las 9 p.m. ET. Pantoja dice que quiere demostrar que todavía es el mejor luchador del mundo. También señaló las implicaciones más amplias para el deporte.
«Si el ex campeón de peso mosca Henry Cejudo merece crédito por salvar finalmente la división de 125 libras tras el legendario reinado de Demetrious Johnson, cuando los altos mandos de UFC estaban considerando cerrarla, Pantoja merece respeto por aportar consistencia después de una memorable serie de cuatro peleas entre Moreno y Deiveson Figueiredo cuando el cinturón cambiaba constantemente de manos”, dijo.
Caja de Datos Clave
- Combate: Van contra Pantoja en UFC 331
- Fecha/Hora: Sábado por la noche, 9 p.m. ET, Paramount+
- Ubicación: Los Ángeles
- Record de Pantoja: 30-6
- Duración de la primera pelea: 26 segundos
- Resultado de la última pelea: Van gana por TKO
- Posición de Pantoja: Ex campeón, ahora es el contendiente menos favorecido
El argumento de Pantoja es simple: no perdió contra Van. Perdió por una lesión. Las clasificaciones lo dejaron de lado, pero él cree que los resultados hablan por sí mismos. Ahora tiene una oportunidad más para probarlo.
Él no va a tener miedo de excusas, dice. Él va a conquistar.
Vea el video en el que se basa la historia en CBS Sports.
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