Hocus Pocus ist ein Film, der genau weiß, was er sein will: ein gruseliger, alberner, familienfreundlicher Halloween-Spaß mit drei Hexen, die bis zum allerletzten Moment wirklich furchteinflößend sind. Regie führte Kenny Ortega, das Drehbuch stammt von Mick Garris und Neil Cuthbert, die Geschichte von David Kirschner und Garris. Der Film dreht sich um die Sanderson-Schwestern – Bette Midler als Winifred, Sarah Jessica Parker als Sarah und Kathy Najimy als Mary –, die versehentlich am Halloween-Abend in Salem, Massachusetts, wieder zum Leben erweckt werden. Die Kinder, die sie zurückbringen, Max Dennison (Omri Katz), seine Schwester Dani (Thora Birch) und ihre Freundin Allison (Vinessa Shaw), müssen die Herrschaft der Hexen beenden, bevor es zu spät ist.
Die Prämisse ist einfach, und das ist die größte Stärke des Films. Ein Trio von Hexen, vor drei Jahrhunderten ins Exil verbannt und zum Tode verurteilt, wird durch eine Kerze wieder zum Leben erweckt, die am falschen Ort zur falschen Zeit angezündet wurde. Dieses Setup verleiht dem Film ein klares Ziel und eine eingebaute Uhr, und die Filmemacher nutzen beides aus. Das Ergebnis ist ein Film, der kleiner erscheint als es seine Ambitionen vermuten lassen, aber er hat einen festen Griff auf sein Publikum, der ihn lange nach seinem ursprünglichen Lauf am Leben erhalten hat.
Trailer, via HJr.
Die Hexen und Ihr Fluch
Midler, Parker und Najimy sind der Motor von Hocus Pocus, und sie liefern Leistungen ab, die wirklich bedrohlich sind, bevor sie lächerlich werden. Der Film etabliert die Hexen als echte Bedrohung, und lässt nicht locker, was diese Bedrohung in der ersten Hälfte betrifft. Ihr Fluch – dass eine Jungfrau die Black-Flame-Kerze entzünden und sie wieder zum Leben erwecken wird – schwebt über der gesamten Geschichte, und der Film investiert viel Zeit in den Aufbau der Furcht vor dem, was passiert, wenn es Wirklichkeit wird.
Der Fluch selbst ist ein cleveres Gerät. Er gibt den Hexen einen Grund zu existieren, und er gibt den Kindern einen Grund zu handeln. Der Film vertraut auf dieses Setup, und es zahlt sich aus, indem er die Einsätze real erscheinen lässt, selbst wenn sich der Ton in Richtung Komödie verschiebt.
Die Kinder und Ihre Katze
Max, Dani und Allison sind die Helden der Geschichte, und der Film behandelt sie mit einer Wärme, die der Magie Halt gibt. Omri Katz spielt Max als widerwilligen Helden, Thora Birch spielt Dani als unerschütterlich loyal und Vinessa Shaw spielt Allison als die stille Außenseiterin, die zum Herzen der Gruppe wird. Der Film führt außerdem Binx ein, die unsterbliche schwarze Katze, die vor Jahrhunderten von den Hexen in eine Katze verwandelt wurde, und ihre Anwesenheit verleiht der Geschichte eine Schicht aus Schuld und Loyalität, auf die sie sich stark stützt.
Die Katze spielt zwar eine kleine Rolle, aber sie ist bedeutsam. Sie dient als Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart, und ihre Rückkehr hilft den Kindern zu verstehen, warum die Hexen so gefährlich sind.
Das Problem mit dem Ton
Wo Hocus Pocus ins Straucheln gerät, ist seine tonale Konsistenz. Der Film bewegt sich von Horror über Komödie zu Familienspaß, ohne Vorwarnung, und der Wechsel kommt oft unbeholfen an. Die Hexen beginnen als furchterregende Gestalten, und dann zieht der Film sich so weit zurück, dass die Angst in einen Witz umschlägt. Dieser Rückzug ist das größte Problem des Films, und es ist ein strukturelles Problem, das die Besetzung nicht vollständig überwinden kann.
Das zentrale Problem des Films ist, dass er nicht entscheiden kann, welche Art von Geschichte er erzählen möchte. Er will gruselig sein, aber er will auch lustig sein. Er will ein Familienfilm sein, aber er will auch Zähne haben. Diese Impulse sind nicht vereinbar, und der Film gerät ins Stocken, wenn er versucht, sie auszugleichen.
Der Höhepunkt
Der Höhepunkt von Hocus Pocus ist eine Sequenz aus Liedern, Tänzen und einer finalen Konfrontation, die die Laufzeit ausreißt und die Geduld des Publikums auf die Probe stellt. Der Film verdient sein Ende, aber um dorthin zu gelangen, ist ein langer Atem von breit angelegter, musikalischer Komödie erforderlich, die nicht ganz zündet. Die Lieder werden energiegeladen aufgeführt, aber sie wirken weniger wie ein Lohn und mehr wie ein Umweg.
Die finale Konfrontation ist der stärkste Moment des Films. Die Hexen sind in ihrem wahnsinnigsten Zustand, und die Kinder sind in ihrer einfallsreichsten. Die Spannung baut sich auf, und die Lösung ist verdient.
Das Erbe
Hocus Pocus erzielte keine guten Ergebnisse am Kino. Es kostete Disney während seiner Laufzeit rund 16,5 Millionen Dollar und wurde zum Zeitpunkt der Veröffentlichung als Fehlschlag angesehen. Der Film fand jedoch durch jährliche Ausstrahlungen auf Disney Channel und Freeform ein zweites Leben und wurde zu einem Halloween-Klassiker. Jedes Jahr verzeichnet der Film einen Anstieg der Verkäufe von Heimmedien und hat eine hingebungsvolle Anhängerschaft entwickelt, die ihn zu einem Kultklassiker gemacht hat.
Das Franchise hat sich über den Film hinaus ausgedehnt. Es gibt eine Nachfolgenovellierung, eine Themenparkattraktion, eine TV-Show und einen Kurzfilm. Eine Fortsetzung, Hocus Pocus 2, kam am 30. September 2022 auf Disney+ heraus, und ein dritter Film befindet sich derzeit in der Entwicklung.
Das Vermächtnis des Films basiert auf wiederholten Ansehen, nicht auf seiner ursprünglichen Veröffentlichung. Sein Erfolg ist eine Geschichte von Beharrlichkeit und Timing, nicht von Kritikerlob.
Die Elemente bewerten
Hier eine Bewertung, wie die Elemente von Hocus Pocus abschneiden:
- Die Hexen — Midler, Parker und Najimy — sind der beste Teil des Films.
- Die Einführung — der Fluch und die Wiederbelebung — ist das stärkste Schreiben im Drehbuch.
- Die Kinder — Max, Dani und Allison — sind sympathisch und geerdet.
- Der Ton — die Weigerung des Films, sich auf ein Genre festzulegen — ist seine größte Schwäche.
- Der Höhepunkt — die Songs und Tänze — ist der schwächste Abschnitt des Films.
Die Stärken des Films sind real. Seine Schwächen sind ebenfalls real und stellen strukturelle Probleme dar, die kein Charme beheben kann. Das Ergebnis ist ein Film, der in Erinnerung besser funktioniert als auf dem Bildschirm.
Hocus Pocus ist ein Film, der genau weiß, was er sein möchte, und liefert genau das. Es ist ein Halloween-Film, der lustig, witzig und gelegentlich beängstigend ist, aber er ist kein großartiger Film. Es ist ein guter Film, der im Laufe der Jahre durch jährliche Ausstrahlungen ungerechtfertigt aufgewertet wurde.
Die Bewertung ist 4,3 von 10.
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