Star Wars: Episode I – The Phantom Menace erschien 1999 als erster neuer Star-Wars-Film seit dem Original von 1977 und trug eine Last, die kein Film vernünftigerweise tragen konnte. George Lucas schrieb und inszenierte ihn, seine erste Regiearbeit seit jenem Film von 1977. Er läuft 136 Minuten. Er ist der vierte Film der Reihe, das erste Kapitel der Prequel-Trilogie und der Eröffnungsakt der „Skywalker-Saga“.
Trailer, via Star Wars.
Qui-Gon Jinn und die Blockade der Handelsföderation
Die Handlung ist ein Handelsstreit. Die Handelsföderation blockiert Naboo in geheimer Vorbereitung auf eine vollständige Invasion und stört damit die Ordnung in der Galaktischen Republik. Oberster Kanzler Finis Valorum entsendet Jedi-Meister Qui-Gon Jinn und seinen Padawan Obi-Wan Kenobi, um mit Vizekönig Nute Gunray zu verhandeln. Darth Sidious, ein Sith-Lord und heimlicher Gönner der Föderation, befiehlt Gunray, die Jedi zu töten und die Invasion mit einer Armee von Kampfdroiden zu beginnen.
Liam Neeson spielt Qui-Gon. Lucas wollte für die Rolle ursprünglich einen amerikanischen Schauspieler, besetzte sie aber mit dem Iren Neeson, weil er Neeson für einen großartigen Könner mit großer Präsenz hielt. Lucas nannte ihn einen „Meisterschauspieler, zu dem die anderen Schauspieler aufschauen werden, der die Eigenschaften von Stärke besitzt, die die Figur verlangt“.
Ewan McGregor spielt Obi-Wan, einen Jedi-Padawan, der seinen Meister sehr schätzt, aber dessen Motive hinterfragt, besonders wenn Qui-Gon die Jedi-Regeln zu brechen scheint. McGregor wurde aus einer Auswahl von fünfzig Schauspielern besetzt, die alle mit Bildern des jungen Alec Guinness verglichen wurden, damit der jüngere Obi-Wan glaubwürdig wirkt. Er arbeitete mit einem Gesangscoach, um näher an Guinness heranzukommen, und studierte Guinness’ frühe Auftritte und die Originalfilme.
Tatooine, Watto und ein Sklavenjunge
Die Gruppe landet auf Tatooine, einem Wüstenplaneten außerhalb der Gerichtsbarkeit der Republik, um einen beschädigten Hyperantrieb zu reparieren. Qui-Gon, Jar Jar, R2-D2 und Padmé – verkleidet als eine ihrer eigenen Zofen – gehen in die Siedlung Mos Espa, um das Teil zu kaufen. Sie treffen Watto, einen Schrotthändler, und seinen neunjährigen Sklaven Anakin Skywalker, einen begabten Piloten und Ingenieur, der einen Protokolldroiden, C-3PO, gebaut hat.
Jake Lloyd spielt Anakin. Qui-Gon spürt eine starke Präsenz der Macht in dem Jungen und ist überzeugt, dass er der prophezeite „Auserwählte“ ist, der dazu bestimmt ist, das Gleichgewicht der Macht wiederherzustellen. Watto weigert sich, in der Währung der Republik bezahlt zu werden, also setzt Qui-Gon das Hyperantriebsteil und Anakins Freiheit bei einem Podrennen.
Anakins Mutter Shmi wird von Pernilla August gespielt.
Jar Jar Binks und das Gungan-Problem
Ahmed Best spielt Jar Jar Binks, einen tollpatschigen Gungan-Ausgestoßenen, den Qui-Gon während der Invasion rettet. Qui-Gon und Obi-Wan gelingt es nicht, den Gungan-Anführer Boss Nass davon zu überzeugen, den Oberflächenbewohnern zu helfen, doch sie erhalten Jar Jars Führung und einen Unterwassertransport nach Theed, der Hauptstadt von Naboo.
Padmé Amidala und die verkleidete Königin
Natalie Portman spielt Padmé Amidala, die vierzehnjährige Königin von Naboo, die ihren Planeten vor der Blockade der Föderation schützen will. Während des größten Teils des Films verwendet sie ihren Geburtsnamen Padmé Naberrie und gibt sich als eine der Zofen der Königin aus. Mehr als 200 Schauspielerinnen sprachen für die Rolle vor. In den Produktionsnotizen hieß es, die Rolle erfordere „eine junge Frau, die glaubhaft als Herrscherin dieses Planeten wirken konnte, zugleich aber verletzlich und offen sein musste“.
Darth Maul, Ray Park und das Lichtschwertduell
Ray Park, ein Kampfkunstmeister mit Erfahrung in Gymnastik und Schwertkampf, gehörte ursprünglich zum Stuntteam. Stuntkoordinator Nick Gillard filmte Park, um seine Vorstellung der Lichtschwertkämpfe zu zeigen. Lucas und Produzent Rick McCallum waren von dem Testband so beeindruckt, dass sie Park die Rolle des Darth Maul gaben. Parks Stimme galt als „zu piepsig“ und wurde in der Postproduktion übersynchronisiert.
Ian McDiarmid, Samuel L. Jackson und die Casting-Wetten
Ian McDiarmid spielt Senator Palpatine. Samuel L. Jackson bekundete Interesse, in einem Star-Wars-Film in irgendeiner Rolle aufzutreten, auch als Sturmtruppler. Casting-Direktorin Robin Gurland schlug ihn Lucas vor, und er nahm an. Seine Rolle wurde ihm bis zu seinem ersten Tag am Set geheim gehalten, als er erfuhr, dass er Mace Windu spielte. Tupac Shakur wurde ebenfalls für Mace Windu in Betracht gezogen. Keira Knightleys Eltern versuchten, sie davon zu überzeugen, nicht vorzusprechen, doch sie suchte eine Rolle, weil sie ein Star-Wars-Fan war. Ihr Casting wurde durch ihre auffällige Ähnlichkeit mit Portman beeinflusst.
Frank Oz spricht Yoda. Anthony Daniels spricht C-3PO. Kenny Baker spielt R2-D2. Das Ensemble des Films umfasst:
- Liam Neeson als Qui-Gon Jinn
- Ewan McGregor als Obi-Wan Kenobi
- Natalie Portman als Padmé Amidala
- Jake Lloyd als Anakin Skywalker
- Ian McDiarmid als Senator Palpatine
- Pernilla August als Shmi Skywalker
- Ahmed Best als Jar Jar Binks
- Anthony Daniels als C-3PO
- Kenny Baker als R2-D2
- Frank Oz als Yoda
Was The Phantom Menace richtig macht
Das Handwerk des Films ist nicht das Problem. Das Podrennen ist echte Filmkunst. Die Fehler des Films sind struktureller Natur. Lucas schrieb eine Geschichte über eine Handelsblockade und bevölkerte sie dann mit Figuren, die nicht erklären können, warum sich irgendjemand für eine Handelsblockade interessieren sollte.
„Jede Saga hat einen Anfang.“
Der Werbeslogan stimmt, und er ist zugleich die Ausrede des Films.
Das Urteil über The Phantom Menace
The Phantom Menace ist nicht die Katastrophe, die sein Ruf nahelegt, und er ist nicht der Film, den seine Verteidiger behaupten. Er ist ein opulent ausgestatteter, schlecht getakteter, gelegentlich packender Film.
Am wichtigsten ist hier die Wette, die Qui-Gon auf Tatooine eingeht. Der ganze Daseinsgrund des Films ist diese Wette – ein Jedi, der die Freiheit eines Sklavenjungen auf ein Rennen setzt –, und der Film behandelt sie als Handlungselement statt als das moralische Zentrum, das sie ist. Das ist die Geschichte. The Phantom Menace blickt immer wieder von ihr weg.
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