Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma llegó en 1999 como la primera nueva película de Star Wars desde la original de 1977, y cargaba con un peso que ninguna película podría soportar razonablemente. George Lucas la escribió y dirigió, su primer trabajo como director desde esa película de 1977. Dura 136 minutos. Es la cuarta película de la serie, el primer capítulo de la trilogía de precuelas y el acto inicial de la «Saga Skywalker».
Tráiler, vía Star Wars.
Qui-Gon Jinn y el bloqueo de la Federación de Comercio
La trama es una disputa comercial. La Federación de Comercio bloquea Naboo en preparación secreta para una invasión total, alterando el orden en la República Galáctica. El Canciller Supremo Finis Valorum envía al Maestro Jedi Qui-Gon Jinn y a su aprendiz Obi-Wan Kenobi a negociar con el Virrey Nute Gunray. Darth Sidious, un Lord Sith y benefactor secreto de la Federación, ordena a Gunray matar a los Jedi e iniciar la invasión con un ejército de droides de batalla.
Liam Neeson interpreta a Qui-Gon. Lucas originalmente quería un actor estadounidense para el papel, pero eligió a Neeson, que es irlandés, porque consideraba que Neeson tenía grandes habilidades y presencia. Lucas lo llamó «actor maestro, a quien los otros actores admirarán, que tiene las cualidades de fuerza que el personaje exige».
Ewan McGregor interpreta a Obi-Wan, un Padawan Jedi que tiene en alta estima a su maestro pero cuestiona sus motivos, especialmente cuando Qui-Gon parece romper las reglas Jedi. McGregor fue elegido de una lista de cincuenta actores, todos comparados con fotos de un joven Alec Guinness para que el Obi-Wan más joven resultara creíble. Trabajó con un entrenador vocal para sonar más parecido a Guinness y estudió las primeras actuaciones de Guinness y las películas originales.
Tatooine, Watto y un niño esclavo
El grupo aterriza en Tatooine, un planeta desértico más allá de la jurisdicción de la República, para reparar un hiperimpulsor dañado. Qui-Gon, Jar Jar, R2-D2 y Padmé —disfrazada como una de sus propias doncellas— van al asentamiento de Mos Espa a comprar la pieza. Conocen a Watto, un chatarrero, y a su esclavo de nueve años Anakin Skywalker, un piloto e ingeniero dotado que ha construido un droide de protocolo, C-3PO.
Jake Lloyd interpreta a Anakin. Qui-Gon percibe una fuerte presencia de la Fuerza en el niño y se convence de que es el «Elegido» profetizado, destinado a restaurar el equilibrio de la Fuerza. Watto rechaza el pago en moneda de la República, por lo que Qui-Gon apuesta la pieza del hiperimpulsor y la libertad de Anakin en una carrera de vainas.
La madre de Anakin, Shmi, es interpretada por Pernilla August.
Jar Jar Binks y el problema gungan
Ahmed Best interpreta a Jar Jar Binks, un torpe gungan marginado al que Qui-Gon rescata durante la invasión. Qui-Gon y Obi-Wan no logran persuadir al líder gungan, el jefe Nass, de ayudar a los habitantes de la superficie, pero obtienen la guía de Jar Jar y transporte submarino hasta Theed, la capital de Naboo.
Padmé Amidala y la reina disfrazada
Natalie Portman interpreta a Padmé Amidala, la reina de Naboo de catorce años, que quiere proteger su planeta del bloqueo de la Federación. Durante la mayor parte de la película usa su nombre de nacimiento, Padmé Naberrie, y se hace pasar por una de las doncellas de la reina. Más de 200 actrices audicionaron para el papel. Las notas de producción decían que el papel requería «una mujer joven que pudiera ser creíble como gobernante de ese planeta, pero que al mismo tiempo fuera vulnerable y abierta».
Darth Maul, Ray Park y el duelo de sables de luz
Ray Park, campeón de artes marciales con experiencia en gimnasia y esgrima, formaba parte originalmente del equipo de especialistas. El coordinador de especialistas Nick Gillard filmó a Park para mostrar su concepción de las batallas de sables de luz. Lucas y el productor Rick McCallum quedaron lo suficientemente impresionados por la cinta de prueba como para darle a Park el papel de Darth Maul. La voz de Park fue considerada «demasiado chillona» y fue doblada en la postproducción.
Ian McDiarmid, Samuel L. Jackson y las apuestas de casting
Ian McDiarmid interpreta al senador Palpatine. Samuel L. Jackson expresó interés en aparecer en una película de Star Wars en cualquier papel, incluso como un stormtrooper. La directora de casting Robin Gurland lo sugirió a Lucas, y él aceptó. Su papel se mantuvo en secreto para él hasta su primer día en el set, cuando descubrió que interpretaría a Mace Windu. Tupac Shakur también fue considerado para Mace Windu. Los padres de Keira Knightley intentaron convencerla de no audicionar, pero ella buscó un papel porque era fan de Star Wars. Su casting se vio influenciado por su notable parecido con Portman.
Frank Oz da voz a Yoda. Anthony Daniels da voz a C-3PO. Kenny Baker interpreta a R2-D2. El elenco de la película incluye:
- Liam Neeson como Qui-Gon Jinn
- Ewan McGregor como Obi-Wan Kenobi
- Natalie Portman como Padmé Amidala
- Jake Lloyd como Anakin Skywalker
- Ian McDiarmid como el senador Palpatine
- Pernilla August como Shmi Skywalker
- Ahmed Best como Jar Jar Binks
- Anthony Daniels como C-3PO
- Kenny Baker como R2-D2
- Frank Oz como Yoda
Lo que La amenaza fantasma hace bien
La artesanía de la película no es el problema. La carrera de vainas es una verdadera pieza de cine. Los fallos de la película son estructurales. Lucas escribió una historia sobre un bloqueo comercial y luego la pobló con personajes que no pueden explicar por qué a alguien debería importarle un bloqueo comercial.
«Toda saga tiene un comienzo».
El eslogan es cierto y también es la excusa de la película.
El veredicto sobre La amenaza fantasma
La amenaza fantasma no es el desastre que su reputación sugiere, y no es la película que sus defensores afirman. Es una película bellamente montada, mal ritmada y ocasionalmente emocionante.
Lo que más importa aquí es la apuesta que Qui-Gon hace en Tatooine. La razón de ser de toda la película es esa apuesta —un Jedi que arriesga la libertad de un niño esclavo en una carrera— y la película la trata como un punto de la trama en lugar del centro moral que es. Esa es la historia. La amenaza fantasma no deja de apartar la mirada de ella.
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