Emilia Clarke spielt eine Frau, die schlechte Entscheidungen getroffen hat und in Schwierigkeiten gerät, nachdem sie zugestimmt hat, als Weihnachtselfe in einem Kaufhaus zu arbeiten. Das ist die Ausgangssituation für „Last Christmas“, und der Film findet nie so recht heraus, was er damit anfangen soll.
Paul Feig inszeniert nach einem Drehbuch von Bryony Kimmings, Emma Thompson und Greg Wise, basierend auf dem gleichnamigen Song von Wham! aus dem Jahr 1984. Der Film folgt Kate Andrich, einer jungen Frau, die zwischen den Wohnungen von Freunden hin- und herschweift und in einem Job in einem Weihnachtsladen das ganze Jahr über arbeitet. Als sie Tom Webster, einen Fahrradkurier, trifft, ändert sich ihr Leben. Der Film möchte eine Romanze über zweite Chancen sein, aber die Geschichte behindert sich immer wieder selbst.
Trailer, über Universal Pictures.
Kate und Tom
Clarke spielt Kate als eine Frau, die die Hoffnung in ihrem eigenen Leben verloren hat. Sie arbeitet im Weihnachtsladen, der von einer strengen, aber gutherzigen Besitzerin betrieben wird, die sich selbst „Santa“ nennt. Nach einem gescheiterten Vorsprechen singt Kate mit Tom, der sie mit seinen skurrilen Beobachtungen von London bezaubert. Ihre Szenen zusammen haben eine echte Wärme, und Clarke und Henry Golding teilen eine echte Chemie. Sie fühlen sich an wie zwei Menschen, die dazu bestimmt waren, sich zu treffen, selbst wenn der Film um sie herum nicht mithalten kann.
Tom arbeitet ehrenamtlich in einer Obdachlosenunterkunft, die Kate zunächst verspottet. Er verschwindet oft tagelang und sagt, er bewahre sein Handy in einem Schrank auf. Clarkes Darstellung wächst, als Kate sich stärker in die Unterkunft einbringt und kleine Schritte unternimmt, um anderen zu helfen. Die besten Momente des Films passieren, wenn Kate aufhört, an sich selbst zu denken, und beginnt, auf ihre Umgebung zu achten.
„Wer hat nicht ein wenig Weihnachtsgepäck?“
Dieser Satz, der als Slogan des Films verwendet wird, fasst das Problem zusammen. Kates Gepäck ist echt. Sie hat eine Herztransplantation, eine schwierige Familiengeschichte und das Gefühl, nicht gut genug zu sein, um es als Sängerin zu schaffen. Der Film versteht das auf einer oberflächlichen Ebene, aber es fällt ihm schwer, tiefer zu graben.
Das Familienproblem
Kates Familienleben ist eine ständige Last. Ihre Eltern, Ivan und Petra Andrich, sind jugoslawische Einwanderer. Ivan war einst Anwalt, fährt nun aber ein Kleinwagen-Taxi. Petra leidet an Depressionen. Kate fühlt sich von ihrer Mutter erstickt, die sie verwöhnt, während sie die ältere Schwester von Kate, Marta, vernachlässigt, eine erfolgreiche Anwältin, die ihre Sexualität vor ihren Eltern verbirgt. Marta ist lesbisch, und Kate outet ihre Schwester schließlich während einer Feier zu Martas Beförderung.
Das Familiendrama soll das Spiel erhöhen, wirkt aber wie Füllmaterial. Martas Handlung existiert hauptsächlich, um Kate später etwas zum Entschuldigen zu geben. Michelle Yeoh spielt Santa mit einer warmen Ausstrahlung, und Emma Thompson spielt Petra mit einer kontrollierten Traurigkeit. Lydia Leonard spielt Marta, und Boris Isaković spielt Ivan. Rebecca Root spielt Dr. Addis, Ingrid Oliver spielt Polizistin Crowley, Laura Evelyn spielt Polizistin Churchill, Patti LuPone spielt Joyce, Calvin Demba spielt Nathan, und Ritu Arya spielt Jenna.
Andrew Ridgeley, von dem Duo Wham!, erscheint am Ende des Films im Publikum. Sein Cameo ist nicht genannt, und es kommt wie ein Augenzwinkern und nicht wie eine Belohnung an.
Das Drehbuchproblem
Die zentrale Schwäche des Films ist sein Drehbuch. Kimmings, Thompson und Wise entwickelten das Story-Konzept gemeinsam mit Thompsons Ehemann, Greg Wise, aber das Endprodukt wirkt dünn. Kates Entwicklung von gebrochen zu hoffnungsvoll ist vorhersehbar, und der Film erklärt nie vollständig, warum Tom sich so verhält, wie er es tut. Seine Verschwinden und seine Angewohnheit, sein Telefon zu verstecken, deuten auf ein Muster hin, aber der Film bekennt sich nie dazu, was dieses Muster bedeutet.
Der Film stützt sich auch zu stark auf Zufälle. Kate trifft immer wieder auf Tom, und das Universum sorgt immer wieder für Treffen im genau richtigen Moment. Das könnte in einer leichteren romantischen Komödie funktionieren, aber „Last Christmas“ wird als Drama mit ernstem emotionalem Gewicht präsentiert. Der Zufall untergräbt dieses Gewicht.
Leistung und Chemie
Die Leistungen sind durchweg stark. Clarke ist der Motor des Films und trägt Kate durch ihre schlechtesten Momente mit einer Mischung aus Verzweiflung und Entschlossenheit. Golding ist ein solider Gegenspieler und spielt Tom mit einer ruhigen Intensität, die Clarkes Energie ergänzt. Ihre gemeinsamen Szenen sind die Höhepunkte des Films.
Michelle Yeoh bringt Wärme in ihre Rolle als Weihnachtsmann mit sich, und Emma Thompson liefert eine zurückhaltende Leistung als Petra. Lydia Leonard spielt Marta mit einer stillen Würde, die Verrat schmerzhafter wirken lässt, als er es sonst wäre. Boris Isaković spielt Ivan mit einer müden Geduld. Rebecca Root, Ingrid Oliver, Laura Evelyn, Patti LuPone, Calvin Demba und Ritu Arya füllen die Welt um Kate herum aus, ohne sie zu überschatten.
Ein gemischter Empfang
„Last Christmas“ wurde in den Vereinigten Staaten am 8. November 2019 und im Vereinigten Königreich am 15. November 2019 von Universal Pictures veröffentlicht. Die Kritiken waren gemischt. Das Lob konzentrierte sich auf die Chemie zwischen Clarke und Golding, während die Kritikpunkte auf das Drehbuch und die Geschichte selbst abzielten. Der Film spielte weltweit 123 Millionen Dollar ein.
Der Marketingkampagne des Films stützte sich stark auf seine romantische Prämisse und versprach eine Weihnachtsromanze mit echtem Einsatz. Was er lieferte, war eine Geschichte, die immer wieder die gleichen Ideen im Kreis drehte, ohne jemals anzukommen. Das Ergebnis ist ein Film, der sich weniger wie eine Weihnachtsgeschichte und mehr wie eine verpasste Gelegenheit anfühlt.
„Last Christmas“ ist ein Film mit gutem Herzen und einem schwachen Drehbuch. Clarke und Golding lassen die Geschichte funktionieren, wenn der Film es zulässt, aber das Schreiben zieht ihnen immer wieder den Teppich weg. Das Familiendrama fügt Lärm hinzu, anstatt Tiefe. Der Slogan des Films verspricht weihnachtliche Altlasten, aber er packt sie nie vollständig aus.
Der Film ist derzeit zum Streamen verfügbar.
Wertung: 5 von 10
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