El Estado Keystone ha alcanzado un umbral sombrío, con cuatro muertes confirmadas relacionadas con el sarampión este año, superando ya el máximo total anual de tales muertes en los Estados Unidos desde 1992. El Departamento de Salud de Pennsylvania anunció las muertes a mediados de septiembre, y el estado ha registrado más de 800 infecciones por sarampión, con brotes que ganan fuerza en comunidades marcadas durante mucho tiempo por la duda sobre las vacunas.
La rareza proviene de comparar dos conteos. El panel de control del sarampión de los CDC muestra una sola muerte relacionada con el sarampión este año, marcada con un asterisco. Esa cifra difiere del conteo de Pennsylvania, y la diferencia sugiere un cambio en la forma en que el gobierno federal informa estas muertes. En lugar de depender de informes rápidos de los funcionarios de salud estatales, los CDC ahora esperan los registros de defunción del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS).
La Nueva Regla de los CDC
El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha dicho que los CDC ahora solo contarán las muertes causadas por el sarampión cuando el NCHS liste el sarampión como la causa subyacente, utilizando datos de registros de defunción enviados por los estados. Esto marca un cambio con respecto a cómo se hacían las cosas antes, cuando los funcionarios de salud estatales informarían los casos, incluidos los síntomas, las hospitalizaciones y las muertes, directamente a los CDC.
El cambio significa que las muertes por brotes ya no serán visibles de inmediato en el rastreador de los CDC. En cambio, solo surgirán una vez que los certificados de defunción sean registrados, procesados y compilados por el NCHS, un procedimiento que puede tomar semanas o meses.
Cómo Funcionan los Certificados de Defunción
Funcionarios locales y estatales de salud, incluidos médicos, médicos forenses y forenses, completan los certificados de defunción. La información de esos formularios se envía más tarde al Sistema Nacional de Estadísticas Vitales del NCHS a través de los registros vitales estatales. Los plazos de presentación varían de un estado a otro, y la codificación automatizada se basa en el sistema de Clasificación Internacional de Enfermedades. Los casos más complicados a veces requieren una revisión manual, que puede durar semanas o meses.
Investigadores y responsables de la toma de decisiones pueden encontrar tanto las causas subyacentes como las causas contribuyentes a través de la base de datos CDC WONDER. Sin embargo, el rastreador de los CDC, que sirve al público, actualmente muestra solo datos de causa subyacente. Esto presenta una visión más limitada de lo que está ocurriendo en el terreno.
El Problema del Asterisco
El rastreador de los CDC actualmente tiene un asterisco junto a su conteo de muertes por sarampión, lo que indica que los datos han sido suprimidos para proteger la privacidad de la persona que murió. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud no reporta conteos de muertes en ninguna categoría de uno a nueve. Para ver el conteo real de muertes en CDC WONDER, incluyendo para el panel de control de sarampión de los CDC, el número total de muertes causadas por sarampión en los EE. UU. sin nombrar a Pensilvania o cualquier otra localidad, debe exceder el umbral de 10.
De ahora en adelante, el panel de control del rastreador de los CDC reconocerá muertes causadas por sarampión solo cuando el sarampión esté listado como la causa subyacente en un certificado de defunción, en lugar de ser contado como una causa contribuyente.
Lo Que Se Pierde
Las estadísticas de mortalidad del NCHS no ofrecen advertencia temprana para brotes cuando los conteos de casos aún son pequeños. Precisamente eso es lo que está diseñado para hacer el sistema actual: envía señales de problemas antes de que se convierta en una crisis de gran magnitud. En contraste, el nuevo sistema no indica nada en absoluto hasta que los datos sean confirmados oficialmente.
Un ejemplo proviene de Pensilvania, donde el estado ha confirmado cuatro muertes pero el rastreador de los CDC aún muestra solo una. El público ve una sola muerte donde el conteo es en realidad cuatro.
Por Qué Esto Importa
Los números que reflejan los conteos de muertes importan para la salud pública. Si esos números se subestiman o se retrasan, se pierde confianza. La gente deja de ver las cifras como algo que vale la pena seguir. Dejan de cambiar su comportamiento basándose en lo que ven.
Es el trabajo de los CDC informar al público lo que saben, no ocultarlo. Esperar antes de compartir números es mejor que nunca compartirlos, pero aún así no es la mejor manera de compartir información. Ese asterisco revela algo: los CDC prefieren retener el conteo completo hasta que puedan liberarlo sin causar alarma.
El departamento de salud de Pensilvania ha entregado sus informes, contando a los fallecidos y ofreciendo las circunstancias que los rodean. La CDC, sin embargo, ha fallado en cumplir con su deber, manteniendo el costo total completo oculto al público por completo.
¿Qué sigue?
Eventualmente, la CDC confirmará las muertes en Pensilvania utilizando el proceso de NCHS. Aún así, el asterisco permanecerá en el rastreador incluso después de la verificación de NCHS, y el público seguirá viendo un conteo suprimido por debajo de 10. A medida que el brote continúe desarrollándose, al público solo se le mostrará una fracción del costo.
La cifra de Pensilvania representa un conteo más completo según la definición estándar utilizada para rastrear brotes. Incluye tanto las causas subyacentes como las causas contribuyentes, y muestra lo que los funcionarios médicos observaron en el terreno. La cifra de la CDC es el número presentado al público, aunque llega más tarde.
| Etapa | Acción |
|---|---|
| Informes de Pensilvania | Cuatro muertes confirmadas asociadas al sarampión |
| El panel de la CDC muestra | Una muerte relacionada con el sarampión, con asterisco |
| Proceso de NCHS | Envío del certificado de defunción, codificación, determinación |
| Base de datos CDC WONDER (1) | Tanto causas subyacentes como contribuyentes (2) |
| Rastreador de la CDC (3) | Causa subyacente únicamente, suprimida por debajo de 10 (4) |
Una nueva norma de la CDC ha añadido confusión al conteo de muertes por sarampión. La cifra para Pensilvania representa el número honesto en el sentido tradicional. La cifra de la CDC, por el contrario, es el número retrasado. El público debería tener ambas cifras, pero no recibe ninguna de las dos. (5)
El asterisco es una señal de advertencia. (6)
Dónde está el periódico (7)
El periódico apoya a los ciudadanos y grupos locales que se oponen a la vigilancia gubernamental y es contrario a las redes de cámaras, las redes de captura de datos y los proveedores que presionan para mantenerlas, incluso cuando observa que el conteo federal de muertes por sarampión difiere del de Pensilvania y plantea preguntas sobre cómo el gobierno informa sobre estas muertes. La situación aquí no se trata de cámaras o recopilación de datos, pero comparte la misma preocupación fundamental: el secreto y el retraso del gobierno que impide que el público sepa lo que necesita saber. (8)
La nueva norma de la CDC para informar sobre muertes por sarampión —esperar los certificados de defunción del NCHS en lugar de depender de los funcionarios de salud estatales— crea una brecha entre lo que informa Pensilvania y lo que el público ve en el rastreador de la CDC. Esa brecha oculta el conteo completo de muertes mientras el brote gana fuerza. El asterisco en el rastreador no es un detalle técnico; es una señal de que la CDC prefiere retener el conteo completo hasta que pueda ser publicado sin causar alarma. (9)
El periódico quiere que la CDC muestre el conteo completo. Los números que reflejan los conteos de muertes importan para la salud pública. Si esos números se subestiman o se postergan, se pierde la confianza. La gente deja de ver las cifras como algo que vale la pena seguir. Dejan de cambiar su comportamiento basándose en lo que ven. (10)
Material fuente: “Opinión: El uso del Centro Nacional de Estadísticas de Salud por parte de RFK Jr. añadirá confusión al conteo de muertes por sarampión”, STAT. (11)
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