Empire of the Sun ist ein Film über einen Jungen, der alles verliert und nichts findet, was ihn ersetzen kann. Steven Spielberg inszeniert, und Tom Stoppard schrieb das Drehbuch, basierend auf dem semi-autobiografischen Roman des gleichen Namens von J. G. Ballard. Die Geschichte folgt Jamie „Jim“ Graham, gespielt von Christian Bale, einem privilegierten englischen Schuljungen in Shanghai, der während der japanischen Invasion von seinen Eltern getrennt wird und Jahre in einem Internierungslager verbringt.
Der Film beginnt im Winter 1941, als Japan China während des Zweiten Weltkriegs überfällt. Jamie lebt mit seiner wohlhabenden britischen Familie in der Shanghai International Settlement. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor beginnen die Japaner, die Settlement zu besetzen. Seine Eltern evakuieren die Stadt, und Jamie wird zurückgelassen, in der Annahme, dass sie zurückkehren werden. Er verbringt Tage allein, isst die restlichen Lebensmittel und irrt hungrig durch die Straßen, bis er sich japanischen Soldaten ergibt, die ihn ignorieren.
Er wird dann von zwei amerikanischen Auswanderern, Basie und Frank, aufgenommen, die ihn Jim nennen wollen. Sie beabsichtigen, ihn auf die Straße zu setzen, aber er bietet an, sie zu seinem Viertel zu führen, um die leeren Häuser zu plündern. Er ist überrascht, als er Lichter in seinem Elternhaus sieht und denkt, seine Eltern seien zurückgekehrt, nur um festzustellen, dass das Haus von japanischen Truppen besetzt ist. Das Trio wird zum Lunghua Civilian Assembly Centre in Shanghai gebracht und in ein Internierungslager in Suzhou geschickt.
Trailer, über Amblin Entertainment.
Bales Darstellung
Bale war zwölf Jahre alt, als er gecast wurde. Er wurde von Amy Irving empfohlen, seiner Co-Star in dem Fernsehfilm Anastasia: The Mystery of Anna, die ihn ihrem damaligen Ehemann, Steven Spielberg, für die Rolle empfahl. Mehr als 4.000 Kinderakteure auditionierten. Jims Gesangsstimme wurde vom englischen Performer James Rainbird beigesteuert.
Bales Darstellung ist der Motor des Films. Er spielt Jim als einen Jungen, der sich weigert, seinen Lebensgeist zu verlieren, selbst wenn die Welt um ihn herum zusammenbricht. Er ist arrogant, egoistisch und oft grausam, aber auch neugierig und anpassungsfähig. Er handelt mit den Wachen des Lagers, darunter Sergeant Nagata, dem Kommandanten des Lagers, und er freundet sich durch den Stacheldrahtzaun mit einem jugendlichen japanischen Flugschüler an.
Der Film fordert uns auf, einem Kind beim Erhärten ohne jemals seine Menschlichkeit zu verlieren, zuzusehen. Diese Spannung ist der ganze Film, und Bale trägt sie über zwei Stunden und fünfzehn Minuten.
Stoppards Adaption
Stoppards Drehbuch ist Ballard’s Roman treu, obwohl es die Zeitleiste komprimiert. Der Film deckt die Jahre von der japanischen Invasion bis zum Ende des Pazifikkriegs ab, er verdichtet aber die Erfahrung der Gefangenschaft in einen einzigen Bogen. Diese Komprimierung ist ein notwendiges Übel. Es bedeutet, dass der Film nicht an den täglichen Schrecken des Lagerlebens verweilen kann, wie es das Buch kann, aber es bedeutet auch, dass die Geschichte schnell genug voranschreitet, um die Aufmerksamkeit des Zuschauers zu fesseln.
Spielberg inszeniert mit Zurückhaltung. Dies ist kein Film über Spektakel. Es gibt keine große Szene, keine Verfolgungsjagd, keine dramatische Enthüllung. Der Film ist geduldig und vertraut Bale die emotionale Arbeit zu. Die Kinematografie ist wunderschön, und die Bilder sind oft atemberaubend, besonders in den frühen Szenen von Shanghai. Der Film wurde von Warner Bros. am 11. Dezember 1987 veröffentlicht.
Die Lagerjahre
Mitte 1945, am Ende des Pazifikkriegs und des Zweiten Weltkriegs, überlebt Jim, indem er ein Handelsnetzwerk aufbaut, das sogar Sergeant Nagata einschließt. Dr. Rawlins, der britische Arzt des Lagers, wird zu einer Vaterfigur und einem Lehrer für Jim. Eines Nachts nach einem Bombenangriff ordnet Nagata die Zerstörung des Krankenhauses der Gefangenen als Vergeltung an, bricht aber ab, als Jim Vergebung bittet.
Diese Szenen sind das Herz des Films. Sie zeigen Jim, wie er sich in einer Welt zurechtfindet, in der Erwachsene lügen, Verrat begehen und manchmal sterben. Er lernt zu handeln, zu verzaubern, zu überleben. Er lernt auch zu vergeben, so weit, wie er einen Mann vergeben kann, der alles verkörpert, was er hasst.
Der Cameo und die Besetzung
Der Film beinhaltet einen Cameo-Auftritt von J. G. Ballard, der als Gast einer Hausparty erscheint. Er wirkte zudem als Berater für den Film und sorgte dafür, dass die Details des Schauplatzes Shanghai und der Lagererfahrung korrekt dargestellt wurden. Der Rest der Besetzung ist bemerkenswert. John Malkovich spielt Basie, den amerikanischen Gauner, der Jim unter seine Fittiche nimmt. Miranda Richardson spielt Mrs. Victor, eine wohlhabende Frau im Lager. Nigel Havers spielt Dr. Rawlins, den Lagerarzt. Joe Pantoliano spielt Frank Demarest. Leslie Phillips spielt Maxton. Masatô Ibu spielt Sergeant Nagata. Emily Richard spielt Jims Mutter. Rupert Frazer spielt Jims Vater. Peter Gale spielt Mr. Victor. Takatarô Kataoka spielt Kamikaze-Boy-Piloten. Ben Stiller spielt Dainty.
Der Nebencast ist stark, aber alle spielen Erwachsene in einer Geschichte über einen Jungen. Dieses Ungleichgewicht ist ein strukturelles Problem. Der Film ist am besten, wenn er sich auf Jim und seine innere Reise konzentriert. Wenn er zu erwachsener Politik wechselt, verliert er etwas von seiner Kraft.
Die Rezeption
Der Film erhielt positive Kritiken. Kritiker lobten Bale’s Leistung, die Kameraarbeit, die visuellen Effekte, John Williams’ Musik und Spielbergs Regie. Der Film war zunächst kein kommerzieller Erfolg und spielte nur 22 Millionen Dollar in den US-Kinos. Mittlerweile hat er jedoch sein Budget durch Einnahmen aus ausländischen Märkten, dem Heimkino- und dem Fernsehebereich mehr als wieder eingespielt.
Diese Rezeptionsgeschichte ist erwähnenswert. Der Film entstand zu einem Zeitpunkt, als Spielberg noch seinen Weg als Regisseur fand. Es ist seine ernsthafteste Arbeit vor den späten 1990er Jahren, und sie zeigt einen Filmemacher, der bereit ist, langsamer zu werden und Schmerz direkt anzusehen. Der Film ist nicht angenehm, und er tut nicht so, als wäre er es.
Was funktioniert
- Bales Leistung stützt den Film und macht Jims Reise glaubwürdig.
- Die frühen Shanghai-Szenen sind visuell beeindruckend.
- Die Beziehung zwischen Jim und Dr. Rawlins ist zärtlich und gut gespielt.
- Der Höhepunkt mit der Krankenstation ist angespannt und emotional wirksam.
Was nicht funktioniert
- Die komprimierte Zeitleiste lässt wenig Raum für Details über das Lager.
- Erwachsene Charaktere wirken im Vergleich zu Jims Geschichte zweitrangig.
- Der Film kann in der mittleren Sektion an Tempo verlieren.
Empire of the Sun ist ein fehlerhafter, aber wichtiger Film. Es ist eine Coming-of-Age-Geschichte, die im Hintergrund des schlimmsten Konflikts der Menschheitsgeschichte spielt, und sie weicht nicht vor der Grausamkeit dieser Welt zurück. Bale liefert eine Leistung ab, die den Film zusammenhält, und das technische Können ist exzellent. Aber der Film ist zu kurz, um sein Thema vollständig zu erkunden, und er stützt sich zu stark auf die Perspektive eines Jungen, um den erwachsene Horror des Krieges vollständig einzufangen.
Der Film ist am besten, wenn er intim ist, und am schlechtesten, wenn er versucht, episch zu sein. Das Ergebnis ist ein Film, der oft großartig und gelegentlich frustrierend ist.
6 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
