Empire of the Sun es una película sobre un niño que pierde todo y no encuentra nada que lo reemplace. Steven Spielberg dirige, y Tom Stoppard escribe, adaptando la novela semiautobiográfica del mismo nombre de J. G. Ballard. La historia sigue a Jamie “Jim” Graham, interpretado por Christian Bale, un privilegiado escolar inglés en Shanghái que es separado de sus padres durante la invasión japonesa y pasa años en un campo de internamiento.
La película se abre en el invierno de 1941, cuando Japón invade China durante la Segunda Guerra Mundial. Jamie vive en el Asentamiento Internacional de Shanghái con su rica familia británica. Después del ataque a Pearl Harbor, los japoneses comienzan a ocupar el asentamiento. Sus padres evacúan la ciudad, y Jamie es dejado atrás, asumiendo que regresarán. Pasa días solo, comiendo la comida restante, vagando hambriento por las calles hasta que se rinde a los soldados japoneses, quienes lo ignoran.
Luego es acogido por dos expatriados estadounidenses, Basie y Frank, que deciden llamarlo Jim. Piensan abandonarlo en las calles, pero él se ofrece a guiarlos a su vecindario para saquear las casas vacías. Se sorprende al ver las luces encendidas en su casa familiar y piensa que sus padres han regresado, solo para descubrir que la casa está ocupada por tropas japonesas. El trío es transportado al Centro de Asambleas Civiles de Lunghua en Shanghái y enviado a un campo de internamiento en Suzhou.
Trailer, vía Amblin Entertainment.
La actuación de Bale
Bale tenía doce años cuando fue elegido. Fue recomendado por Amy Irving, su coestrella en la película de televisión Anastasia: El Misterio de Anna, quien lo recomendó a su entonces esposo, Steven Spielberg, para el papel. Más de 4,000 niños actores audicionaron. La voz cantarina de Jim fue proporcionada por el intérprete inglés James Rainbird.
La interpretación de Bale es el motor de la película. Él interpreta a Jim como un niño que se niega a perder su espíritu, incluso cuando el mundo a su alrededor se derrumba. Es arrogante, egoísta y a menudo cruel, pero también curioso y adaptable. Él comercia con los guardias del campo, incluido el Sargento Nagata, el comandante del campo, y se hace amigo de un joven piloto japonés en prácticas a través de la cerca de alambre de púas.
La película nos pide observar cómo un niño se endurece sin perder nunca su humanidad. Esa tensión es toda la película, y Bale la soporta durante dos horas y quince minutos.
Adaptación de Stoppard
El guion de Stoppard es fiel a la novela de Ballard, aunque comprime la línea temporal. La película abarca los años desde la invasión japonesa hasta el final de la Guerra del Pacífico, pero comprime la experiencia del cautiverio en un único arco. Esta compresión es un mal necesario. Significa que la película no puede detenerse en los horrores diarios de la vida en el campo como lo hace el libro, pero también significa que la historia avanza lo suficientemente rápido para mantener la atención.
Spielberg dirige con moderación. Esta no es una película sobre el espectáculo. No hay un gran montaje, no hay una secuencia de persecución, no hay una revelación dramática. La película es paciente y confía en Bale para hacer el trabajo emocional. La cinematografía es hermosa, y las imágenes son a menudo impresionantes, especialmente en las primeras escenas de Shanghái. La película fue lanzada por Warner Bros. el 11 de diciembre de 1987.
Los Años en el Campamento
A mediados de 1945, cerca del final de la Guerra del Pacífico y la Segunda Guerra Mundial, Jim sobrevive al establecer una red de comercio, que incluso involucra al Sargento Nagata. El Dr. Rawlins, el médico británico del campamento, se convierte en una figura paterna y maestro para Jim. Una noche después de un ataque aéreo, Nagata ordena la destrucción del infirmario de los prisioneros como represalia, pero se detiene cuando Jim suplica perdón.
Estas escenas son el corazón de la película. Muestran a Jim aprendiendo a navegar en un mundo donde los adultos mienten, traicionan y a veces mueren. Aprende a comerciar, a encantar, a sobrevivir. También aprende a perdonar, hasta el punto de poder perdonar a un hombre que representa todo lo que odia.
El Cameo y el Elenco
La película presenta un cameo de J. G. Ballard, quien aparece como un invitado en una fiesta en casa. Él también sirvió como consultor de la película, asegurando que los detalles del escenario de Shanghái y la experiencia en el campamento fueran precisos. El resto del elenco es notable. John Malkovich interpreta a Basie, el estafador americano que toma a Jim bajo su protección. Miranda Richardson interpreta a la Sra. Victor, una mujer rica en el campamento. Nigel Havers interpreta al Dr. Rawlins, el médico del campamento. Joe Pantoliano interpreta a Frank Demarest. Leslie Phillips interpreta a Maxton. Masatô Ibu interpreta al Sargento Nagata. Emily Richard interpreta a la madre de Jim. Rupert Frazer interpreta al padre de Jim. Peter Gale interpreta al Sr. Victor. Takatarô Kataoka interpreta al Piloto del Niño Kamikaze. Ben Stiller interpreta a Dainty.
El elenco secundario es sólido, pero todos están interpretando a adultos en una historia sobre un niño. Ese desequilibrio es un problema estructural. La película es mejor cuando se enfoca en Jim y su viaje interno. Cuando cambia a la política adulta, pierde algo de su poder.
La Recepción
La película recibió críticas positivas. Los críticos elogiaron la actuación de Bale, la cinematografía, los visuales, la banda sonora de John Williams y la dirección de Spielberg. La película no fue inicialmente un éxito comercial, obteniendo solo 22 millones de dólares en la taquilla estadounidense. Sin embargo, finalmente recuperó más que su presupuesto a través de ingresos en mercados extranjeros, video casero y televisión.
Esa historia de recepción vale la pena señalarla. La película fue hecha en un momento en que Spielberg todavía estaba encontrando su rango como director. Es su trabajo más serio antes de finales de la década de 1990, y muestra a un cineasta dispuesto a disminuir el ritmo y mirar el dolor directamente. La película no es cómoda, y no pretende serlo.
Lo que Funciona
- La actuación de Bale ancla la película y hace que el viaje del niño sea creíble.
- Las primeras escenas de Shanghái son visualmente impactantes.
- La relación entre Jim y el Dr. Rawlins es tierna y está bien interpretada.
- El clímax que involucra la enfermería es tenso y emocionalmente eficaz.
Lo que No Funciona
- La línea de tiempo comprimida deja poco espacio para los detalles del campamento.
- Los personajes adultos se sienten secundarios a la historia de Jim (
- El ritmo de la película puede desviarse en la sección central (
El Imperio del Sol es una película imperfecta pero importante. Es una historia de madurez ambientada en el peor conflicto de la historia humana, y no rehúye la crueldad de ese mundo. Bale ofrece una actuación que mantiene unida la película, y la destreza técnica es excelente. Pero la película es demasiado corta para explorar a fondo su tema, y se apoya demasiado en la perspectiva de un niño para captar completamente el horror adulto de la guerra. (
La película está en su mejor momento cuando es íntima, y en su peor momento cuando intenta ser épica. El resultado es una película que es frecuentemente excelente y ocasionalmente frustrante. (
6 de 10.
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