Asobo Studio baute A Plague Tale: Innocence um eine einzige, hässliche Idee herum: dass das Schlimmste im Frankreich des 14. Jahrhunderts nicht das englische Heer ist, nicht die Inquisition und nicht die Pest. Es sind die Ratten. Tausende von ihnen, die sich als ein Körper bewegen und einen Menschen in Sekunden bis auf die Knochen abnagen. Alles andere im Spiel existiert, um dich von ihnen fernzuhalten.
Das Spiel erschien im Mai 2019 für PlayStation 4, Windows und Xbox One, veröffentlicht von Focus Home Interactive. Versionen für PlayStation 5 und Xbox Series X/S folgten im Juli 2021, zusammen mit einer Cloud-Version für die Nintendo Switch. Es ist der erste Teil der A-Plague-Tale-Reihe und verkaufte sich bis Juli 2020 über eine Million Mal. Eine Fortsetzung, A Plague Tale: Requiem, erschien 2022. Der veröffentlichte Kritiker-Durchschnitt über 15 Medien liegt bei 8,1 von 10.
A Plague Tale: Innocence ist ein Action-Adventure-Stealth-Spiel. Man spielt Amicia de Rune, eine 15-jährige französische Adlige, aus der Third-Person-Perspektive. Den größten Teil der Spielzeit kämpft man nicht. Man versteckt sich, und das Spiel bestraft Nachlässigkeit hart: Feinde töten Amicia sofort, wenn sie sie erwischen.
Trailer, via PlayStation.
Amicia de Rune und die Schleuder
Amicias wichtigstes Werkzeug ist eine Schleuder. Sie wirft Steine, um Ketten zu zerbrechen, Ablenkungen zu erzeugen oder Wachen lange genug zu betäuben, damit die Ratten sie erledigen. Ein Kopftreffer tötet einen Gegner sofort, wenn der Kopf ungeschützt ist.
Das ist das gesamte Kampfvokabular, und es ist mit Absicht dünn. Das Spiel will, dass man sich wie ein Kind mit einer Spielzeugwaffe fühlt, nicht wie ein Soldat. Es funktioniert.
Das Handwerkssystem erweitert die Schleuder zu etwas, das eher einem Werkzeugkasten gleicht. Amicia kann feuerspendende Schwefelsteine herstellen, die Kohlenbecken entzünden, Stinkbomben, die Ratten anlocken, und Feuerlöschmittel, um Fackeln zu löschen, die Feinde tragen. Jedes davon löst ein bestimmtes Problem, und das Spiel ist diszipliniert darin, einen nicht einfach mit roher Gewalt daran vorbeikommen zu lassen.
Hugo, Lucas und die Menschen, die Amicia behält
Hugo de Rune ist fünf Jahre alt und seit seiner Geburt krank. Seine Mutter Beatrice ist Alchemistin und hat ihn auf dem Familiengut behütet, während sie versuchte, ein Heilmittel zu entwickeln. Amicia kann Hugo zu bestimmten Aufgaben dirigieren, wenn sie beschäftigt ist, und er kann Bereiche erreichen, die sie nicht erreichen kann.
Es ist auch eine Bürde. Hugo gerät in Panik, wenn man ihn allein lässt, und ein in Panik geratener Hugo erregt Aufmerksamkeit. Später im Spiel übernimmt man ihn direkt. Er kann keine Gegenstände herstellen, aber er kann Ratten kontrollieren und sich durch enge Räume zwängen.
Die Nebenbesetzung ist klein und größtenteils verwaist. Lucas, ein Lehrling des Arztes Laurentius, schließt sich den Geschwistern an, nachdem Laurentius an der Pest erkrankt ist. Die Diebe Mélie und Arthur helfen ihnen, der englischen Gefangennahme zu entkommen, obwohl Arthur gefangen genommen wird, während die anderen entkommen.
- Amicia de Rune: spielbare Protagonistin, 15, bewaffnet mit einer Schleuder und selbst hergestellter Munition
- Hugo de Rune: ihr fünfjähriger Bruder, seit der Geburt krank, kann später im Spiel Ratten kontrollieren
- Beatrice de Rune: ihre Mutter, eine Alchemistin, die bei der Flucht vom Anwesen scheinbar getötet wird
- Lucas: Laurentius‘ Lehrling, schließt sich den Geschwistern an, nachdem sein Meister erkrankt
- Mélie und Arthur: die Geschwister und Diebe, die den Kindern helfen, den Engländern zu entkommen
Feuer ist die einzige Regel, die zählt
Die Ratten dringen selten in den Radius einer brennenden Fackel oder eines Kohlenbeckens ein. Diese einzige Regel erzeugt die meisten Rätsel des Spiels.
Man sucht ständig nach einer Lichtquelle, stellt eine her oder bewegt eine. Schwefelsteine entzünden Kohlenbecken. Brandhemmer löschen die Fackeln, die die Feinde tragen, was ihre eigene Sicherheit in einen Rattenhinterhalt verwandelt. Stinkbomben ziehen den Schwarm zu einem Ort, den man selbst wählt.
Das Spiel besteht aus einer Reihe von Überlebensrätseln, die auf diesen Elementen aufbauen. Man verschafft sich Zugang zu einem neuen Bereich oder lenkt die Horde auf jemand anderen. Es ist ein klares Design, und es gehen ihm nie die Möglichkeiten aus, einen wegen der Dunkelheit nervös zu machen.
| Werkzeug | Was es bewirkt | Am besten geeignet für |
|---|---|---|
| Schleuder mit Steinen | Durchtrennt Ketten, lenkt ab, betäubt Wachen | Zeitgewinn, Vorbereitung von Rattenkills |
| Schwefelsteine | Kohlenbecken entzünden | Sicheren Boden schaffen, wo keiner war |
| Stinkbomben | Ratten anlocken | Eine Horde in eine Waffe verwandeln |
| Feuerlöschmittel | Feindliche Fackeln löschen | Den Schutz eines Feindes entfernen |
November 1348, Aquitanien
Die Geschichte beginnt im November 1348 in Aquitanien während des Hundertjährigen Krieges zwischen England und Frankreich. Amicia lebt ein behütetes Leben auf dem Familiengut, weitgehend getrennt von Hugo.
Während einer Jagd mit ihrem Vater Robert findet Amicia eine ungewöhnliche Substanz auf dem Boden. Ihr Hund Lion wird auf grausame Weise von einer unsichtbaren Wesenheit verschlungen. Dann trifft die Inquisition ein.
Truppen unter der Führung von Lord Nicholas kommen zum Gut, um nach Hugo zu suchen. Sie vollstrecken Roberts Hinrichtung und metzeln die Bediensteten der Familie nieder. Beatrice hilft ihren Kindern zu entkommen und trägt Amicia auf, Hugo zu einem Arzt namens Laurentius zu bringen. Beatrice wird daraufhin scheinbar getötet.
Von der Inquisition gesucht, finden die Kinder das örtliche Dorf und das Kloster von Ratten überrannt, die die schwarze Pest verbreiten. Sie erreichen Laurentius‘ Farm und finden ihn schwer erkrankt vor. Er fleht Amicia an, das Werk ihrer Mutter zu vollenden, Sekunden bevor die Farm überrannt wird. Die Geschwister fliehen mit Lucas in Richtung Chateau d’Ombrage, das einst der Familie de Rune gehörte.
Die Prima Macula
Beim Durchqueren eines Schlachtfelds, das von englischen Soldaten patrouilliert wird, erklärt Lucas, was tatsächlich vor sich geht. Hugos Blut trägt ein übernatürliches Übel namens Prima Macula in sich, das seit der Justinianischen Pest in bestimmten Adelslinien schlummert.
Beatrice und Laurentius hatten versucht, ein Elixier zu finden, um Hugos Symptome zu lindern. Vitalis Benevent, der Großinquisitor von Frankreich, will Hugos Kraft nutzen, damit die Inquisition Frankreich regieren kann. Das ist die wahre Handlung. Die Ratten sind das Wetter.
Hier hört A Plague Tale: Innocence auf, eine Überlebensgeschichte zu sein, und wird etwas Fremdartigeres und Interessanteres. Die Inquisition jagt keinen kranken Jungen. Sie jagt eine Waffe.
Was Asobo richtig macht
Die Beziehung zwischen Amicia und Hugo trägt das Spiel. Sie ist 15 und wurde von ihrem Bruder den größten Teil seines Lebens ferngehalten. Jetzt ist sie das Einzige, was zwischen ihm und allen anderen steht.
Asobo lässt einen dieses Gewicht durch Mechaniken spüren, nicht durch Zwischensequenzen. Hugo irgendwohin zu dirigieren ist ein Risiko. Ihn zu verlassen ist ein Risiko. Das Spiel macht die Fürsorge für Geschwister zu einer Ressource, die man ausgibt, und das ist das Schärfste daran.
Die Ratten-Schwärme sind die andere Leistung. Sie wirken wie ein einziger Organismus, und die Feuer-Regel verleiht jedem dunklen Raum eine klare, lesbare Bedrohung. Man weiß immer, was einen tötet.
Wo die Stealth-Mechanik zu kurz greift
Die Stealth-Mechanik ist dünner als die Rätsel. Die feindlichen Wachen sind nicht besonders klug, und die Regel des sofortigen Todes bedeutet, dass das Scheitern oft von einer Patrouille kommt, die man nicht sehen konnte, statt von einem eigenen Fehler. Das wird in der zweiten Hälfte alt.
Der Kampf, wenn er sich öffnet, ist der schwächste Teil. Ein Kopfschuss mit der Schleuder ist genau einmal eine befriedigende Antwort auf einen gepanzerten Mann. Das Spiel weiß das, weshalb es einem immer wieder die Optionen nimmt, aber die Abschnitte, in denen es das nicht tut, sind die, die durchhängen.
Die Handlung setzt auch ihre Geheimnisse nach vorne. Wenn Lucas die Prima Macula erklärt, hat das Spiel seine besten Enthüllungen bereits verbraucht, und die darauffolgende Strecke muss von Momentum statt von Entdeckung getragen werden.
Was A Plague Tale: Innocence unterm Strich ergibt
A Plague Tale: Innocence ist ein Stealth-Spiel, das Zurückhaltung versteht. Es gibt einem eine Waffe, eine Regel über Feuer und eine kleine Person, die man am Leben halten muss, und baut darauf einen ganzen Horror eines Landes auf.
Die Ratten sind das Marketing, aber Amicia und Hugo sind das Spiel. Asobos Entscheidung, Fürsorge zu einer Mechanik statt zu einer Zwischensequenz zu machen, ist das, was dieses Spiel von dem überfüllten Feld historischer Stealth-Spiele unterscheidet, und deshalb war die Fortsetzung unvermeidlich.
Sieben Jahre nach seiner Veröffentlichung 2019 funktionieren die Ratten noch immer. Die Inquisitions-Nebenhandlung ist der Punkt, an dem das Spiel über sich hinausgreift, und die Stealth-Begegnungen halten dem Rätseldesign um sie herum nicht stand. Keiner der beiden Fehler ist fatal.
Eine 8,1 von 10 ist die richtige Wertung. A Plague Tale: Innocence ist kein großartiges Stealth-Spiel und kein großartiges Horror-Spiel. Es ist ein großartiges Spiel über ein Mädchen und ihren Bruder, das beides wie einen Mantel trägt.
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