Castlevania: Legacy of Darkness erschien am 30. November 1999 für den Nintendo 64 und hat eine seltsame Doppelaufgabe. Konami baute es als Prequel zu seinem eigenen Castlevania auf derselben Konsole und packte dann ein Remake jenes früheren Spiels mit besserer Grafik, neuen Schurken und überarbeiteten Leveln hinein. Eine Cartridge, zwei Aufgaben. Das Ergebnis ist ambitioniert, unausgewogen und oft wirklich spannungsgeladen.
Cornell und das Dorf, das niederbrannte
Das Spiel spielt im Jahr 1844 und handelt von Cornell, einem Mensch-Tier. Seine Adoptivschwester Ada soll als Opfer dienen, um Dracula wiederzuerwecken. Die Eröffnung zeigt Cornell in seinem Dorf, das von Draculas Dienern bis auf den Grund niedergebrannt wurde. Er findet Adas Anhänger in einem Türrahmen und folgt ihrem Geruch zur Burg.
Das ist ein knapper, fieser Aufbau, und er funktioniert. Cornell ist kein Held mit einem Familienwappen und einem Erbe, das es zu bewahren gilt. Er ist eine Kreatur, die durch einen Ort jagt, der ihm bereits alles genommen hat. Der Anhänger ist ein kleines Detail, das mehr leistet als eine Zwischensequenz.
Die Oldrey-Villa und Henry
Auf halbem Weg erreicht Cornell ein großes Anwesen der Familie Oldrey: J.A. Oldrey, seine Frau Mary und ihr Sohn Henry. Gilles de Rais und Actrise haben Oldrey Senior in einen Vampir verwandelt. Mary bittet Cornell, Henry in Sicherheit zu bringen.
Später im Leben kehrt Henry nach Castlevania zurück, um entführte Kinder zu retten. Dieser Handlungsstrang ist wichtig, weil er dem Spiel ein zweites Leben jenseits von Cornells Rache gibt. Henrys Rettungslauf ist eines der klügeren Elemente hier, und er zahlt sich für einen Aufbau aus, der Stunden zuvor angelegt wurde.
Ortega, der Rivale, der sich verkaufte
Cornells Rivale ist Ortega, ein weiteres Mensch-Tier. Ortega verbündet sich mit Dracula, um Cornell endlich zu besiegen, und verwandelt sich in eine chimärenartige Kreatur. Sie kämpfen kurz vor dem Ende, kurz bevor Cornell Dracula besiegt und Ada rettet.
Die Wendung ist das Beste im Skript. Cornell rettet seine Schwester nur, indem er seine Mensch-Wolf-Kräfte opfert. Die dunklen Mächte wollten diese Kraft von Anfang an. Sie war das perfekte Opfer, um Dracula in voller Stärke wiederzuerwecken, nicht Ada. Cornell verbringt das ganze Spiel damit, die falsche Tür zu bewachen.
Springen, Fallen und der Vampir-Status
Ein großer Teil der Herausforderung ist Platforming: das Springen zwischen Plattformen, während man Gegnern und Fallen ausweicht. Die meisten Plattformen stehen still, aber einige drehen sich unter einem weg, bewegen sich wie in einem Rail Shooter oder bröseln unter den Füßen. Unsichtbare Plattformen verbergen Gegenstände oder verschaffen einem einen Vorteil.
Dann ist da die Survival-Horror-Ebene. Käfigkämpfe mit Monstern, darunter die Cerberus-Hunde in der Villa, verdunkeln den Bildschirm fast bis zur Schwärze. Einige Käfigkämpfe sind zeitlich begrenzt, wie die Bosskämpfe im Duellturm, wo eine herabfallende Decke einen zerquetscht, wenn man zu langsam ist.
Vampire können sich an Carrie, Cornell, Henry und Reinhardt festsetzen, um Blut zu saugen. Befreie dich, indem du den Steuerknüppel schnell drehst, sonst wechselt dein Status zu „Vamp“ und du verlierst deine Primärwaffe und Heilgegenstände. Ohne den richtigen Gegenstand wird das Spiel exponentiell schwerer.
Zwei Sequenzen, die das Horror-Label verdienen
Legacy of Darkness hat zwei Survival-Horror-Szenen mit hohem Einsatz, und sie sind der Grund, sich an das Spiel zu erinnern.
- Der Irrgarten der Villa, wo man Henry durch labyrinthartige Hecken führt, während starke, unbesiegbare Gegner die Verfolgung aufnehmen.
- Das Schlosszentrum, wo man das „Magische Nitro“ durch einen Hindernisparcours trägt. Ein Sturz oder Treffer kann die volatile Chemikalie zur Explosion bringen.
Der Irrgarten ist der bessere der beiden. Man kann sich nicht herauskämpfen. Man kann Henry nur bewegen und hoffen, dass die Hecken mitspielen. Der Nitro-Lauf ist eher bestrafend als clever, aber er zieht es konsequent durch.
Wo das Remake hilft und schadet
Das beigefügte Remake des ersten Castlevania für Nintendo 64 fügt verbesserte Grafik, Bösewichte wie die Spinnenkönigin und Medusa sowie alternative Versionen von Levels wie dem Wald des Schweigens, dem Turm der Wissenschaft, dem Turm der Hinrichtung und dem Uhrturm hinzu.
Das ist eine Menge Inhalt, und das ist auch das Problem. Legacy of Darkness fühlt sich manchmal an wie zwei Spiele, die sich eine Cartridge teilen und von denen keines den Raum bekommt, den es braucht. Die hinzugefügten Bösewichte sind willkommen. Die alternativen Level-Layouts sind gemischte Tüte, und die Kanten des Remakes scheinen durch den neueren Farbanstrich hindurch.
Was Legacy of Darkness richtig macht
Die Kamera und das Platforming sind die Schwachstellen. Rotierende Plattformen und Rail-Shooter-Abschnitte verlangen eine Präzision, die der Nintendo-64-Controller nicht immer bietet, und die Kämpfe in Käfigen können zu einem Kampf mit dem Stick statt mit dem Monster werden.
Doch die Atmosphäre hält. Die Villa, der Heckenirrgarten, der Duellturm und das Schlosszentrum sind unverwechselbare, einprägsame Orte. Cornells Opfer wirkt, weil das Spiel seine gesamte Laufzeit darauf verwendet, es aufzubauen. Die Horror-Elemente sind keine Dekoration; sie verändern die Spielweise, indem sie einem die Waffe und die Gegenstände nehmen, wenn ein Vampir seine Zähne hineinschlägt.
Castlevania: Legacy of Darkness ist ein fehlerhaftes, faszinierendes Paket. Das Remake ist großzügig, die neue Kampagne ist die stärkere Hälfte, und die Wendung ist eine der besseren der Serie. Es löst die Probleme seines Vorgängers nicht vollständig, aber es versteht, was Castlevania beängstigend macht.
7,0 von 10.
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