Children of Zodiarcs ist ein taktisches RPG, in dem die Würfel keine Metapher sind. Sie sind das Spiel. Entwickelt von Cardboard Utopia und veröffentlicht von Square Enix Collective und Plug In Digital, fügt die Veröffentlichung von 2017 sammelbare Karten und herstellbare Würfel in ein Genre ein, das auf Rastern und Zugreihenfolge aufbaut. Es erschien für PlayStation 4, PC, Mac, Xbox One und später Nintendo Switch. Das Ergebnis ist ein Spiel, das genau weiß, was es sein will, und das größtenteils auch erreicht.
Trailer, via Cardboard Utopia.
Diebe in den privaten Gemächern eines Adligen
Die Geschichte beginnt im Herzen eines bösen Imperiums, wo eine Gruppe junger Außenseiter gegen ein korruptes System rebelliert, das sie niederrhält. Sie sind professionelle Diebe auf der Spur eines uralten Relikts. Die Gruppe bricht in die privaten Gemächer eines korrupten Adligen ein, jagt das Relikt durch Räume, die erbaut wurden, um seinen Reichtum zur Schau zu stellen, und schlüpft auf Schritt und Tritt an den Stadtwachen vorbei.
Verzweifelt auf der Suche nach einem Ausweg suchen sie Zuflucht in den zwielichtigen Slums der Stadt und trotzen den sonnenlosen Gruben der Unterwelt. Hinter ihnen her sind schwer bewaffnete Stadtwachen, rivalisierende Banden und psychotische Familien unterirdischer Kannibalen. Vom System im Stich gelassen und von selbstsüchtigen Kriminellen benutzt, werden diese jungen Gefährten gezwungen sein, sich mit ihrer eigenen Realität auseinanderzusetzen.
Das Setup ist schlank und böse, und es vergeudet keine Zeit. Du rettest kein Königreich. Du stiehlst von jemandem, der es verdient, und rennst vor Leuten weg, die nicht interessiert, warum.
Final Fantasy Tactics und Shining Force im Raum
Cardboard Utopia war offen über seine Einflüsse. Das Studio sagt, Children of Zodiarcs wurde von einer tiefen Liebe zu taktischen RPGs inspiriert, namentlich Final Fantasy Tactics und den 16-Bit-Shining-Force-Spielen, sowie von einer Liebe zum Spielen von Brettspielen und Sammelkartenspielen wie Magic: The Gathering.
Das ist eine spezifische Abstammung, und das zeigt sich. Die rasterbasierte Positionierung und Zugreihenfolge kommen direkt aus dem Taktik-Kanon. Die Karten- und Würfelschicht ist der Versuch des Studios, die Grenzen zu erweitern. Die Entwickler sagten, sie hätten beschlossen, diese Leidenschaften zusammenzubringen, um ein Spiel zu machen, das bei Gleichgesinnten des Genres Anklang finden würde, sowie um die Grenzen auf unterhaltsame und aufregende Weise zu erweitern.
Der Ehrgeiz ist real. Die Spannung, die damit einhergeht, ebenso.
Karten, Würfel und das isometrische Raster
Hier ist die Kernschleife. Du bewegst Einheiten auf einem isometrischen Raster. Du spielst Karten, um anzugreifen, zu verteidigen und Fähigkeiten einzusetzen. Du würfelst, um Ergebnisse zu bestimmen, und diese Würfel sind herstellbar, das heißt, du kannst sie mit der Zeit formen. Es ist ein taktisches RPG, das traditionelles taktisches Gameplay mit dem Nervenkitzel von Sammelkarten und herstellbaren Würfeln verbindet.
Das Kartensystem macht aus jedem Zug ein Handmanagement-Problem. Du wählst nicht einfach den besten Zug auf dem Brett. Du wählst den besten Zug aus den Karten, die du zufällig hältst, und die Würfel fügen eine Schicht Zufall hinzu, die manche Spieler lieben und andere ablehnen werden.
Das ist der Kompromiss. Final Fantasy Tactics gab dir Gewissheit. Du wusstest, was ein Zug bewirken würde, bevor du ihn ausführtest. Children of Zodiarcs nimmt etwas von dieser Gewissheit weg und ersetzt sie durch den Nervenkitzel des Ziehens. Ob das ein Feature oder ein Fehler ist, hängt davon ab, wie sehr du Brettspiele und Sammelkartenspiele überhaupt magst.
Eine Einzelspieler-Geschichte ohne Sicherheitsnetz
Children of Zodiarcs ist nur für Einzelspieler. Es gibt keinen Mehrspielermodus, keinen Koop, keine kompetitive Rangliste. Das gesamte Erlebnis ist die Kampagne, die Geschichte dieser jungen Diebe und ihres Laufs durch die Slums und die Unterwelt.
Diese Fokussierung ist eine Stärke. Das Spiel teilt seine Aufmerksamkeit nicht. Es baut eine Erzählung und ein Fortschrittssystem darum herum. Die herstellbaren Würfel und die Kartensammlung fließen direkt in die Kampagne ein, sodass jeder Kampf einen Grund hat, der über den nächsten Kampf hinausgeht.
Es ist auch eine Einschränkung. Wenn die Geschichte einmal vorbei ist, bleibt nicht viel, das dich zurückholt. Spiele wie dieses stehen und fallen damit, ob die Kampagne es wert ist, erneut gespielt zu werden, und das ist schwerer zu begründen, wenn die Zufälligkeit der Würfel einen zweiten Durchlauf weniger wie Meisterschaft und mehr wie einen frischen Wurf wirken lassen kann.
Das Imperium, die Slums und die Kannibalen
Die Welt von Children of Zodiarcs ist auf Kontrast aufgebaut. Die privaten Gemächer des korrupten Adligen liegen über den zwielichtigen Slums der Stadt. Unter beiden liegen die sonnenlosen Gruben der Unterwelt, Heimat psychotischer Familien unterirdischer Kannibalen.
Diese vertikale Struktur gibt dem Spiel seine Form. Man beginnt oben, in Wohlstand und Macht, und steigt hinab. Die Wachen jagen einen. Die rivalisierenden Banden wollen, was man hat. Die Kannibalen wollen Schlimmeres. Das Spiel warnt davor, dass in der Welt von Children of Zodiarcs niemand unversehrt davonkommt.
Es ist eine Fantasy-Kulisse mit Krieg als Thema, und sie gibt nicht vor, dass das Imperium erlösbar wäre. Das korrupte System ist der Bösewicht. Die jungen Außenseiter sind die Antwort darauf. Diese Klarheit verleiht der Geschichte einen Schwung, den eine verworrene Handlung vermissen ließe.
Was die Karten tatsächlich verändern
Die Sammelkarten-Ebene ist der Teil, der die Leute spalten wird. In einem traditionellen taktischen RPG sind die Möglichkeiten durch Klasse, Level und Ausrüstung begrenzt. In Children of Zodiarcs sind die Möglichkeiten durch die Handkarten begrenzt. Das bedeutet, ein schlechter Zug kann eine Runde kosten, und ein guter Zug kann eine Schlacht aufbrechen.
Die herstellbaren Würfel sind das Gegengewicht. Man kann Würfel bauen, die die Ergebnisse zu seinen Gunsten neigen. Das gibt einem ein langfristiges Projekt zwischen den Schlachten, und es verleiht dem Zufall ein Gefühl von Fortschritt. Man hofft nicht nur auf besseres Glück. Man baut es auf.
Die Frage ist, ob das ausreicht. Das Herstellen von Würfeln kostet Zeit, und der Ertrag ist weiterhin probabilistisch. Spieler, die deterministische Taktik wollen, werden das ganze System frustrierend finden. Spieler, die das Gefühl eines Tabletop-Spiels in den Händen mögen, werden es erfrischend finden.
Die 7,9 und was sie aussagt
Children of Zodiarcs hält eine 7,9 von 10 im IGDB-Kritikeraggregat, basierend auf fünf Publikationen. Das ist eine starke Wertung für ein Debüt-Taktik-RPG aus einem kleinen Studio, und sie entspricht dem, was das Spiel tatsächlich ist: ein kluges, fokussiertes, gelegentlich frustrierendes Experiment, das seine Vorbilder genau trifft und einen echten Versuch wagt.
Die 7,9 ist keine Wertung für ein Spiel, das auf Nummer sicher geht. Es ist eine Wertung für ein Spiel, das Final Fantasy Tactics und Shining Force und Magic: The Gathering kennt und beschließt, alle drei in einen Mixer zu werfen. Manchmal funktioniert das. Manchmal fallen die Würfel falsch.
Doch die Teile, die funktionieren, sind die Teile, die zählen. Die Geschichte hat einen klaren roten Faden. Der Schauplatz hat eine echte vertikale Struktur. Die Karten- und Würfelsysteme verleihen dem taktischen Kampf eine Textur, die die meisten Spiele des Genres nicht haben. Und der Fokus auf den Einzelspieler bedeutet, dass das Ganze um ein zusammenhängendes Erlebnis herum aufgebaut ist und nicht um eine Checkliste von Modi.
Die Zahlen hinter dem Durchlauf
- Titel: Children of Zodiarcs
- Erscheinungsjahr: 2017
- Entwickler: Cardboard Utopia
- Publisher: Square Enix Collective, Plug In Digital
- Plattformen: PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), Mac, Xbox One, Nintendo Switch
- Genres: Rollenspiel (RPG), Strategie, Taktik, Abenteuer, Indie, Karten- und Brettspiel
- Themen: Fantasy, Kriegsführung
- Modi: Einzelspieler
- Perspektive: Vogelperspektive / Isometrisch
- Kritiker-Aggregat: 7,9/10 (fünf Medien)
- Clay Tribune Wertung: 7,9/10
Wie es sich einordnet
| Feature | Children of Zodiarcs | Final Fantasy Tactics / Shining Force |
|---|---|---|
| Kampfebene | Rastertaktik plus Karten und herstellbare Würfel | Rastertaktik mit festen Fähigkeiten |
| Zufälligkeit | Würfelwürfe bestimmen die Ergebnisse | Deterministische Zugergebnisse |
| Fortschritt | Karten sammeln, Würfel herstellen | Klassen, Ausrüstung, Story-Freischaltungen leveln |
| Modi | Nur Einzelspieler | Einzelspieler (variiert je nach Titel) |
| Inspiration | Tabletop- und Sammelkartenspiele | 16-Bit-Taktik-RPG-Tradition |
Children of Zodiarcs ist ein Spiel, das seine Vorbilder respektiert und dann sein eigenes Ding macht. Cardboard Utopia baute ein Taktik-RPG, das sich wie ein Brettspiel und ein Kartenspiel zugleich spielt, und setzte dieses System in eine Geschichte über junge Diebe, die vor einem Imperium fliehen, das es verdient, bestohlen zu werden.
Die Schwächen sind real. Die Zufälligkeit wird nicht jedem gefallen. Die Struktur mit ausschließlich Einzelspieler bedeutet, dass das Spiel endet, wenn die Geschichte endet. Die Karten- und Würfelsysteme brauchen Zeit, bis sie zünden, und manche Spieler werden abspringen, bevor es so weit ist.
Aber die Stärken sind ebenso real. Die vertikale Welt, von den Gemächern des Adels über die Slums bis zu den sonnenlosen Gruben, gibt der Kampagne eine Form. Die Einflüsse werden offen zur Schau getragen und mit Sorgfalt behandelt. Und die 7,9 von fünf Publikationen ist ein fairer Ausdruck eines Spiels, das hart ausholt und öfter trifft als danebengeht.
Wenn Sie auf ein Taktik-RPG gewartet haben, das sich wie das Mischen eines Decks und das Werfen einer Handvoll Würfel anfühlt, dann ist es dieses. Wenn Sie die Gewissheit von Final Fantasy Tactics wollen, müssen Sie sich mit dem Zufall arrangieren. So oder so ist Children of Zodiarcs Ihre Zeit wert.
7,9 von 10
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