Netflix‘ erste deutschsprachige Originalserie ist ein Zeitreise-Mystery, das seine eigene Prämisse eher als zu lösendes Rätsel behandelt denn als Spektakel zum Genießen. Dark, von Baran bo Odar und Jantje Friese, lief über drei Staffeln und 26 Folgen zwischen Dezember 2017 und Juni 2020. Es beginnt mit einem verschwundenen Kind in einer kleinen deutschen Stadt und endet irgendwo weit Seltsamerem.
Der Ruf der Serie gründet auf ihrer Struktur. Diese Struktur ist das ganze Argument dafür, sie anzusehen, und zugleich der Grund, warum manche Zuschauer in der ersten Stunde abspringen werden.
Trailer, via Netflix.
Ein verschwundenes Kind in Winden
Das Setup ist schlicht. Kinder beginnen aus Winden zu verschwinden, einer fiktiven deutschen Stadt. Vier Familien — die Familien Kahnwald, Nielsen, Doppler und Tiedemann — werden in die Suche hineingezogen. Was sie finden, ist ein Wurmloch im Höhlensystem unter dem örtlichen Kernkraftwerk.
Dieses Wurmloch lässt die Geschichte zwischen Jahren wandern. Staffel eins beginnt 2019, wächst aber bald um 1986 und 1953. Die Schlussszene der ersten Staffel springt nach 2052. Louis Hofmann führt eine große Ensemblebesetzung als Jonas Kahnwald an.
Dark nimmt einen nicht sanft mit. Es setzt einem im ersten Abschnitt vier Familien, mehrere Zeitlinien und eine Verschwörung vor und erwartet, dass man mitkommt.
Drei Staffeln, drei Sätze von Jahren
Jede Staffel erweitert die Karte. Die zweite Staffel setzt mehrere Monate nach der ersten an, führt Handlungsstränge in 2020, 1987 und 1954, während sie den Zukunftsfaden bis 2053 fortsetzt und einen fünften in 1921 hinzufügt. Sie führt außerdem Sic Mundus Creatus Est ein, eine wichtige Fraktion im Kampf um das Schicksal Windens und der Welt. Die Staffel zählt auf eine Apokalypse herunter.
Die dritte Staffel folgt den Familien durch die Zeit nach jener Apokalypse von 2020. Sie fügt eine Parallelwelt hinzu, die an die erste gebunden ist, mit alternativen Versionen vieler Hauptfiguren. Die Handlungsstränge von 1954, 1987, 2020 und 2053 werden in der ersten Welt fortgeführt. Ein neuer Handlungsstrang von 1888 und zwei weitere, in 2019 und 2052, laufen in der zweiten.
Hier ist die Form davon, Staffel für Staffel:
- Staffel 1: 2019, 1986, 1953 und 2052 in der Schlussszene
- Staffel 2: 2020, 1987, 1954, 2053 und 1921
- Staffel 3: 1954, 1987, 2020, 2053, 1888, dazu 2019 und 2052 in einer Parallelwelt
Das sind viele Jahre für 26 Folgen. Dark verdient sich die meisten davon.
Das Bootstrap-Paradoxon als tragende Wand
Die meisten Zeitreisegeschichten nutzen den Mechanismus als Wendung. Dark nutzt ihn als tragende Wand. Die Handlungsstruktur macht prominenten Gebrauch vom Bootstrap-Paradoxon, der Schleife, in der ein Objekt oder eine Information keinen Ursprung hat, weil es immer schon da war.
Das ist keine Dekoration. Es prägt, wie die Serie ihre Enthüllungen aufbaut. Etwas, das man in der dritten Staffel erfährt, verändert, was man in der ersten Staffel gesehen hat, und die Veränderung wirkt ebenso rückwärts wie vorwärts. Die Serie erkundet die existenziellen Implikationen der Zeit und ihre Wirkung auf die menschliche Natur und das Leben, was wie eine These klingt und größtenteils auch eine ist.
Das Risiko ist real. Eine Serie, die ihrer eigenen Architektur so verpflichtet ist, kann zu Hausaufgaben werden. Dark vermeidet das größtenteils, indem sie die emotionalen Einsätze lokal hält: Eltern, die nach Kindern suchen, und die zerbrochenen Beziehungen, Doppelleben und dunklen Vergangenheiten der vier Familien.
Die Familien tragen die Maschine
Die Verschwörung dreht sich um verschwundene Kinder und die Geschichte der Stadt und ihrer Bürger. Das ist der Motor. Die Zeitreise ist das Getriebe.
Was die Struktur mit den vier Familien zum Funktionieren bringt, ist, dass dieselben Blutlinien über die Jahre wiederkehren. Die Kahnwalds, Nielsens, Dopplers und Tiedemanns sind nicht nur eine Besetzungsliste. Sie sind der Mechanismus, durch den sich das Paradoxon fortpflanzt. Dieselben Figuren in verschiedenen Altersstufen mit mehreren Darstellern zu besetzen, ist ein Wagnis, das sich auszahlt, weil es die Schleifen ohne Schaubild lesbar macht.
Hofmanns Jonas ist der Faden, der sich hindurchzieht. Er ist das, was einer festen Größe in der Serie am nächsten kommt, und die Serie setzt ihn entsprechend ein.
Was Dark besser macht als seine Vergleichsserien
Der Vergleich, auf den es ankommt, ist nicht der mit anderen Netflix-Originalen. Er ist der mit dem Zeitreise-Genre selbst.
| Element | Dark | Typische Zeitreise-Serie |
|---|---|---|
| Umfang | Vier Generationen, drei Staffeln | Ein oder zwei Zeitlinien |
| Familien | Kahnwald, Nielsen, Doppler, Tiedemann | Ein einzelner Protagonist |
| Mechanik | Bootstrap-Paradoxon als Struktur | Paradox als Wendung |
| Schauplatz | Winden, Deutschland; Höhle des Kernkraftwerks | Variiert |
| Sprache | Deutsch, Netflix‘ erste deutsche Eigenproduktion | Üblicherweise Englisch |
Die Tabelle unterschlägt die Kluft. Die meisten Serien dieses Genres nutzen Zeitreisen, um eine Geschichte zurückzusetzen. Dark nutzt sie, um die Geschichte unmöglich zurücksetzbar zu machen. Das ist ein schwierigerer Trick und ein besserer.
Der Preis des Ehrgeizes
Die Serie hat für ihre schauspielerischen Leistungen, ihr Casting, ihre Regie, ihr Drehbuch, ihren Ton, ihre visuelle Gestaltung, ihre Themen, ihre Filmmusik sowie den Ehrgeiz und die Komplexität ihrer Erzählstruktur kritische Anerkennung erhalten. Das ist eine lange Liste, und sie ist keine Füllmasse. Jedes dieser Elemente leistet Arbeit.
Der Preis ist die Zugänglichkeit. Dark verlangt in seinen ersten Folgen viel und entschuldigt sich nicht dafür. Zuschauer, die möchten, dass sich das Rätsel in einem freundlicheren Tempo entfaltet, werden die erste Staffel als strapaziös empfinden. Zuschauer, die möchten, dass das Rätsel sich tatsächlich auflöst, werden die dritte Staffel auf eine Weise belohnt finden, wie es nur wenige Serien versuchen.
Der Countdown zur Apokalypse in der zweiten Staffel ist die beste strukturelle Idee der Serie. Er gibt der Ausuferung eine Uhr. Ohne ihn hätte die mittlere Staffel in reine Exposition abgleiten können.
Wo es steht
Im Jahr 2021 stufte die BBC Dark als die 58. beste Fernsehserie des 21. Jahrhunderts ein. Diese Platzierung ist fair, und sie ist auch ein wenig konservativ. Der Einfluss der Serie darauf, wie Streamingdienste an nicht englischsprachige Originale herangingen, ist kaum zu überschätzen.
Dark ist die erste deutschsprachige Originalserie des Dienstes. Diese Tatsache ist mehr als eine Randnotiz. Sie bewies, dass eine untertitelte, dicht erzählte, nicht englischsprachige Genre-Serie die Ambitionen einer globalen Plattform tragen konnte. Netflix baute viel auf diesen Beweis.
Sie gewann außerdem mehrere Preise und wurde für mehrere nominiert, was das am wenigsten Interessante an ihr ist. Preise belohnen die Ausführung. Dark’s wahre Leistung ist struktureller Natur.
Das Urteil über Dark
Dark ist keine Serie, die man nebenbei schaut, und sie versucht es auch nicht zu sein. Die drei Staffeln mit 26 Folgen sind gemessen an den Maßstäben ihres Genres straff, und das Bootstrap-Paradoxon gibt ihr ein Rückgrat, das den meisten Mystery-Serien fehlt.
Die Schwäche ist der Einstiegspreis. Die erste Staffel verlangt Geduld und Aufmerksamkeit und enthält die Belohnung vor, die die späteren Staffeln zum Glänzen bringt. Manche Zuschauer werden es nicht bis zur zweiten Staffel schaffen, in der die besten Ideen der Serie landen.
Die Stärke ist, dass Dark nie schummelt. Die Regeln, die sie in der ersten Staffel aufstellt, gelten bis zur dritten Staffel. Die Parallelwelt in der letzten Staffel ist kein Schlupfloch; sie ist die logische Erweiterung einer Prämisse, die die Serie früh etabliert hat.
Das ist der Teil, der es wert ist, gesehen zu werden: eine Serie, die ihr Publikum so behandelt, als sei es fähig, einer wirklich komplizierten Idee über vier Generationen und drei Staffeln zu folgen, und die das dann auch einlöst.
Wertung: 8,2 von 10.
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