Demon Spore hat nur eine Aufgabe: dich aus einem einstürzenden Genetiklabor herauszubringen, bevor das Ding, das darin wächst, dich frisst. DinoBoss hat das gesamte Spiel um diese Prämisse herum gebaut, und die Prämisse trägt. Das fehlgeschlagene Experiment ist eine Masse aus Fleisch und Tentakeln, die sich niemals aufhört zu verändern, die Anlage ist abgeriegelt, und deine Flucht hängt von Laborgeräten ab, deren Bedienung du gelernt hast und die du jetzt zur Waffe machen musst.
Es ist ein Shooter, ein Indie-Projekt, ein Rogue-lite und ein Horrorspiel zugleich. Es ist außerdem eine der saubereren Umsetzungen der Idee des Koop-Monsterfilms seit Langem, selbst wenn die eigenen Systeme gegen die Spannung arbeiten, die das Spiel so hart aufzubauen versucht.
Trailer, via Next Indie.
Eine Bevölkerung am Abgrund, ein Labor jenseits jeder Grenze
Das Szenario ist bewusst gewöhnlich, und genau das lässt es funktionieren. Ein hochmodernes Genetikforschungslabor. Eine Bevölkerung am Rande des Zusammenbruchs. Wissenschaftler, die in einem verzweifelten Wettlauf um die Lösung der Welternährungskrise über jede ethische Grenze hinausgetrieben werden.
Dann löst ein Routineeexperiment eine katastrophale Kettenreaktion aus. Das Ergebnis ist ein viraler Organismus mit unersättlichem Hunger auf organisches Material. Er entwickelt sich weiter, er breitet sich aus, und beides tut er nach einer Uhr, die du nicht anhalten kannst.
Das ist die ganze Geschichte, und Demon Spore gibt nicht vor, dass es anders wäre. Es gibt keine Zwischensequenzen, durch die man sich setzen muss, keinen Monolog des Bösewichts, keine Wendung darüber, wer wirklich verantwortlich ist. Die Kreatur ist die Handlung. Das Labor ist der Schauplatz. Du bist ein Wissenschaftler, der die Geräte kennt und nicht weiß, wie lange die Wände halten.
Der Einfluss des Monsterfilms der 80er ist nicht subtil, und DinoBoss versucht nicht, ihn zu verbergen. Die Kreatur ist im Geiste praktisch-effektmäßig eklig, ein sich wandelnder Haufen aus Fleisch und Gliedmaßen statt eines sauberen Alien-Designs. Das liest sich als bewusste Entscheidung, und es gibt dem Spiel einen Ton, den die meisten Rogue-lites gar nicht erst zu treffen versuchen.
Horror aus der Vogelperspektive und das isometrische Problem
Demon Spore wird aus einer isometrischen Vogelperspektive gespielt. Das ist die richtige Entscheidung für die Lesbarkeit in einem Vier-Spieler-Koop-Spiel und die falsche Entscheidung für die Angst.
Man sieht die Kreatur kommen. Man sieht sie aus drei Räumen Entfernung kommen. Die Kamera liefert die taktischen Informationen, die man braucht, um eine Fluchtroute zu planen, eine Schwäche auszunutzen und sich mit Teamkollegen abzustimmen, und sie nimmt zugleich die Klaustrophobie heraus, die eine First-Person-Version gratis geliefert hätte.
Was bleibt, ist Angst anderer Art. Nicht die Art mit den Schreckmomenten. Die Art, bei der man zusieht, wie eine Fleischmasse einen Korridor nimmt, den man gebraucht hätte, und begreift, dass die eigene Karte gerade kleiner geworden ist.
Das ist eine echte Leistung, und es ist zugleich ein Kompromiss. Demon Spore ist atmosphärisch, brutal und unerbittlich unvorhersehbar, wie es das eigene Pitch verspricht. Es ist nicht auf die Weise gruselig, wie seine Vorbilder gruselig waren. Es ist stressig auf die Weise, wie ein gutes Strategiespiel stressig ist, was etwas anderes und ein wenig Geringeres ist.
Laborausrüstung als eigentliche Waffe zweckentfremden
Die beste Idee in Demon Spore ist, dass das Labor nicht nur ein Labyrinth ist. Es ist ein Inventar.
Man zweckentfremdet Laborausrüstung. Man nutzt die Schwächen der Kreatur aus. Man bewegt sich durch eine Umgebung, die sich verändert, während der Horror sich mit jeder vergehenden Sekunde weiterentwickelt und ausbreitet. Das wissenschaftliche Know-how, mit dem man beginnt, ist die Ressource, die das Spiel tatsächlich von einem ausgegeben haben will.
Hier trennt sich Demon Spore vom Rogue-lite-Feld. Die meisten Spiele des Genres drücken einem eine Waffe und eine Ausweichrolle in die Hand und nennen das einen Build. DinoBoss drückt einem eine Anlage voller Instrumente in die Hand und fragt, was man unter Druck damit anfangen kann.
Das Ergebnis ist ein Spiel, das Spieler belohnt, die den Raum lesen statt den Gegner. Zu wissen, was ein Ausrüstungsstück tut, ist mehr wert als ein schneller Abzugsfinger, zumindest so lange, bis die Kreatur die Distanz schließt und der Kampf zu einem Kampf wird.
Vier Spieler in einer abgeriegelten Anlage
Demon Spore unterstützt Einzelspieler, Mehrspieler und kooperatives Spiel, mit lokalem und Online-Koop für bis zu vier Spieler.
Vier-Spieler-Koop ist das Aushängeschild und zugleich das größte strukturelle Risiko des Spiels. Ein sich schnell entwickelnder viraler Horror ist furchteinflößend, wenn man mit ihm allein ist. Mit drei Freunden im Sprachchat wird daraus ein Logistikproblem.
Das ist kein fataler Fehler. Eine Flucht quer durch eine sich verändernde Anlage mit drei anderen Personen zu koordinieren, ist wirklich schwierig, und Demon Spore macht es einem nicht leicht. Jemand muss einen Korridor halten. Jemand muss herausfinden, was die Ausrüstung im nächsten Raum tut. Jemand muss derjenige sein, der es nicht schafft.
Doch die eigene Zusammenfassung des Spiels nennt es brutal und atmosphärisch, und die Atmosphäre verflüchtigt sich mit jedem zusätzlichen Spieler. Der Einzelspielermodus ist der, in dem das Design am härtesten greift, und er ist der Modus, nach dem DinoBoss zuerst beurteilt werden sollte.
Ein Rogue-Lite, das weiß, was es ist
Demon Spore ist ein Shooter, ein Indie-Spiel, ein Actionspiel, eine Science-Fiction-Geschichte, ein Horrorspiel und ein Überlebensspiel. Das sind viele Etiketten für ein einziges Projekt, und das Spiel trägt sie ohne große Mühe, weil sie alle auf dasselbe hinauslaufen.
Die Rogue-Lite-Struktur leistet die Schwerarbeit. Jeder Durchlauf durch die Anlage ist eine neue Konfiguration, die Kreatur entwickelt sich anders, und der Fluchtplan, den man beim letzten Mal improvisiert hat, übersteht die Begegnung mit diesem Mal nicht.
Das ist das Genre, das funktioniert, wie es soll. Entscheidend ist, ob die Wiederholung ihren Preis wert ist, und in Demon Spore tut sie das größtenteils, weil die Variable nicht nur die Gegnerplatzierung ist. Es ist das eigene Wachstum der Kreatur, das verändert, was die Karte von Minute zu Minute bedeutet.
Das Gegenargument lautet, dass Rogue-Lites von der Qualität ihres Kampfes von Moment zu Moment leben und sterben, und das Schießen in Demon Spore ist kompetent statt außergewöhnlich. Es ist ein Mittel zum Zweck. Der Zweck ist die Flucht, und die Flucht ist der Punkt, an dem das Spiel wirklich gut ist.
Die Schuld gegenüber den Monsterfilmen der 80er
Demon Spore gibt seine Inspirationen offen zu. Klassische Monsterfilme der 80er, in der eigenen Formulierung des Spiels. Diese Schuld ist im Design der Kreatur sichtbar, in der Kulisse der Anlage und in der Bereitschaft des Spiels, eher ekelhaft als clever zu sein.
Es ist auch der Punkt, an dem das Spiel am meisten Gefahr läuft, wie eine Tribut-Show zu wirken. Das Register des Monsterfilms der 80er ist seit Jahren vom Indie-Horror stark ausgebeutet worden, und ein Spiel, das sich darauf stützt, muss etwas Eigenes mitbringen.
Was Demon Spore bringt, ist das Labor. Die genetische Forschungseinrichtung, die Nahrungsmittelkrise, die Wissenschaftler, die zu weit gingen – das ist ein spezifischer und zeitgemäßer Rahmen, und er gibt dem Monster einen Grund zu existieren, der über Nostalgie hinausgeht. Die Kreatur ist kein Alien und kein Fluch. Sie ist eine Lösung, die schiefging.
Das ist das Interessanteste an Demon Spore, und das Spiel scheint es nicht immer zu wissen. Die Prämisse ist schärfer als die Umsetzung um sie herum, und eine Fortsetzung oder ein umfangreiches Update könnte viel stärker auf die Ethik drängen, die das Wesen hervorgebracht hat, vor dem man flieht.
Wo die Angst tatsächlich lebt
Der Horror in Demon Spore ist nicht die Kreatur. Es ist die Abriegelung.
Man ist in einer Einrichtung bei totaler Abriegelung gefangen, und das Spiel lässt einen die Wände spüren, bevor es einen die Zähne spüren lässt. Jede Tür, die sich nicht öffnet, jeder Korridor, den die Kreatur bereits eingenommen hat, jedes Ausrüstungsstück, das man zurücklassen muss, weil keine Zeit ist, es zu benutzen.
Das ist eine kluge Umkehrung der üblichen Monsterfilm-Rechnung. Das Gebäude ist der Antagonist. Die Kreatur ist nur die Uhr.
Es bedeutet auch, dass Demon Spore am besten ist, wenn es leise ist. Die Momente zwischen den Begegnungen, in denen man einen Raum liest und entscheidet, was man mitnimmt und was man zurücklässt, sind stärker als die Momente, in denen alles in Flammen steht. DinoBoss hat ein Spiel gebaut, das das versteht, auch wenn es dem Spieler nicht immer zutraut, darin zu verweilen.
Laborausrüstung zweckentfremden, die Schwächen der Kreatur ausnutzen und sich durch eine sich ständig verändernde Umgebung bewegen, während der Horror mit jeder vergehenden Sekunde evolviert und sich ausbreitet.
Dieser Satz ist die eigene Beschreibung des Spiels von sich selbst, und sie ist zutreffend. Er ist auch das ganze Design in einem Satz, was entweder bewundernswerte Effizienz ist oder ein Zeichen dafür, dass Demon Spore eine Idee hat und sie gut umsetzt.
Was Demon Spore richtig macht und was nicht
Demon Spore ist ein gutes Spiel mit einer großartigen Prämisse und einer Kamera, die gegen es arbeitet.
Das gescheiterte Laborexperiment, die Ernährungskrise, die ethischen Grenzen, die die Wissenschaftler überschritten haben – das ist ein stärkeres Fundament, als die meisten Indie-Horrorfilme sich überhaupt die Mühe machen zu errichten. Die isometrische Ansicht macht den Vier-Spieler-Koop lesbar und macht den Einzelspielermodus weniger furchteinflößend, als er sein sollte. Die Rogue-lite-Struktur gibt der Kreatur Raum, sich auf eine Weise weiterzuentwickeln, die von Bedeutung ist, und die Idee des Labors als Inventar ist die beste mechanische Entscheidung im Spiel.
Es ist kein Meilenstein. Das Schießen ist in Ordnung, nicht einprägsam. Die Schuld an den Monsterfilmen der 80er Jahre wird vollständig beglichen, aber nicht übertroffen. Der Vier-Spieler-Koop ist ein Feature und eine Verwässerung, und das Spiel ist am überzeugendsten, wenn man allein in einer abgeschlossenen Einrichtung ist, in der etwas im nächsten Raum wächst.
Was Demon Spore richtig macht, ist die Uhr. Die Kreatur breitet sich aus, die Karte schrumpft, und der Fluchtplan, den man vor dreißig Sekunden hatte, ist bereits überholt. Das ist das Gefühl, das das Spiel verkauft, und es liefert es.
Wertung: 8 von 10
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