Harvest Moon: Back to Nature erschien 1999 für die originale PlayStation und trug eine stille Besonderheit: Es war das erste Spiel der Farm-Simulationsreihe, das für eine Nicht-Nintendo-Konsole erschien. Victor Interactive Software entwickelte es, Natsume veröffentlichte es außerhalb Japans, und was sie schufen, tauscht Spektakel gegen Routine. Meistens geht dieser Tausch auf.
Die Farm des Großvaters und drei Jahre, um sie zu retten
Die Prämisse ist klein und konkret. Als Junge verbrachte die Hauptfigur, standardmäßig Pete genannt, einen Sommer auf der Farm seines Großvaters. Sein Großvater war zu sehr mit der Arbeit auf dem Land beschäftigt, um viel Zeit mit ihm zu verbringen, also streifte der Junge allein durch die Stadt und die Landschaft. Er freundete sich mit dem Welpen seines Großvaters an und traf ein Mädchen in seinem Alter. Als der Sommer endete, versprach er ihr, zurückzukehren.
Zehn Jahre später, nach dem Tod seines Großvaters, kehrt er als erwachsener Mann zurück, um die Farm zu übernehmen. Der Bürgermeister und die Dorfbewohner stellen eine Bedingung: die Farm innerhalb von drei Jahren in ihren ursprünglichen Zustand zu versetzen, oder zu gehen. Diese Uhr ist das ganze Spiel.
Unkraut, Saatgut und die Versandkiste
Die Spieler beginnen mit ein paar rudimentären Werkzeugen und sehr wenig Geld. Die Farm ist mit Unkraut überwuchert. Bevor irgendein Samen in die Erde kommt, muss das Land gerodet und der Boden gepflügt werden. Die Feldfrüchte müssen dann täglich gegossen werden, bis sie ausgereift sind, und nach der Ernte kommen sie in eine Versandkiste, wo sie abgeholt und bezahlt werden.
Jedes Jahr umfasst vier Jahreszeiten von 30 Tagen. Verschiedene Feldfrüchte gehören zu verschiedenen Jahreszeiten, der Kalender ist also keine Dekoration. Er bestimmt, was man wann anbauen kann. Die Spieler interagieren auch mit den Dorfbewohnern und nehmen an saisonalen Ereignissen wie dem Tomatenfest und dem Feuerwerk teil. Wenn Geld hereinkommt, wird die Farm erweitert und Vieh — Hühner und Kühe — wird möglich.
Energie ist die wahre Währung
Energie bestimmt alles andere, besonders am Anfang. Die Hauptfigur kann an einem Tag nur so viel tun. Statt einen Balken anzuzeigen, zeigt Back to Nature, wie die Figur bei der Arbeit sichtbar müder wird. Geht man über die Erschöpfung hinaus, wird man ohnmächtig und landet im Krankenhaus, unfähig zu arbeiten. Jede weitere Ohnmacht bedeutet einen längeren Aufenthalt.
Die Zeit vergeht, während der Spieler sich im Freien aufhält, und pausiert in Gebäuden wie Geschäften, Scheunen und Minen. Das Wetter fügt eine weitere Variable hinzu: Regenfälle, Hurrikane, Frost und Schneestürme schädigen die Farm so, wie sie es im wirklichen Leben tun würden. Es gibt keine Möglichkeit, eine Jahreszeit mit roher Gewalt zu erzwingen. Man plant, oder man zahlt.
Mineral Towns zweite Geschichte
Eine Version mit einer weiblichen Hauptfigur, Harvest Moon for Girl, erreichte Japan am 7. Dezember 2000. Ihre Geschichte verläuft anders. Die weibliche Figur, standardmäßig Claire genannt, freundet sich mit einem Passagier an Bord eines Schiffes an. Das Schiff sinkt. Sie ist die einzige Überlebende, wird an Land gespült und von einem Jungen gefunden. Die Dorfbewohner beleben sie wieder und übergeben ihr die verlassene Farm, damit sie neu anfangen kann. Wenn sie einen Junggesellen heiratet, stellt sich heraus, dass er der Junge ist, der sie gefunden hat.
Im Hauptspiel gilt derselbe Trick umgekehrt. Heirate eine der Junggesellinnen, und sie offenbart, dass sie das Mädchen aus der Kindheit ist. Es ist ein dünner Faden, der die Farming-Schleife mit etwas wie einer Erzählung verbindet, und er funktioniert besser, als er sollte.
Was Back to Nature richtig macht
Das Spiel versteht, dass Eintönigkeit und Rhythmus nicht dasselbe sind. Unkraut jäten, pflügen, gießen, verschiffen – täglich wiederholt – wird zu einer Struktur statt zu einer lästigen Pflicht, weil Energie und Kalender Entscheidungen erzwingen. Verbesserte Werkzeuge lassen einen mit weniger Energie mehr Arbeit erledigen, und dieser Fortschritt fühlt sich verdient an statt geschenkt.
Die Besetzung hilft. Figuren aus Harvest Moon 64 wurden mit neuen Lebensweisen, Persönlichkeiten und Verwandten in dieses Spiel übertragen, was Mineral Town eine gelebte Qualität verleiht, die die Mechanik allein nicht liefern könnte. Die Freundschaften sind keine optionale Würze. Sie aufrechtzuerhalten ist Teil der Arbeitslast, und das Spiel behandelt sie auch so.
Wo die Routine zermürbt
Die Kehrseite ist, dass Back to Nature selten überrascht. Die isometrische Vogelperspektive hält die Farm übersichtlich, aber distanziert, und die tägliche Schleife kann zu reiner Instandhaltung verflachen, sobald der frühe Druck nachlässt. Die Strafe mit Ohnmacht und Krankenhausaufenthalt bestraft Experimentieren statt Nachlässigkeit, und ein erster Durchlauf verbringt viel Zeit damit, sich von Fehlern zu erholen, die das Spiel nie erklärt hat.
Es verlangt Geduld, die es nicht immer belohnt. Drei Spieljahre sind eine lange Verpflichtung, und die Belohnung – eine Hochzeit, eine Enthüllung, eine Farm, die endlich nach etwas aussieht – kommt spät.
Die Linie, die es aufbaute
Back to Nature wurde als Game-Boy-Advance-Titel Harvest Moon: Friends of Mineral Town und Harvest Moon: More Friends of Mineral Town neu aufgelegt. Diese Spiele wurden später erneut für die Nintendo Switch als Story of Seasons: Friends of Mineral Town neu aufgelegt. Im Jahr 2005 wurde Back to Nature gekoppelt und als Harvest Moon: Boy & Girl für die PlayStation Portable portiert. Im Jahr 2008 veröffentlichte Marvelous Interactive Back to Nature und Harvest Moon for Girl für die PlayStation 3 und PlayStation Portable über das PlayStation Network.
Diese Abstammungslinie ist wichtig. Back to Nature ist die Version der Formel, von der sich spätere Spiele immer wieder bedienten, und der Grund ist offensichtlich: Es brachte die Spielschleife in Ordnung, bevor es die Geschichte in Ordnung brachte.
Die Zahlen
- Erscheinungsjahr: 1999
- Entwickler: Victor Interactive Software
- Publisher außerhalb Japans: Natsume
- Getestete Plattform: PlayStation
- Erstes Harvest-Moon-Spiel auf einer Nicht-Nintendo-Konsole
- Zeitlimit zur Wiederherstellung der Farm: drei Jahre
- Jahresstruktur: vier Jahreszeiten, jeweils 30 Tage
- Harvest Moon for Girl (Japan): 7. Dezember 2000
- Boy & Girl Portierung: 2005
- PlayStation Network-Veröffentlichung: 2008
- IGN-Wertung: 7,5/10
Back to Nature ist kein Spiel, das blendet. Es ist ein Spiel, das trägt. Die Dreijahresfrist, der Energieverlust, die Jahreszeiten, die nicht warten wollen – das sind Einschränkungen, und Einschränkungen sind es, die die Landwirtschaft überhaupt bedeutsam machen. Die Geschichte ist dünn, und die isometrische Ansicht hält einen auf Abstand, doch die Systeme darunter sind solide, und die Bewohner von Mineral Town tragen die stillen Passagen. Siebeneinhalb von zehn.
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