Die 1970er, die es nie gab, und der darauf aufgebaute Fahrzeug-Raufbold

Vigilante 8 erschien 1998 mit einer Prämisse, die wie ein Fiebertraum klingt: Ein Trucker namens Convoy führt eine zusammengewürfelte Truppe gegen eine Terrororganisation namens Coyotes, die auf der Gehaltsliste eines ausländischen Ölkartells steht. Luxoflux entwickelte das Spiel, Activision veröffentlichte es, und das Ganze spielt in einem alternativen Jahr 1975, in dem die US-Wirtschaft am Rande eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs steht.

Dieses Szenario ist keine Dekoration. Es ist der Motor der Identität des Spiels, und deshalb hebt sich Vigilante 8 noch immer von der Masse der Fahrzeugkampfspiele ab.

Sid Burn und die Coyotes

Die Geschichte beginnt mit einer weltweiten Ölkrise in den 1970er-Jahren. Streiks, Unruhen und Kriminalität grassieren. Die Strafverfolgung wurde in die Städte abgezogen, wodurch das Hinterland schutzlos blieb. In dieses Vakuum tritt OMAR, das Oil Monopoly Alliance Regime, ein ausländisches Konsortium, das den globalen Ölhandel kontrollieren will.

OMAR heuert Sid Burn an, einen australischen Terroristen, um die US-Wirtschaft über den Abgrund zu treiben. Burn organisiert seine Truppen im abgelegenen Südwesten und nennt sie die Coyotes. Sie schlagen Ölraffinerien, kommerzielle Anlagen und andere wichtige Industriebetriebe in der ganzen Region an.

Während das Gesetz in den Städten gebunden ist, nehmen einige Zivilisten die Sache selbst in die Hand. Ein gutherziger Trucker namens Convoy gründet die Vigilantes. Die Gruppe ist bewusst eigenwillig, und sie wird zu einem großen Hindernis für Sid.

Der Hinterhalt bei Site-4

Die US-Regierung, die sich verletzlicher denn je fühlt, intensiviert Forschung und Entwicklung eines neuen militärischen Arsenals. Die fortschrittlichste Waffentechnik, angeblich auf UFO-Technologie basierend, befindet sich in Site-4, einer geheimen Anlage am Papoose Lake.

Sid Burn weiß davon. Die Coyotes überfallen die Anlage. Die Vigilantes tauchen unerwartet auf, um sie zu stoppen, und als sich der Staub legt, halten beide Seiten die fortschrittlichste Waffentechnik der Welt in Händen.

Das ist der Wendepunkt, um den sich das ganze Spiel dreht. Autokämpfe brechen von den Rocky Mountains in Colorado bis zu den Farmländern Kaliforniens aus, und der Ausgang bleibt Spekulation. Das Spiel gibt nicht vor, ihn aufzulösen.

Was die Modi bieten

Vigilante 8 unterstützt Einzelspieler-, Mehrspieler-, Kooperations- und Splitscreen-Spiel. Die Perspektive ist Third-Person, und das Genre ist im Kern Shooter. Die aufgeführten Themen sind Action, Fantasy und Historisch, was eine faire Beschreibung eines Spiels ist, das eine Ölkrise der 1970er Jahre als Startrampe für von UFOs abgeleitete Waffen behandelt.

Die Nintendo-64-Version steht neben Veröffentlichungen für PlayStation, PlayStation 3 und PlayStation Portable. Wikipedia merkt an, dass das Spiel ursprünglich als Portierung von Interstate ’76 begann, bevor es sich zu einer eigenen Einheit entwickelte.

Warum das alternative 1975 funktioniert

Hier ist der Teil, der sich lohnt. Die meisten Fahrzeugkampfspiele dieser Ära behandeln ihre Schauplätze wie Tapete. Vigilante 8 nicht. Die Ölkrise, die Städte ohne Polizei, die Außenbezirke, die sich selbst überlassen bleiben – diese Details erklären, warum ein Trucker ein Fahrzeug bewaffnen würde und warum ein ausländisches Kartell sich die Mühe machen würde, einen Terroristen anzuheuern, um Raffinerien zu zerstören.

Das Fantasy-Element, die UFO-Technologie am Papoose Lake, ist das eine Stück, das strapaziert. Es kommt spät und verleiht beiden Fraktionen dieselbe Macht, was die moralische Kluft zwischen ihnen einebnet. Die Vigilantes und die Coyotes landen am Ende auf gleicher Augenhöhe – durch Zufall, nicht durch Wahl.

Das ist ein echter Fehler. Es ist auch die Art von Fehler, die dem Spiel seine seltsame Beständigkeit verleiht.

Die Fortsetzung und das Remake

Vigilante 8 lief gut genug, um eine schnelle Fortsetzung zu verdienen. Vigilante 8: 2nd Offense wurde in Auftrag gegeben und nur etwas mehr als ein Jahr später veröffentlicht. Ein Remake, Vigilante 8 Arcade, erschien 2008 exklusiv für Xbox 360 über Xbox Live Arcade.

Das ist ein schneller Umschwung für ein neues Franchise, und es sagt etwas darüber aus, wie die Konsolenversionen ankamen. Die Quelle berichtet von wohlwollenden Kritiken über die Konsolenveröffentlichungen hinweg.

Die Serie wurde nie ein Gigant. Sie wurde etwas Nützlicheres: ein Kultobjekt mit einem klaren Standpunkt.

Das Urteil über Vigilante 8

Vigilante 8 verdient seinen Platz aus einem Grund vor allen anderen. Es bekennt sich zu seiner Prämisse. Das alternative 1975 ist kein Kostüm. Es formt die Fraktionen, die Ziele und die Einsätze, und es gibt dem Spieler einen Grund, sich darum zu kümmern, welche Seite gewinnt.

Der Hinterhalt bei Site-4 ist die beste Idee im Spiel. Er verwandelt ein geradliniges Gut-gegen-Böse-Szenario in etwas Unübersichtlicheres, in dem beide Seiten mit derselben unmöglichen Technologie bewaffnet sind und keine Seite saubere Hände beanspruchen kann.

Die Schwächen sind real. Der UFO-Aspekt kippt ins Alberne, und das Ende lässt das Ergebnis eher als Spekulation denn als Auflösung stehen. Manche Spieler werden eine klarere Antwort wollen, als das Spiel bereit ist zu geben.

Dennoch hält das Gesamtpaket zusammen. Die Modi sind großzügig, der Splitscreen-Support ist vorhanden, und die Third-Person-Schüsse halten den Fokus dort, wo er hingehört.

Eine nummerierte Rangliste dessen, was Vigilante 8 funktionieren lässt:

1. Die alternative Kulisse von 1975, die jede Fraktion und jedes Ziel erdet.
2. Der Hinterhalt bei Site-4, der beiden Seiten dieselbe fortschrittliche Bewaffnung gibt.
3. Convoy und die Vigilantes, eine schräge Truppe, die ihren Namen verdient.
4. Die Splitscreen- und Koop-Modi, die die Lebensdauer des Spiels verlängern.
5. Die Fortsetzung und das Remake, Beweis, dass die Formel Potenzial hatte.

Vigilante 8 ist nicht das tiefgründigste Fahrzeugkampfspiel aller Zeiten, und es ist nicht das polierteste. Es ist jedoch eines der wenigen, das genau weiß, was es ist. Luxoflux baute eine Welt, in der ein Trucker sich einem Ölkartell entgegenstellen kann, und ließ den Spieler sie dann fahren.

Wertung: 8,8/10.