Peter LaFleur will sein Fitnessstudio zurück. Das ist die ganze Prämisse von „DodgeBall: A True Underdog Story“, einer Komödie aus dem Jahr 2004 über den Besitzer eines kleinen Fitnessstudios, der sich mit der einzigen Waffe, die ihm noch bleibt, gegen eine feindliche Übernahme durch ein Unternehmen wehrt: Dodgeball.
Der Film ist das Regiedebüt von Rawson Marshall Thurber, wurde von Thurber selbst geschrieben und zeigt Vince Vaughn als Peter LaFleur, Ben Stiller als seinen Rivalen White Goodman und Christine Taylor als Kate Veatch, Goodmans Anwältin. Die Ausgangslage ist einfach: Goodman, der Besitzer eines schicken High-End-Fitnesscenters, kauft LaFleurs dahinsiechendes Fitnessstudio auf und gibt ihm 30 Tage Zeit, 50.000 Dollar zu zahlen, oder er verliert es. LaFleur stellt ein zusammengewürfeltes Team auf – darunter Dwight, Owen, Justin, Gordon und Steve der Pirat – und beschließt, das Geld zu gewinnen, indem er bei einem Dodgeball-Turnier in Las Vegas antritt.
Trailer, via HBO Max.
Die Ausgangslage
LaFleur führt Average Joe’s, ein kleines, heruntergekommenes Fitnessstudio, das unterbesetzt ist und kaum über die Runden kommt. Als er mit der Hypothek in Verzug gerät, springt Goodman ein und kauft das Grundstück. Er plant, es abzureißen und für seine eigenen Mitglieder ein Parkhaus zu bauen. Der Haken: LaFleur hat 30 Tage Zeit, 50.000 Dollar aufzubringen, sonst wird das Fitnessstudio abgerissen.
Goodman ist der Bösewicht des Films, ein aalglatter Geschäftsmann, der versucht, Kate Veatch zu verführen, die Anwältin, die sein Konto bearbeitet. Sie weist ihn ab und verweist auf einen Interessenkonflikt nach seinen verstörenden Avancen. LaFleur und seine Truppe – eine Mischung aus Angestellten und Stammmitgliedern – beschließen, das Geld aufzubringen, indem sie an einem Dodgeball-Turnier mit einem Hauptpreis von 50.000 Dollar teilnehmen.
Das Team
Das Team ist der Punkt, an dem der Film seinem Etikett „True Underdog Story“ gerecht wird. Dazu gehören:
- Dwight Baumgarten und Owen Dittman, die Angestellten des Fitnessstudios
- Steve „The Pirate“ Cowan, ein Mitglied mit einem Piraten-Spitznamen
- Justin Redman, der einen alten Trainingsfilm findet
- Gordon Pibb, der die Idee mit dem Turnier vorschlägt
- Missi Pyle als Fran Stalinovskovichdaviddivichski, ein Mitglied mit einem sehr langen Namen
Rip Torn spielt Patches O’Houlihan, einen älteren ehemaligen Dodgeball-Star, der sich freiwillig bereit erklärt, das Team zu trainieren. Er bringt einen Trainingsplan mit, der das Ausweichen vor Schraubenschlüsseln, herannahenden Autos und seinen eigenen ständigen Beleidigungen umfasst. Die Gruppe ist unpassend zusammengestellt, unkoordiniert und größtenteils desinteressiert am Sport – was sie zum perfekten Futter für die polierteren Teams des Turniers macht.
Das Turnier
Das Turnier selbst ist der Motor des Films. LaFleurs Team verliert in den Sub-Regional-Qualifikationen deutlich gegen eine Pfadfindergruppe, doch die Gruppe wird disqualifiziert, als ein Mitglied einen Drogentest nicht besteht. Das bedeutet, dass Average Joe’s kampflos gewinnt. Goodman, der das Team durch eine versteckte Kamera ausspäht, die als Pappaufsteller von ihm selbst getarnt ist, stellt sein eigenes Team auf, die Globo Gym Purple Cobras, und überspringt das Pflichtqualifikationsspiel dank seiner Freundschaft mit dem Turnierkanzler.
Die Dodgeball-Spiele sind chaotisch, schnell und oft absurd. Thurber inszeniert die Spiele mit einer kinetischen Energie, die die Leinwand beschäftigt hält, und die Regeln sind einfach genug, dass jeder ihnen folgen kann: den Ball werfen, vermeiden, getroffen zu werden, und nicht über die Grenzlinie treten. Der Film stürzt sich in die Lächerlichkeit des professionellen Dodgeballs, mit Teams, die von Prominenten trainiert werden, und Schiedsrichtern, die mehr an ihrem eigenen Ego als am Spiel interessiert zu sein scheinen.
Der Bösewicht
Stiller spielt Goodman als Karikatur der Gier von Unternehmen. Er ist charmant, manipulativ und völlig rücksichtslos. Seine Versuche, Kate zu verführen, sind fremdschämwürdig, und seine Entscheidung, sein eigenes Team aufzustellen, zeigt einen Mann, der bereit ist zu betrügen, um zu gewinnen. Der Film baut einen klaren Konflikt zwischen den kämpferischen Außenseitern und der glatten Unternehmensmaschinerie auf, und er lässt diese Spannung nie verblassen.
Vaughn spielt LaFleur als das Gegenteil von Goodman: aufrichtig, ein wenig beschränkt und völlig entschlossen, sein Fitnessstudio zu retten. Er ist das Herz des Films, und seine Verzweiflung treibt die Geschichte voran. Die Nebenbesetzung füllt das Team mit Persönlichkeiten, die von loyal bis exzentrisch reichen, aber keiner von ihnen bekommt genug Leinwandzeit, um vollständig ausgearbeitet zu wirken.
Die Cameo-Auftritte
Der Film ist voller Promi-Cameos, und sie landen mit gemischtem Erfolg. Lance Armstrong tritt als er selbst auf und gibt LaFleur eine Motivationsrede, um ihn zur Rückkehr zum Turnier zu bewegen. David Hasselhoff spielt den Trainer der Blitzkrieg, eines Teams, das eindeutig einschüchternd wirken soll. Chuck Norris erscheint als Mitglied des Dodgeball-Schiedsgerichts, was der Angelegenheit eine Prise Absurdität verleiht.
Diese Cameos sind unterhaltsam, aber sie erinnern daran, dass dies eine Komödie ist, die um einen Sport herum aufgebaut ist, der nicht wirklich ernst ist. Der Film behandelt Dodgeball als legitime Wettkampfaktivität, und die Cameos helfen, diese Idee zu verkaufen, indem sie Figuren einbringen, die aus anderen Zusammenhängen bekannt sind.
Der Ton
„DodgeBall“ ist eine Komödie, und eine laute. Der Film setzt auf Slapstick, Stürze und überzogene Situationen, um Lacher zu erzeugen. Die Witze sind größtenteils platt, und sie neigen dazu, auf Wiederholung und Übertreibung statt auf Geist zu setzen. Es gibt ein paar wirklich kluge Momente, aber der Gesamtton ist chaotisch und ungeschliffen.
Der Film ist am besten, wenn er sich auf die Figuren und ihre Beziehungen konzentriert. Die Interaktionen zwischen LaFleur und seinem Team sind warm und menschlich, und sie erden die Absurdität der Dodgeball-Welt. Wenn der Film zur größeren Arena des Turniers wechselt, verliert er etwas von dieser Intimität, aber die Einsätze bleiben klar: die Turnhalle, das Geld und der Stolz einer Gemeinschaft, die sich hinter einem Team versammelt hat, von dem niemand erwartet hatte, dass es gewinnt.
Die Fortsetzung
Stand 2023 war eine Fortsetzung in Entwicklung. Die Aufnahme des Films trug dazu bei, dies in Gang zu setzen, und das Quellmaterial merkt an, dass eine Fortsetzung geplant war. Ob sie jemals die Kinos erreichte, wird nicht gesagt, und das Schicksal der Fortsetzung bleibt unbekannt.
Das Urteil
„DodgeBall: A True Underdog Story“ ist eine solide, wenn auch unebene Komödie. Sie hat eine starke Prämisse, eine engagierte Hauptdarstellung von Vaughn und einen Bösewicht in Stiller, der wirklich bedrohlich ist. Das Dodgeball-Turnier bietet einen Rahmen für die Geschichte, und der Film nutzt es, um Themen wie Gemeinschaft, Loyalität und den Wert, das zu tun, was man liebt, zu erkunden.
Der Film ist nicht subtil, und er ist nicht besonders tiefgründig. Es ist eine Komödie, die auf Lacher abzielt und sie größtenteils auch liefert, auch wenn die Witze vorhersehbar sind und das Tempo gelegentlich überstürzt wirkt. Die Cameo-Auftritte sorgen für Farbe, und die abschließende Turniersequenz ist ein chaotisches Durcheinander, das irgendwie funktioniert.
„DodgeBall: A True Underdog Story“ ist ein bescheidener Erfolg. Es ist ein Film, der genau weiß, was er ist, und nicht versucht, etwas anderes zu sein. Es ist eine Komödie über ein Völkerballturnier, und er setzt dieses Konzept mit recht viel Geschick um.
Der Film ist gut, und er verdient Anerkennung dafür, dass er eine alberne Prämisse nimmt und daraus etwas macht, das zusammenhält. Es ist kein großartiger Film, aber ein guter.
| Veranstaltung | Datum |
|---|---|
| Filmveröffentlichung | 18. Juni 2004 |
| Turnierschauplatz | Las Vegas |
| Preisgeld | $50,000 |
| Budget | 20 Millionen Dollar |
| Gross | 168,4 Millionen Dollar |
Das Endturnier ist ein chaotisches Durcheinander, das irgendwie funktioniert. Die Gastauftritte machen Spaß. Und die Botschaft, für das zu kämpfen, woran man glaubt, selbst wenn die Chancen gegen einen stehen, kommt mit einer Aufrichtigkeit herüber, die den Film wärmer wirken lässt, als seine Prämisse vermuten ließe.
„DodgeBall: A True Underdog Story“ ist eine Komödie, die funktioniert, weil sie sich ihrer eigenen Absurdität verschreibt. Sie versucht nicht, tiefgründig zu sein, und gibt auch nicht vor, es zu sein. Es ist ein Film über ein Völkerballturnier, und er ist ein ziemlich guter.
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