Paradigm Entertainment baute 1999 einen Volkswagen Beetle Racer für das Nintendo 64, und es erwies sich als eines der besten Fahrspiele der Konsole. Beetle Adventure Racing! nimmt den New Beetle – ein Auto, das erst ein Jahr zuvor auf die Straße gekommen war – und setzt ihn auf Strecken, die Nerven genauso belohnen wie Geschwindigkeit.
Ein New Beetle auf dem Nintendo 64
Electronic Arts veröffentlichte das Spiel, wobei die Entwicklung zwischen Paradigm Entertainment und EA Canada aufgeteilt wurde. Jedes Fahrzeug im Aufgebot ist ein Volkswagen New Beetle, von Straßenmodellen bis hin zu Offroad-Designs. Das Setup klingt wie eine Marketing-Kooperation. Es spielt sich wie alles andere als das.
Das Rennen folgt dem Weg, den Electronic Arts bereits mit Need for Speed vorgegeben hatte. Man rennt gegen andere Autos über freigeschaltete Strecken, jagt Kisten und sammelt farbige Marienkäfer. Die Einzelspieler-Meisterschaft ist das Hauptereignis: drei Rennserien namens Novice, Advanced und Professional, plus ein geheimer Bonus Circuit, der sich öffnet, sobald man die ersten drei abgeschlossen hat.
Autos, die am Ende der Meisterschaft freigeschaltet werden
Jede abgeschlossene Rennserie schaltet neue Fahrzeuge und Strecken frei. Beendet man Professional, erhält man den Alien Beetle, dessen Hupe mit außerirdischer Stimme „We come in peace“ sagt. Beendet man den Bonus Circuit, schaltet man den Police Beetle frei, dessen Sirene jeden Computer-Rennfahrer anhalten und an den Straßenrand fahren lässt.
Diese beiden Autos sind die Art von Detail, die ein Lizenzspiel von einem faulen Spiel trennt. Der Police Beetle ist ein Witz, aber es ist ein Witz, der in die Physik eingebaut ist.
Abkürzungen sind die Punktewirtschaft
Vier Arten von Kisten stehen entlang jeder Meisterschaftsstrecke. Drei sind Point Crates, wert 2, 5 oder 10 Bonuspunkte, und die meisten von ihnen verstecken sich abseits der Ideallinie in Abkürzungen. Diese Punkte kaufen Continues während eines Rennens – zwischen 50 und 70 Punkten, je nach Schwierigkeitsgrad.
Die Abkürzungen sind also nicht nur schneller. Sie sind die Wirtschaft. Schneidet man eine Kurve schlecht, verliert man die Punkte, die den Lauf am Leben halten.
Beetle Battle und die farbigen Marienkäfer
Der Mehrspieler-Modus unterstützt bis zu vier Spieler. Zwei-Spieler-Rennen laufen auf jeder Strecke, die man in der Meisterschaft freigeschaltet hat. Zwei bis vier Spieler können auch Beetle Battle spielen, einen Kampfmodus, in dem man sechs verschiedenfarbige Marienkäfer sammelt, versucht, die anderen Autos zu Schrott zu fahren, und zum Ausgang rast, sobald das Set vollständig ist.
Der Battle-Modus fügt Waffen hinzu: Minen, Raketen und magische Elemente. In Australien erschien das Spiel als HSV Adventure Racing, wobei die Beetles durch Modelle von Holden Special Vehicles und die Marienkäfer durch HSV-Anhänger ersetzt wurden.
Wo die Streckenliste dünn wird
Das Spiel erhielt für seine Grafik, sein Leveldesign, seine Automodelle, seinen Mehrspielermodus und seine Kulissen großes Lob von der Kritik. Die Beschwerden betrafen die kleine Auswahl an Strecken und Autos. Diese zweite Kritik ist berechtigt. Man sieht das meiste, was Beetle Adventure Racing! zu bieten hat, lange bevor man den Bonus Circuit beendet.
Der Beetle fährt sich wie ein Beetle
Die Strecken tragen das Spiel. Sie biegen sich, sie verstecken ihre Abkürzungen, und sie machen die Kistenjagd zu einer echten Entscheidung statt zu einer Pflicht. Der Beetle selbst ist eine seltsame Wahl für einen Racer und eine kluge – ein Auto mit kurzem Radstand, das sich leicht und bei hohem Tempo ein wenig albern anfühlt.
Die KI ist besiegbar. Das ist der Punkt. Wenn es keinen Spaß mehr macht, gibt man den zweiten Controller einem Freund, und das Spiel verändert völlig seine Gestalt.
Ein lizenzierter Racer, der seinen Platz verdient hat
Beetle Adventure Racing! ist ein lizenziertes Spiel, das nicht so gut hätte sein müssen. Paradigm Entertainment nahm eine Autowerbung und baute daraus einen Racer mit echten Strecken, einer funktionierenden Punktewirtschaft und einem Mehrspielermodus, der die zusätzlichen Controller wert ist.
Die dünne Autoliste ist der einzige wirkliche Preis. Alles andere hält stand. Dies ist der seltene Tie-in, der seinen Platz neben den besten Rennspielen auf dem Nintendo 64 verdient.
Wertung: 9,0 von 10
Die Zahlen
- Erscheinungsjahr: 1999
- Plattform: Nintendo 64
- Entwickler: Paradigm Entertainment, EA Canada
- Publisher: Electronic Arts; Gradiente
- Genre: Rennspiel
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, geteilter Bildschirm
- Strecken: Anfänger, Fortgeschritten, Profi, Bonus
- Spieler: Bis zu 4
- Metacritic-Wertung: 9,0/10
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