Martin Scorsese konstruierte Gangs of New York um einen Krieg zwischen zwei Männern und einer Stadt herum, die keiner von beiden erlaubt, zu gewinnen. Der Film, der im New York des Jahres 1863 spielt, folgt Bill „The Butcher“ Cutting, einem nativistischen Anführer, und Amsterdam Vallon, dessen Vater Cutting in einer Bandenfehde tötete. Amsterdam kehrt als Erwachsener zurück, um den Stadtteil Five Points von Cutting zurückzuerobern. Scorsese inszeniert nach einem Drehbuch, das er zusammen mit Jay Cocks schrieb, basierend auf dem Buch von Herbert Asbury aus dem Jahr 1928. Das Ergebnis ist ein weitläufiges, gewalttätiges, oft brillanes Epos, das sein eigenes Ende jedoch nie ganz verdient.
Trailer, via Miramax.
Der Metzger und der Sohn
Liam Neeson spielt Cutting als einen Mann, der glaubt, sein Hass sei eine Religion. Er ist der Anführer der Natives, einer Bande, die gegen jeden kämpft, der nicht in der Heimat geboren ist. Sein Gesicht ist eine Maske der Grausamkeit, und Neeson spielt ihn mit einer körperlichen Präsenz, die jede Drohung wirkungsvoll werden lässt. Leonardo DiCaprio spielt Amsterdam Vallon als einen Mann, der Rache sucht, aber auch versucht, eine bessere Zukunft aufzubauen. Seine Darstellung trägt das moralische Gewicht des Films, selbst wenn das Drehbuch ihn dazu auffordert, lange Expositionsabschnitte zu überstehen.
Cameron Diaz spielt Jenny Everdean, eine Prostituierte, die Amsterdams Frau wird. Sie ist das emotionale Zentrum des Films, eine Figur, die zwischen Loyalität zu Cutting und Liebe zu Amsterdam schwankt. Ihre Szenen mit DiCaprio sind die besten Momente des Films, obwohl ihr Handlungsbogen sich weniger abgeschlossen anfühlt als der der Männer. Daniel Day-Lewis spielt Cutting’s Lieutenant, Priest Vallon, Amsterdams Vater. Seine Darstellung ist ein Karrierehighlight, ein Porträt eines Mannes, der sowohl ein Monster als auch ein Vater ist.
Die Five Points
Die Nachbarschaft Five Points ist der wahre Star des Films. Scorsese filmt sie mit einem schmutzigen Realismus, der die Straßen lebendig werden lässt. Die Mietshäuser, die Kopfsteinpflastergassen, der Schweiß und der Schmutz – alles davon wird mit einer Sorgfalt dargestellt, die zeigt, warum dies einer der visuell ambitioniertesten Filme des Regisseurs ist. Das Produktionsdesign, die Kostüme und die Kameraarbeit von Robert Richardson schaffen eine Welt, die bewohnt und gefährlich wirkt. Es ist das, womit der Film der Größe am nächsten kommt.
Der Klang der Stadt
Howards Score ist eine Mischung aus historischen Instrumenten und anschwellender Orchestrierung. Sie funktioniert am besten in den ruhigeren Momenten, wo sie Textur hinzufügt, ohne den Dialog zu übertönen. Das Sounddesign ist ausgezeichnet und fängt das Chaos von Straßenkämpfen und den Lärm der Menge im Theater ein. Die Verwendung von Musik der Zeit im Film, insbesondere in den Theaterszenen, ist ein kleines Vergnügen, das die Fantasie in etwas Echtes verankert.
Das Länge-Problem
*Gangs of New York* dauert über drei Stunden, und der Mittelteil zieht sich. Der Film verbringt zu viel Zeit mit Gang-Politik und nicht genug mit den persönlichen Interessen der Charaktere. Eine Nebenhandlung über einen korrupten Tammany Hall-Politiker namens Boss Tweed, gespielt von Brendan Gleeson, ist interessant, aber unterentwickelt. Das Tempo des Films ist ungleichmäßig, und die Laufzeit wirkt sich negativ auf das Material aus, das er präsentieren möchte.
Das Ende, das nicht zündet
Der finale Akt ist der Punkt, an dem der Film zusammenbricht. Der Höhepunkt, eine Schlacht in den Straßen, ist chaotisch und aufregend, fühlt sich aber gehetzt an. Die Auflösung, die Amsterdams Rache mit den Draft Riots verbindet, ist gehetzt und untererklärt. Der Film endet mit einer Note der Mehrdeutigkeit, die eher wie Müdigkeit als Kunst wirkt. Nach drei Stunden Aufbau fühlt sich die Belohnung dünn an.
Die technische Handwerkskunst
Scorseses Regie ist durchweg souverän, selbst wenn das Material schwächelt. Er behandelt die Weitwinkelaufnahmen mit Selbstvertrauen, und die Actionsequenzen sind gut choreografiert. Die Verwendung von Farbe und Licht im Film ist meisterhaft, besonders in den Theaterszenen, in denen das Bühnenlicht durch den Rauch schneidet. Die Darstellungen sind einheitlich stark, obwohl einige Charaktere eher wie Typen als Individuen wirken.
Ein Vergleich der Hauptrollen
| Charakter | Schauspieler | Rolle |
|---|---|---|
| Bill „The Butcher“ Cutting | Liam Neeson | Der nativistische Anführer |
| Amsterdam Vallon | Leonardo DiCaprio | Der Sohn, der Rache sucht |
| Priester Vallon | Daniel Day-Lewis | Amsterdams Vater |
Die Grafik zeigt das zentrale Dreieck des Films. Jeder Mann spielt seine Rolle mit Engagement, aber das Scheitern des Films, ihren Konflikt zufriedenstellend zu lösen, lässt das Publikum mit dem Gefühl zurück, dass mehr hätte passieren sollen.
„Ich bin nicht dein Vater.“
Dieser Satz, gesprochen von Priester Vallon zu Amsterdam, erfasst die zentrale Spannung des Films. Es ist ein Moment der Wahrheit, den der Film jedoch nie vollständig auflöst. Der Satz wird mit Gewicht gesprochen, aber die Szene, in der er fällt, ist zu hektisch, um ihm wirklich Raum zu geben.
Was funktioniert
Der Film gelingt, wenn er sich auf Charaktere und Schauplatz konzentriert. Die frühen Szenen, in denen Amsterdam in die Five Points zurückkehrt und sich mit Jenny verbindet, sind zärtlich und gut getimt. Die schauspielerischen Leistungen fesseln das Publikum, selbst wenn die Handlung ins Stocken gerät. Der visuelle Stil ist durchweg beeindruckend, und der Film fängt eine Atmosphäre ein, die in Epochendramen seiner Zeit ihresgleichen sucht.
Was fehlt
Der Film scheitert, wenn er den Fokus auf das menschliche Drama verliert. Der mittlere Abschnitt wird durch politische Intrigen belastet, die wie Füllmaterial wirken. Das Ende hetzt durch den Höhepunkt und die Auflösung und lässt das Publikum unbefriedigt zurück. Der Ehrgeiz des Films übersteigt seine Umsetzung in mehreren Schlüsselszenen.
Gangs of New York ist ein fehlerhaftes Meisterwerk. Es ist ein Film von unglaublicher Handwerkskunst und unbestreitbarer Kraft, der durch eine Struktur beeinträchtigt wird, die seine eigene Länge nicht trägt. Die schauspielerischen Leistungen sind herausragend, die Kulisse ist unvergesslich, und die Themen sind zeitlos. Aber das Ende lässt das gesamte Projekt im Stich und hinterlässt beim Publikum das Gefühl, dass etwas unvollendet ist.
Wertung: 7,2 von 10.
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