Graceful Explosion Machine erschien am 6. April 2017 für die Nintendo Switch, dann am 8. August desselben Jahres für PC und PlayStation 4. Vertex Pop entwickelte es und Vertex Pop veröffentlichte es. Das Spiel ist ein Side-Scrolling-Shooter: ein Fighter, vier Waffen, Schwärme kristalliner Gegner und ein Quad-Waffen-Array, das das Spiel selbst als lächerlich übermächtig bezeichnet. Es erhielt 7,4 von 10 Punkten über acht Outlets hinweg. Diese Zahl stimmt, und diese Rezension landet auf derselben Zahl.
Trailer, via Nintendo UK.
Ein Fighter, vier Waffen, keine Unterstützung
Das Setup ist absichtlich dünn. Du bist im tiefen Weltraum verloren, schießt, dashst und kombinierst dich durch juwelenfarbene Alien-Welten und kämpfst darum, einen Weg nach Hause zu finden. Es gibt keine Crew zu retten, keine Basis zu halten, keinen Dialog, den man durchsitzen muss. Das Spiel gibt dir ein Schiff und ein Problem und tritt zurück.
Das Schiff ist die Graceful Explosion Machine, und das Quad-Waffen-Array ist der Grund, weiterzuspielen. Vier Waffen, jede mit einer anderen Aufgabe, und das Design drängt dich, mitten im Flug zwischen ihnen zu wechseln, statt eine Favoritin zu wählen und den Abzug gedrückt zu halten. Diese Rotation ist die Fähigkeit. Verlass dich auf eine Waffe und du stockst. Lies den Schwarm und wechsle das Array und du bleibst in Bewegung.
Die Gegner sind kristallin und sie kommen in Schwärmen. Die Waffen sind so abgestimmt, dass das Auslöschen sich im besten Sinne exzessiv anfühlt. Übermächtig ist das Wort, das das Spiel über sich selbst verwendet, und das Spiel verdient es.
Dash, Combo und die Kette, die du aufbaust
Bewegung ist hier nicht vom Kampf getrennt. Das Dashen ist, wie du Schüsse ausrichtest, einem sich schließenden Schwarm entkommst und eine Combo am Leben hältst. Das Combo-System belohnt Aggression. Steh still und die Kette bricht. Beweg dich und sie wächst.
Diese Struktur gibt Graceful Explosion Machine einen Rhythmus, den die meisten Shooter in dieser Sparte nie finden. Die Schleife ist kurz: eine Welt betreten, den Schwarm lesen, die Waffe wählen, dashen, feuern, wiederholen. Jeder Durchgang lehrt dich etwas über Abstände. Jeder Tod lehrt dich, wo du aufgehört hast, dich zu bewegen.
Die Seitenansicht-Perspektive hält alles lesbar. Man sieht den Schwarm kommen und die Lücke, durch die man sich hindurchstürzen muss. Das Spiel tötet einen selten mit etwas, das man nicht hätte sehen können. Es tötet einen, weil man die falsche Waffe gewählt oder einen Moment zu lange die Stellung gehalten hat. Das ist eine faire Art zu verlieren.
Juwelenfarbene Welten, die ihren Zweck erfüllen
Die Art Direction ist nach dem Waffenarsenal das zweitstärkste Kapital des Spiels. Die Welten sind juwelenfarben, so der eigene Begriff des Spiels, und die Wendung passt. Hell, gesättigt, voneinander verschieden. In einem Genre, in dem zu viele Vertreter standardmäßig auf graue Korridore und braunen Schutt setzen, liest sich die Farbe hier als Entscheidung und nicht als Filter.
Das Science-Fiction-Thema ist leicht. Kein Lore-Dump, kein Kodex, keine Zwischensequenz, die erklärt, warum die Aliens kristallin sind oder warum der eigene Jäger der letzte ist, der noch fliegt. Das Spiel vertraut darauf, dass das Setting die Stimmung trägt und die Mechanik den Rest.
Diese Zurückhaltung ist früh eine Stärke und später eine Einschränkung. Ein Shooter ohne narrativen Rahmen kann einen Spieler trotzdem allein durch mechanischen Sog halten, und Graceful Explosion Machine tut das größtenteils. Größtenteils ist das entscheidende Wort.
Wo die Machine ins Stocken gerät
Die Wiederholung ist das Problem, und sie zeigt sich, sobald die Neuheit des Vier-Waffen-Arsenals verflogen ist. Das Spiel gibt einem vier Waffen und ein Combo-System und verlangt dann, dieselbe Schleife über Welten hinweg zu absolvieren, die sich stärker in der Farbe als in der Struktur unterscheiden. Die Schwärme werden dichter. Das Timing wird enger. Die Verben ändern sich nicht.
Das ist für einen Arcade-Shooter nicht fatal. In Arcade-Shootern geht es um Meisterschaft, nicht um Neuheit. Doch Meisterschaft braucht eine Decke, die es zu erklimmen lohnt, und diese ist hier früher erreicht als bei den besten Spielen des Fachs. Spieler, die mit dem Combo-System warm werden, werden weiter kommen als Spieler, die es nicht tun, und die Kluft zwischen diesen beiden Gruppen ist hier größer, als sie sein sollte.
Der Einzelspielermodus ist das ganze Spiel. Kein Koop, kein zweiter Modus, der den Durchlauf auflockert. Für ein derart fokussiertes Spiel schneidet dieser Fokus in beide Richtungen.
Steuere den fortschrittlichen Graceful Explosion Machine (GEM)-Jäger mit Geschick, während du Schwärme kristalliner Feinde mit deinem lächerlich überpowerten Vier-Waffen-Arsenal wegpustest!
Dieser Satz ist die eigene Zusammenfassung des Spiels, und er ist zugleich die ehrlichste Kritik, die das Spiel sich wünschen kann. Er verspricht ein bestimmtes Vergnügen – ein starkes Schiff gegen einen Schwarm zu steuern – und liefert es sauber. Er verspricht keine Vielfalt, und er liefert auch keine Vielfalt.
Zuerst Switch, später PC und PlayStation 4
Der Zeitpunkt der drei Veröffentlichungen ist wichtig. Switch-Besitzer bekamen das Spiel im April 2017 in Nordamerika und Europa. PC- und PlayStation-4-Besitzer warteten bis August 2017, wobei diese Veröffentlichungen die Regionen Nordamerika und Nordeuropa abdeckten.
| Plattform | Veröffentlichungsdatum | Regionen | Anmerkungen |
|---|---|---|---|
| Nintendo Switch | 6. April 2017 | Nordamerika, Europa | Erste Veröffentlichung |
| PC (Microsoft Windows) | 8. August 2017 | Nordamerika, Nordeuropa | Vier Monate später |
| PlayStation 4 | 8. August 2017 | Nordamerika, Nordeuropa | Am selben Tag wie PC |
Die Switch-Version hatte das Feld vier Monate lang für sich. Dieses Zeitfenster war entscheidend. Die Konsole erschien im März 2017, und Graceful Explosion Machine kam in ihrem ersten Monat heraus, als die Bibliothek dünn und die Spieler hungrig nach allem waren, was für die Hardware entwickelt wurde. Ein schneller, farbenfroher Side-Scrolling-Shooter mit kurzer Schleife passte natürlicherweise zu einer tragbaren Konsole.
Die PC- und PlayStation-4-Versionen landeten in einem weitaus überfüllteren Feld. Bis August musste sich dasselbe Spiel gegen alles andere auf diesen Plattformen behaupten, und es hatte kein Argument der Tragbarkeit vorzubringen. Das Spiel änderte sich zwischen den Veröffentlichungen nicht. Der Kontext um es herum änderte sich.
Was das Quad-Weapon-Array tatsächlich wert ist
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 7,4 von 10, erhoben von acht Publikationen, und diese Zahl hält stand. Graceful Explosion Machine ist ein gut gebauter Arcade-Shooter mit einer wirklich guten Grundidee und einem Combo-System, das die richtige Art von Aggression belohnt. Es ist auch ein Spiel, dem die neuen Dinge ausgehen, die es zeigen kann, bevor ihm die Welten ausgehen, in denen es sie zeigen kann.
Vertex Pop hat etwas Scharfes, Kleines und Selbstbewusstes gemacht und es nicht gestreckt. Das Studio hat ihm auch keinen zweiten Gang gegeben. Was hier ist, ist es wert, gespielt zu werden, besonders für jeden, der einen Shooter will, den er in wenigen Sitzungen durchspielen und zum Punktejagen wieder aufnehmen kann. Was hier nicht ist, ist die Tiefe, die dieses Spiel über die Stufe der guten Arcade-Shooter hinaus in die Stufe der essenziellen befördern würde.
Hier ist der Teil, der es wert ist, abgewogen zu werden. Die Vier-Waffen-Anordnung ist kein Gimmick, das an einen Standard-Shooter geschraubt wurde; sie ist das Design, und jede andere Entscheidung im Spiel folgt daraus. Deshalb schmerzt die Wiederholung. Ein Spiel, das um eine starke Idee herum gebaut ist, steht und fällt damit, ob sich diese Idee weiter entfaltet, und dieses entfaltet sich ein paar Stunden lang und hält dann still. Die Waffenanordnung ist der Grund, es zu kaufen. Die Obergrenze ist der Grund, es zuerst zu leihen.
Graceful Explosion Machine erhält 7,4 von 10.
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