Benjamin Mee kauft mitten im Schmerz einen Zoo, und der Film verbringt fast zwei Stunden damit, zu entscheiden, ob das eine gute Idee ist. Cameron Crowe inszeniert „We Bought a Zoo“ und schreibt es gemeinsam mit Aline Brosh McKenna, basierend auf den Memoiren desselben Namens von Benjamin Mee. Matt Damon spielt Benjamin, Scarlett Johansson spielt Kelly Foster, die Tierpflegerin, und Thomas Haden Church spielt Duncan Mee, Benjamins Buchhalter-Bruder. Der Film läuft 124 Minuten und kam am 21. Dezember 2011 in die Kinos.
Dies ist eine Familienkomödie-Drama, die sich als wahre Geschichte ausgibt, und versucht, auf beiden Seiten dieser Gleichung zu landen. Es will, dass man über die Absurdität des Kaufs eines Zoos lacht, und es will, dass man das Gewicht des Verlustes spürt, das Benjamin dorthin trieb. Diese gespaltene Ambition ist der Motor des gesamten Bildes und auch die Quelle der meisten seiner Probleme.
Trailer, über Rotten Tomatoes Trailers.
Die Geschichte hinter der Leinwand
Der Film basiert auf dem Dartmoor Zoological Park, einem 13,5 Hektar großen zoologischen Garten in der Nähe von Sparkwell, Devon, England. Der Film folgt Benjamin, der seine Frau Katherine sieben Monate nach ihrem Tod verliert und sich nun um seinen 14-jährigen Sohn Dylan und seine 7-jährige Tochter Rosie kümmert. Als Dylan von der Schule verwiesen wird, beschließt Benjamin, dass die Familie einen Neuanfang braucht, und beginnt, nach einem neuen Haus zu suchen. Sein Immobilienmakler, Mr. Stevens, zeigt ihm eine Anzeige für ein großes, altes Haus, aber der Haken ist, dass es mit einem Zoo kommt, der vor mehreren Jahren geschlossen wurde.
Benjamin sieht seine Tochter fröhlich mit Pfauen spielen und beschließt, sowohl das Haus als auch den Zoo zu kaufen. Sein Bruder Duncan versucht, ihn davon abzubringen, aber Benjamin hört nicht zu. Das Zoo-Personal, angeführt von Kelly Foster, beginnt mit Renovierungsarbeiten, um den Park wieder für die Öffentlichkeit zu öffnen. Inzwischen freundet sich Dylan mit Kellys 13-jähriger Cousine Lily an, die eine Schwärmerei für ihn entwickelt.
Der Gesundheitszustand des Tigers verschlechtert sich, und Benjamin versucht, sein Futter mit Medikamenten zu versetzen, aber der Tiger weigert sich zu fressen. Kelly drängt Benjamin, den Tiger freizulassen, und Benjamin weigert sich, was zu einer hitzigen Auseinandersetzung führt. Walter Ferris, ein strenger USDA-Inspektor, kommt zu einem Überraschungsbesuch und gibt Benjamin eine Liste notwendiger Reparaturen, die über 100.000 Dollar kosten würden. Benjamin kann die Reparaturen nicht bezahlen, und die Moral der Mitarbeiter sinkt, da sie befürchten, dass das Grundstück an einen Käufer verkauft wird, der es schließen wird.
Eine Bekannte Formel
„Wir haben einen Zoo gekauft“ („We Bought a Zoo„) folgt einer bekannten Vorlage für Filme über Familien in der Krise. Jemand stirbt, jemand trauert, jemand trifft eine übereilte Entscheidung, und diese Entscheidung wird zum Motor der Geschichte. In diesem Fall ist die übereilte Entscheidung der Kauf eines Zoos, was normalerweise mit vielen praktischen Komplikationen und emotionalen Belastungen einhergeht.
Der Film stützt sich auf die Idee, dass der Zoo ein Weg für Benjamin ist, neu anzufangen. Er möchte die Trauer um Katherine hinter sich lassen und seinen Kindern einen Sinn für Zielstrebigkeit und Abenteuer vermitteln. Das ist ein ehrenwerter Impuls, aber der Film verbringt lange Zeit damit, die Bedeutung des Kaufs zu etablieren, bevor er etwas damit anstellt.
Das Problem ist, dass der Zoo selbst nicht genügend Raum bekommt, um interessant zu sein. Es ist ein großes Haus mit Tieren, aber es wird nicht wirklich als eine eigene Welt mit ihren eigenen Regeln und Rhythmen behandelt. Die Tiere sind meist im Hintergrund, und die Mitarbeiter sind meistens Zahnräder in einer Maschine. Der Film interessiert sich mehr für Benjamins innere Konflikte als für die eigentliche Arbeit, einen Zoo zu betreiben.
Die Besetzung trägt die Last
Matt Damon stützt den Film als Benjamin, einen verwitwerten Vater, der versucht, seine Familie zusammenzuhalten. Er spielt die Rolle mit einer stillen Intensität, die den Film davon abhält, in reine Sentimentalität abzugleiten. Scarlett Johansson spielt Kelly Foster, die Tierpflegerin, die Benjamins Liebesinteresse und eine Mutterfigur für Dylan und Rosie wird. Sie bringt Wärme und Stärke in die Rolle, und ihre Szenen zusammen sind die geerdetesten Momente des Films.
Thomas Haden Church spielt Duncan Mee, Benjamin’s Buchhalterbruder und Onkel von Dylan und Rosie. Er versucht, Benjamin von dem Kauf abzubringen, und seine Argumente sind vernünftig, aber der Film lässt ihn wenig Raum, zu gewinnen. Colin Ford spielt Dylan, der zunächst von Lily angezogen wird. Maggie Elizabeth Jones spielt Rosie, Benjamins 7-jährige Tochter, die das Leben im Zoo als ein großes Abenteuer ansieht.
Elle Fanning spielt Lily Miska, Kellys 13-jährige Cousine, die im Restaurant des Zoos arbeitet. Sie ist zu jung, um legal arbeiten zu dürfen, und wird deshalb „unter der Hand“ aus dem Gehalt ihrer Cousine bezahlt. Patrick Fugit spielt Robin Jones, den Kunsthandwerker des Zoos und Besitzer von Crystal, dem Affen. John Michael Higgins spielt Walter “Walt” Ferris, den strengen USDA-Inspektor, der viele Menschen auf den Fuß fällt, besonders Peter MacCreedy. Angus Macfadyen spielt Peter MacCreedy, den Schreiner des Zoos, der behauptet, seine Ideen seien von Walter Ferris „gestohlen“ worden. Carla Gallo spielt Rhonda Blair, die Sekretärin und Buchhalterin des Zoos. J.B. Smoove spielt Mr. Stevens, den Immobilienmakler der Mee-Familie.
Das Problem mit der Mitte
Die größte Schwäche des Films liegt in seinem mittleren Abschnitt. Sobald Benjamin den Zoo kauft und das Personal mit der Renovierung beginnt, verlangsamt sich die Geschichte. Der Film verbringt viel Zeit damit, das Personal bei der Arbeit zu zeigen und sich um die Tiere zu kümmern, aber nichts davon führt zu einem größeren Ziel. Das Gesundheitsproblem des Tigers wird früh eingeführt, aber es wird auf eine Weise gelöst, die gehetzt wirkt. Der Besuch des USDA-Inspektors ist eine Bedrohung, aber er vergeht, ohne etwas zu verändern.
Der Film hat auch Schwierigkeiten mit dem Tonfall. Er möchte eine Familienkomödie sein, aber er gleitet immer wieder in Drama ab, und der Wechsel zwischen den beiden Modi ist oft ruckartig. Die Witze zünden nicht immer, und die dramatischen Momente wirken nicht immer verdient. Der Film ist am besten, wenn er sich auf die Beziehungen zwischen Benjamin, Dylan und Rosie konzentriert, aber er zieht immer wieder den Blick zurück zum Zoo selbst, der nie so richtig lebendig wird.
Crowes Regie-Stil ist warm und menschlich, aber er mangelt an Disziplin. Er weiß, wie man eine Szene wohnlich wirken lässt, aber er weiß nicht, wann man wegschneiden sollte. Der Film ist zu lang, und sein Tempo sackt im zweiten Akt ab.
Die Musik und die Botschaft
Crowe genießt den Ruf eines Drehbuchautor-Regisseurs, dem Musik am Herzen liegt, und das zeigt sich in „Wir haben ein Zoo gekauft“. Der Film-Soundtrack enthält Live-Versionen klassischer Songs, und der Film selbst hat eine sanfte, nostalgische Atmosphäre. Die Musik ist angenehm, und es gibt ein paar Szenen, in denen die Musik mehr Gewicht hat als die Handlung.
Die Botschaft des Films ist einfach: Trauer ist schwer, aber etwas mit dem Leben anzufangen, kann helfen, sie zu überwinden. Benjamin kauft einen Zoo, um neu anzufangen, und der Zoo wird zu einer Möglichkeit, die Verbindung zu seinen Kindern wiederherzustellen und einen Sinn zu finden. Das ist eine vernünftige Idee, aber nicht gerade eine originelle. Der Film stützt sich stark darauf, und er versucht nicht, sie zu verkomplizieren oder zu vertiefen.
Der Film berührt auch die Idee des Erbes. Benjamin erfährt, dass Katherine ihm ein Anlagekonto hinterlassen hat, mit der Anweisung, das Geld klug anzulegen und auf sein Herz zu hören. Dies soll ein Leitprinzip für seine Entscheidungsfindung sein, aber der Film verbringt nicht viel Zeit damit, zu erforschen, was es über die Oberfläche hinaus bedeutet. Die Idee ist vielversprechend, aber sie wird nicht weiterentwickelt.
Vergleich der beiden Hälften
| Element | Erste Hälfte | Zweite Hälfte |
|---|---|---|
| Ton | Gemischt, mit Komödie und Drama | Meistens Drama, mit gelegentlicher Komödie |
| Fokus | Benjamins Trauer und der Kauf des Zoos | Die Betriebsführung des Zoos und die Moral der Mitarbeiter |
| Tempo | Schnell, mit Schwung | Langsam, mit Wiederholungen |
| Effektivität | Fesselnd, mit klaren Einsätzen | Desfesselnd, mit unklaren Einsätzen |
Die Tabelle zeigt die Entwicklung deutlich. Der erste Teil des Films ist fesselnd, weil er die Einsätze des Kaufs aufzeigt. Der zweite Teil verliert an Schwung, weil er diese Einsätze nicht erfüllt.
Ein gemischtes Urteil
We Bought a Zoo ist ein Film mit einer guten Prämisse und einem talentierten Cast, aber es ist ein Film, der nie ganz sein Potenzial ausschöpft. Er ist zu sentimental für ein großartiges Drama und zu verstreut für eine großartige Komödie. Er will beides sein, und gelingt es ihm mit keinem.
Die Stärken des Films liegen in den Darbietungen und seiner Wärme. Matt Damon und Scarlett Johansson liefern engagierte Leistungen ab, und ihre gemeinsamen Szenen sind die besten im Film. Die Schwächen des Films liegen in seiner Struktur und seinem Tempo. Der mittlere Abschnitt zieht sich, und der Zoo selbst wird nie zu einer eigenen Welt.
Der Film ist kein Misserfolg, aber er ist enttäuschend. Es ist ein Film, der besser hätte sein können, und er lässt Sie sich wünschen, die Filmemacher hätten ihrem Publikum mehr vertraut.
Wertung: 5,8 von 10
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