Sky: Children of the Light erschien am 18. Juli 2019 für iOS, und sieben Jahre später gelingt ihm immer noch das, was kaum ein anderes Online-Spiel geschafft hat: Fremde füreinander nützlich zu machen, ohne sie feindselig zu machen. Thatgamecompany baute ein soziales Abenteuer um ein gefallenes Königreich, einen Umhang und eine Flamme, die man trägt. Seitdem hat es sich auf Android, Nintendo Switch, PlayStation 4 und PC verbreitet. Die Version, mit der die meisten Spieler zuerst in Berührung kommen, ist immer noch die kleinste – ein Telefon, ein Daumen, ein Fremder, der anhält, um dir eine Tür zu öffnen.
Trailer, via thatgamecompany.
Ein gefallenes Königreich und sieben Reiche
Die Prämisse ist schlicht. Die Spieler erkunden ein einst blühendes Königreich mit einem Umhang, der Flug verleiht. Die Welt umfasst sieben einzigartige Reiche, jedes mit seinem eigenen Thema, jedes steht für eine Lebensphase, und jedes ist voller Gebiete zum Umherstreifen. Home ist eine kleine Insel, die als Hub dient und als der Ort, an dem man landet, wenn das Spiel geöffnet wird. Aviary Village liegt daneben, eine Siedlung mit Geschäften und einem Haus, das der Spieler anpassen kann.
Diese Struktur ist wichtiger, als sie klingt. Sieben Reiche mit unterschiedlichen Themen geben dem Spiel eine Form, die eher wie eine Biografie als wie eine Geografie wirkt. Man beginnt an einem hellen Ort, man endet an einem schwierigeren, und das Spiel verkündet die Metapher nie. Es lässt einfach das Leveldesign sie tragen.
Geister, geflügeltes Licht und der Umhang
Überall in der Welt treffen die Spieler auf „Geister“, die Gegenstände im Austausch gegen die Spielwährung freischalten. Sie finden auch „Kinder des Lichts“, die „geflügeltes Licht“ übergeben. Sammelt man genug geflügeltes Licht, steigt die Stufe des Umhangs, was die maximale Energie des Umhangs erhöht und weiteres Fliegen ermöglicht.
Das ist das gesamte Rückgrat des Fortschritts, und es ist ein großzügiges. Das Fliegen ist nicht hinter Kämpfen verschlossen. Es ist hinter dem Umschauen verschlossen. Die Belohnung für das Erkunden ist die Fähigkeit, mehr zu erkunden, schneller und höher, was ein Kreislauf ist, der die Zeit des Spielers respektiert, statt sie zu belasten.
Kerzen, Herzen und die Kosten des Gutaussehens
Sky läuft auf zwei Währungen, und sie erfüllen unterschiedliche Aufgaben. „Kerzen“ sind die Hauptwährung. Man erhält sie, indem man Lichtstücke sammelt – im Spiel Wachs genannt – und sie schmiedet oder sie mit echtem Geld kauft. Kerzen gibt man für Geister und Freunde aus und erhält dafür Gegenstände und Fähigkeiten. „Herzen“ sind die soziale Währung. Man bekommt sie, wenn andere Spieler Geschenke senden, oder man kann sie direkt bei Geistern mit Kerzen kaufen. Herzen fließen überwiegend in kosmetische Gegenstände.
Der Kosmetikkatalog ist umfangreich: Umhänge, Masken, Frisuren, Hüte, Hosen, Schuhe, Musikinstrumente, Gesten und mehr. Einige Gegenstände kosten In-Game-Währung. Einige können mit echtem Geld gekauft werden. Ein paar sind bestimmten Spielern vorbehalten – der originale Beta-Umhang etwa gehört nur denen, die die Beta vor der Vollversion gespielt haben.
| Währung | Wie man sie erhält | Was sie kauft |
|---|---|---|
| Kerzen | Wachs sammeln und schmieden oder mit echtem Geld bezahlen | Gegenstände und Fähigkeiten von Geistern und Freunden |
| Herzen | Geschenke von anderen Spielern oder mit Kerzen bei Geistern gekauft | Kosmetische Gegenstände |
| Geflügeltes Licht | Gefunden von „Kindern des Lichts“ in der Welt | Höhere Umhangstufe, mehr Energie, längere Flüge |
Diese Tabelle ist die Wirtschaft des Spiels im Kleinen, und es lohnt sich, festzuhalten, was sie nicht enthält. Es gibt keine Macht, die man kaufen kann und die ein anderer Spieler nicht verdienen könnte. Die Dinge, die Geld beschleunigt, sind die Dinge, die nur für andere Menschen wichtig sind, die einen ansehen.
Das Fliegen ist das ganze Argument
Der Umhang ist die beste Idee in Sky: Children of the Light. Alles andere – die Geister, die Kerzen, die sieben Reiche – ist Gerüst um den Akt, abzuheben und oben zu bleiben. Energie wird beim Fliegen verbraucht. Man landet, man lädt auf, man fliegt wieder los. Geflügeltes Licht hebt die Obergrenze dafür an, wie lange man in der Luft bleiben kann.
Diese Einschränkung ist es, die die Welt lesbar macht. Man lernt das Gelände, weil man es muss. Man lernt, wo das Licht ist, weil einem mitten im Flug die Energie ausgeht und man irgendwo landet, wo man nicht hinwollte. Das Spiel verwandelt Navigation in ein Ressourcenproblem und gibt einem dann einen wunderschönen Himmel, in dem man es lösen kann.
Fremde, die tatsächlich nützlich sind
Das soziale Design ist der Punkt, an dem sich Sky vom Rest des Onlinefelds abhebt. Spieler begegnen einander und freunden sich an. Während eine Freundschaft wächst, werden neue Fähigkeiten freigeschaltet – Chat, das Senden von Geschenken und mehr. Nichts davon ist erforderlich. Alles davon ist verfügbar.
Dies ist das seltene Mehrspieler-Spiel, in dem eine auftauchende andere Person keine Bedrohung ist. Es gibt keinen Kill-Feed. Es gibt keine Beute, um die man kämpfen müsste. Das Wertvollste, was ein Fremder tun kann, ist, eine Tür zu öffnen, die man allein nicht öffnen kann, und das Spiel macht diese Geste zum Zentrum der Erfahrung statt zu einer Nebenaktivität.
Sieben Reiche, ein Hub und ein Dorf mit Läden. Die Karte ist nicht riesig. Was sie groß wirken lässt, ist, dass man ständig auf Menschen trifft.
Das langsame Ausrollen über die Plattformen
Sky: Children of the Light startete auf iOS, wechselte am 7. April 2020 zu Android, erreichte am 29. Juni 2021 Nintendo Switch, landete am 6. Dezember 2022 auf PlayStation 4 und erschien am 10. April 2024 über Steam Early Access für Microsoft Windows. Eine separate Version für das chinesische Festland, mitentwickelt und veröffentlicht von NetEase, läuft auf Android und iOS.
Das ist eine langsame, bewusste Einführung über sieben Jahre hinweg, und sie folgt der tatsächlichen Zielgruppe des Spiels. Dies ist kein Titel, der eine Konsolengeneration brauchte, um sich zu verkaufen. Er brauchte ein Telefon in einer Tasche und ein paar Minuten Ruhe. Die Switch- und PlayStation-Versionen sind vor allem deshalb wichtig, weil sie es demselben Konto ermöglichen, Menschen auf einem Sofa zu treffen.
Wo die Großzügigkeit nachlässt
Die Wirtschaft ist der Schwachpunkt. Kerzen können mit echtem Geld gekauft werden, und der Kosmetikkatalog ist groß genug, dass der Druck auszugeben real ist, auch wenn er nie aggressiv ist. Herzen hängen davon ab, dass andere einem Geschenke schicken, was bedeutet, dass die soziale Währung nur so großzügig ist wie die eigene Freundesliste.
Einige Kosmetikartikel sind auf bestimmte Spieler beschränkt – der Beta-Umhang ist das deutlichste Beispiel. Solche Exklusivität ist eine Kleinigkeit, aber sie widerspricht einem Spiel, dessen ganze These lautet, dass Licht zum Teilen gedacht ist.
Die sieben Reiche unterscheiden sich auch darin, wie gut ihre Themen ankommen. Ein Lebensphasenkonzept ist auf dem Papier elegant und in der Praxis ungleichmäßig, und das Spiel gibt einem in den ruhigeren Abschnitten nicht immer genug zu tun, außer zu fliegen, zu landen und zu schauen.
Nichts davon macht die Sache kaputt. Es zeigt nur, wo die Nähte sind.
Sky: Children of the Light verdient seine 8,2 von 10. Das Umhang-und-Flug-System ist eine echte Designleistung, die sieben Reiche geben der Welt eine Form, die sich als Leben und nicht als Karte liest, und die sozialen Mechanismen lösen ein Problem, das die meisten Online-Spiele nicht einmal zu lösen versuchen: wie man andere Spieler zu einem Geschenk statt zu einer Gefahr macht. Die Kerzenwirtschaft und das von Freunden abhängige Herzsystem sind die Stellen, an denen die Großzügigkeit nachlässt, und die Exklusivität von Gegenständen wie dem Beta-Umhang steht in seltsamem Widerspruch zur Botschaft des Spiels selbst.
Am wichtigsten ist, dass Sky: Children of the Light gut gealtert ist. Es erschien 2019 für iOS und kam bis 2024 weiterhin auf neuen Plattformen heraus, ohne das zu verlieren, was es funktionieren ließ – ein Königreich in Trümmern, ein Umhang, der einen emporhebt, und Fremde, die anhalten, um zu helfen. Das ist der Teil, den es sich anzusehen lohnt, und es ist der Teil, der gehalten hat.
Wertung: 8,2 von 10
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
