„Snakes on a Plane“ ist ein Film, der vollständig auf Schwung basiert. Er weiß von dem Moment an, in dem Samuel L. Jackson in eine Boeing 747-400 einsteigt, um einen Zeugen über den Pazifik zu bringen, was er ist, und verbringt 105 Minuten damit, diesen Schwung nicht abfallen zu lassen. Dies ist ein Film über einen Mann namens Neville Flynn, der einer Kiste giftiger Schlangen nicht im Weg stehen wird, um Gerechtigkeit zu erlangen, und er vertraut dem Publikum darauf, gleichermaßen zu lachen, zu schreien und anzufeuern.
Die Ausgangssituation ist schlicht und lächerlich, und der Film nimmt beide Aspekte an. Ein FBI-Agent namens Flynn nimmt seinen Platz auf einem Flug von Honolulu nach Los Angeles ein, um einen Mann namens Sean Jones zu bewachen, der einen Kriminellen namens Eddie Kim dabei gesehen hat, einen Staatsanwalt namens Daniel Hayes zu töten. Kims Plan beinhaltet einen Behälter voller Schlangen, der sich im Frachtraum befindet, sodass das Flugzeug abstürzt, bevor es am Los Angeles International Airport ankommt. Der Film steigert die Angst, indem er einem von Kims Handlanger, der sich als Flughafen-Mitarbeiter verkleidet hat, erlaubt, die Leis der Passagiere mit einer Chemikalie zu besprühen, die die Schlangen in einen wütenden Zustand versetzt.
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Das Setup, das funktioniert
Das Prämiss allein birgt ein großes Versprechen für einen stetigen Strom von Witzen, doch die Autoren John Heffernan, Sebastian Gutierrez und David Dalessandro wählen es vor, Spannung aufzubauen anstatt sie in den ersten Szenen zu verschwenden. Der Koffer gibt etwa zur Hälfte des Fluges nach, und die Schlangen bewegen sich mit einer bedächtigen, unaufgeregten Bedrohung durch die Kabine, die die Gefahr weitaus besser verkauft, als es es jemals durch Gore könnte.
Die ersten Tötungen des Films sind kurz und prägnant. Eine Katze im Frachtraum, ein Paar, das sich in einer Toilette vergnügt, und ein Mann, der eine andere Toilette benutzt, sind die ersten Opfer. Diese Todesfälle sind schnell, fast nebenbei, und sie stellen fest, dass niemand in diesem Flugzeug in Sicherheit ist. Der Kapitän, Sam McKeon, untersucht den Stromausfall, der durch eine Viper verursacht wird, die ein elektrisches Paneel angreift, und behebt einen elektrischen Kurzschluss, wird aber im Prozess von der Viper getötet.
Sein Tod ist der erste echte Schock des Films, und er kommt zustande, weil das Drehbuch genug Zeit mit ihm verbracht hat, um sein Schicksal wichtig erscheinen zu lassen.
Rick, der sich der Schlangen nicht bewusst ist, hält Sam für einen Herzinfarkt und setzt seinen Weg zum LAX fort. Dieser Fehler treibt die zweite Hälfte des Films an. Mehrere Schlangen greifen Rick an, und in seinem Kampf gegen sie löst er die Sauerstoffmasken im Flugzeug aus, wodurch die meisten Schlangen mit ihnen in die Kabine gelangen. Viele Passagiere, darunter Agent Sanders, sterben, als die Schlangen die Kabine überrennen. Die Überlebenden, nachdem sie den vorderen Teil des Flugzeugs erreicht haben, errichten Barrikaden aus Gepäck, um die Schlangen aufzuhalten. Rick wird von den Kreaturen getroffen, und der Abstieg des Flugzeugs lässt einen Essenswagen durch die Gepäckbarrikade stürzen. Die Passagiere ziehen sich dann auf das obere Cockpit zurück.
„Lehnen Sie sich zurück. Entspannen Sie sich. Genießen Sie die Furcht.“
Der Slogan des Films gibt seinen gesamten Ansatz vor, und er ist ein Befehl mehr als ein Versprechen. Wenige Action-Thriller liefern mit der gleichen Konstanz, aber dieser tut es.
Samuel L. Jackson trägt die Last
Dieser Film funktioniert, weil Samuel L. Jackson ihn trägt. Er spielt Flynn mit einer rauen Autorität, die nie in Klischees abgleitet, nicht einmal, wenn die Welt um ihn herum zusammenbricht. Seine Leistung verankert einen Film, der stark auf praktischen Effekten und ständiger Bewegung basiert. Jacksons Griff auf den Bildschirm ist so stark, dass der Film lange Abschnitte seiner Laufzeit damit verbringen kann, ihn einfach auf das Chaos reagieren zu lassen, anstatt es direkt zu bekämpfen.
Die Nebendarsteller des Films stammen sowohl von bekannten Namen als auch von weniger bekannten Darstellern, und er schenkt ihnen unterschiedliche Aufmerksamkeit. Claire Miller, gespielt von Julianna Margulies, ist zusammen mit Flynn eine der zentralen Überlebenden. Nathan Phillips spielt Sean Jones, dessen Zeugenaussage die Grundlage dafür bildet, warum es das Flugzeug überhaupt gibt. Kenan Thompson übernimmt die Rolle des Troy, während Rachel Blanchard Mercedes spielt. Flex Alexander erscheint als Three G’s, Keith Dallas als Big Leroy, Sunny Mabrey als Tiffany, Lin Shaye als Grace, Elsa Pataky als Maria, Bruce James als Ken und Casey Dubois als Curtis.
Jede dieser Personen hat hier kaum mehr als das bloße Überleben zu beklecken, und doch gelingt es dem Film, ihre bloße Existenz bedeutsam erscheinen zu lassen. Claires Millers Präsenz verleiht dem Chaos einen menschlichen Mittelpunkt, und ihre Szenen mit Flynn kommen dem wahren Charakterwachstum im gesamten Film am nächsten. Die anderen Reisenden sind meist durch ihre Reaktionen geformt, was zu einem Film dieses Tempos passt, ohne den Bezug zum Publikum zu verlieren.
Die Fangemeinde baute es
Titel, Besetzung und Prämisse zogen vor der Veröffentlichung des Films erhebliche Aufmerksamkeit auf sich und bauten online große Fangemeinden auf. Diese Aufmerksamkeit verwandelte „Snakes on a Plane“ in ein Internetphänomen. Als Reaktion darauf integrierte New Line Cinema Feedback von Online-Nutzern in seine Produktion und fügte fünf Tage zusätzliches Gedreht hinzu. Es kam am 18. August 2006 in Nordamerika und im Vereinigten Königreich an, mit einem Ruf, der sowohl verdient als auch fabriziert war.
Der Hype um den Film war echt, doch die Zahlen am Kino-Artenplatz entsprachen nicht dem Hype. Der Film spielte nur 15,25 Millionen Dollar über sein Eröffnungswochenende ein und blieb damit hinter den Erwartungen zurück. Sein Gesamtumsatz belief sich auf 62 Millionen Dollar, als er am 2. Januar 2007 auf den Heimvideomarkt kam. Diese Distanz zwischen kultureller Aufmerksamkeit und finanzieller Leistung sticht als eines der bemerkenswertesten Merkmale des Films hervor: ein Hit im Gespräch, ein Fehlschlag auf dem Papier.
Wo es nicht ausreichend ist
Die Probleme liegen hier in der Art und Weise, wie die Geschichte zusammengesetzt ist, nicht in der Art, wie sie aussieht. Dies ist ein Film über einen Mann in einem Flugzeug, der gegen Schlangen kämpft, und er widmet zu viel Zeit dem Erzählen, was das ist, anstatt es einfach geschehen zu lassen. Sobald die Schlangen frei sind und die Passagiere eingesperrt sind, verlangsamt sich das Tempo, weil der Film die Umstände immer wieder erklärt, anstatt sie natürlich entfalten zu lassen. Ricks Fehler mit den Sauerstoffmasken schafft eine clevere Situation, aber der Film verweilt zu lange danach, verweilt bei den Schlangen, die in die Kabine fallen, und den Passagieren, die in Zeitlupe sterben, in Nahaufnahmen, die wie Füllmaterial wirken und nicht wie Furcht.
Das Problem des Films liegt in dem Versuch, zwei Dinge gleichzeitig sein zu wollen. Er will ein spannender Actionfilm sein, neigt sich aber immer wieder in die Absurdität seiner Prämisse, was die Schrecken effektiver unmöglich macht. Eine Schlange, die von der Decke fällt, ist nach einer Stunde des Hörens über den Koffer und das Pheromon lustiger als beängstigend. Der Film entscheidet sich weder für einen ernsten Thriller noch für eine Komödie, und diese Zögerlichkeit zeigt sich im Tempo.
The Legacy Is Real
Der Ruf des Films hält an, trotz seiner bescheidenen Einnahmen an der Kinokasse. Er wurde in Fernsehsendungen, von Fans produzierten Clips, Videospielen und verschiedenen Arten von Schreiben verspottet und zitiert. Der Satz „Snakes on a Plane“ wurde zu einem Teil der Alltagssprache als eine schnelle Möglichkeit, auf eine absurde Idee zu verweisen, die irgendwie Erfolg hatte. Der Film steht als Beweis dafür, dass das Internet eine Fangemeinde schaffen konnte, bevor etwas existierte, und die Menschen dahinter antworteten, indem sie genau das lieferten, was diese Fangemeinde forderte.
Es ist erwähnenswert, dass dieser Film tatsächlich mit seinem Online-Publikum interagierte, anstatt es zu ignorieren. Die fünf Tage der Drehaufnahmen waren eine direkte Antwort auf das Feedback der Fans, und diese Bereitschaft zur Anpassung ist in Hollywood selten.
The Verdict
„Snakes on a Plane“ ist ein Film, der seine eigene Prämisse versteht und sie präzise umsetzt. Es ist kein großartiger Film, aber er ist ein selbstbewusster Film. Die Regie von David R. Ellis ist kompetent und unprätentiös, und das Drehbuch ist scharf genug, um eine Prämisse aufrechtzuerhalten, die leicht unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen konnte. Die Besetzung ist mit von der Partie, die praktischen Effekte sind effektiv, und das Tempo ist unerbittlich.
Der Film verdient seinen Ruf dafür, Details preiszugeben, die bei der ersten Sichtweise unbemerkt bleiben. Ein Mann, der von einer Viper im Cockpit getroffen wird. Eine Katze, die im Laderaum platziert wird. Ein Paar, das sich in einer Badezimmertür intime Beziehungen widmet. Solche Szenen bleiben beim Zuschauer hängen, und sie halten an, weil der Film dem Publikum vertraut, dass es den Humor darin findet, während er die Angst aufrechterhält.
| Element | Strength | Weakness |
|---|---|---|
| Premise | Originell und absurd unterhaltsam | Es ist schwer, sich auf einen einzigen Ton einzulassen. |
| Samuel L. Jackson | Überzeugende Hauptrolle | Die anderen Charaktere werden vernachlässigt. |
| Praktische Effekte | Wirksam und sichtbar | Im Mittelteil überstrapaziert |
| Fan-Empfang | Hat eine echte Online-Fangemeinde aufgebaut | Das Box-Office schnitt unter den Erwartungen ab |
Dieser Film ist ein Filmgenuss, und er ist sich dieser Tatsache voll bewusst. Er hat kein Interesse daran, ein Meisterwerk zu sein, und es wäre unvernünftig, ihn danach zu beurteilen. Stattdessen will er Sie 105 Minuten lang unterhalten, und das gelingt ihm meistens auch.
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