„The Great Wall“ ist ein Film, der 150 Millionen Dollar für Spektakel und fast nichts für Verstand ausgibt. Matt Damon spielt William Campbell, einen Söldner, der auf der Suche nach einer gestohlenen Schatzkarte auf die Mauer des Titels stößt. Was er findet, ist kein Gold, sondern eine Horde außerirdischer Monster, und die chinesischen Soldaten, die die Mauer bewachen, sind das Einzige, was zwischen den Kreaturen und der Welt dahinter steht.
Dieses Szenario klingt wie ein Pitch für einen großartigen Actionfilm. In der Praxis liefert er ein Durcheinander.
Trailer, via Universal Pictures UK.
Die Mauer und ihre Monster
Die titelgebende Mauer ist eine gewaltige steinerne Befestigung, die errichtet wurde, um die „Taotie“ fernzuhalten, eine Art riesiger, schlangenköpfiger Bestien, die in Schwärmen angreifen. Der Film präsentiert dies als historische Tatsache, als einen Krieg, der vor Jahrhunderten geführt wurde. Diese Prämisse ist die Kernidee des Films, und sie ist auch das größte Problem des Films.
Regisseur Yimou Zhang („Hero“, „House of Flying Daggers“) behandelt die Mauer als militärisches Wunderwerk. Soldaten reiten auf Belagerungsmaschinen, feuern brennende Pfeile ab und ketten sich zusammen, um menschliche Schutzschilde zu bilden. Die Bilder sind grandios. Sie sind auch hohl. Die Mauer existiert als Kulisse, nicht als erzählerischer Motor. Sie treibt die Handlung nicht voran. Sie vertieft die Figuren nicht. Sie füllt einfach das Bild mit Bewegung.
Die Taotie selbst sind das auffälligste Element des Films. Sie sind riesig, grotesk und mit panzerartigen Platten bedeckt. Ihre Angriffe bestehen darin, Säure zu spucken und Geschosse abzufeuern. In einzelnen Einstellungen sind sie wirklich furchterregend. In längeren Sequenzen werden sie zu einem verschwommenen, nicht unterscheidbaren Bewegungsablauf.
Matt Damons Campbell
Damon spielt William Campbell als einen Mann mit wenigen Worten und noch weniger Ideen. Er ist ein Söldner, der zufällig auf die Mauer stößt und zum Dienst gepresst wird. Seine Figurenentwicklung ist minimal. Er lernt, an der Seite der chinesischen Soldaten zu kämpfen, und hilft schließlich, die Taotie zu besiegen. Das ist der gesamte Umfang seiner Reise.
Der Film stützt sich auf Campbell als Westler, um dem Publikum die Mauer zu erklären. Er stellt Fragen darüber, warum die Mauer existiert und was die Taotie wollen. Diese Fragen werden nie zufriedenstellend beantwortet. Der Film bietet eine vage Legende über einen Fluch und eine Prophezeiung, legt sich aber nie auf eine kohärente Erklärung fest. Die Mauer ist ein Rätsel, das der Film nicht lösen will.
Damons Leistung ist solide. Er trägt sich mit der Körperlichkeit, die ihn in „Bourne“ berühmt gemacht hat. Doch unter der Oberfläche ist wenig. Er bekommt keine Gelegenheit, seine Motive zu erkunden. Er bekommt keine Gelegenheit, eine Beziehung zu irgendjemandem zu entwickeln. Er ist ein Werkzeug für die Exposition und eine Spielfigur in der finalen Schlacht.
Die chinesische Besetzung
Die Nebenbesetzung wird von Jing Tian als Lin angeführt, einer Soldatin, die Campbell in den Taktiken der Mauer ausbildet. Sie ist fähig und wild, doch ihre Figur ist unterentwickelt. Sie spricht in Plattitüden über Ehre und Pflicht. Sie darf nicht lustig oder verletzlich oder menschlich sein. Sie ist eine Funktion der Handlung.
Wang Tiezhu spielt General Shiyi, den Befehlshaber der Mauer. Er ist streng und weise, doch seine Weisheit wird nie auf die Probe gestellt. Er erzählt Campbell von der Geschichte der Mauer und tritt dann beiseite. Der Film vertraut ihm an, die chinesische Perspektive zu repräsentieren, lässt ihn aber nie etwas mit diesem Vertrauen anfangen.
Der Rest der Besetzung füllt die Reihen auf. Es gibt einen jungen Jungen namens Huo, der neugierig auf die Mauer ist. Es gibt einen erfahrenen Kämpfer namens Fang, der der ganzen Operation zynisch gegenübersteht. Keiner von ihnen bekommt genug Leinwandzeit, um von Bedeutung zu sein.
Die Schlachtszenen
Die Action in „The Great Wall“ ist ehrgeizig. Der Film inszeniert massige Schlachten mit Tausenden von Statisten, Dutzenden von Belagerungsmaschinen und Wellen von Taotie. Die Choreografie ist aufwendig. Die Kamera bewegt sich schnell. Die Effekte sind poliert.
Doch die Kämpfe sind desorientierend. Der Film schneidet zwischen Campbell, Lin und Shiyi hin und her, und oft ist unklar, wer gewinnt oder worum es geht. Die Taotie schwärmen auf eine Weise, die es unmöglich macht, dem individuellen Kampf zu folgen. Das Ergebnis ist eine Sequenz, die beeindruckend aussieht, sich aber leer anfühlt.
Die letzte Schlacht ist der Höhepunkt. Sie umfasst einen massiven Angriff der Taotie, einen verzweifelten Vorstoß der chinesischen Streitkräfte und ein letztes Gefecht auf der Mauer. Sie ist laut und farbenprächtig. Sie ist zugleich der längste Abschnitt des Films, der das Gefühl vermittelt, nirgendwohin zu führen.
Das Problem mit der Prämisse
Das zentrale Problem von „The Great Wall“ ist, dass seine Prämisse ungeprüft bleibt. Die Mauer wird als historische Tatsache präsentiert, doch der Film erklärt nie, warum die Taotie existieren oder warum sie angreifen. Es wird angedeutet, dass sie aus einem unbekannten Grund von menschlichen Siedlungen angezogen werden, aber der Film geht diesem Grund nie nach.
Es gibt mehrere mögliche Erklärungen, die der Film hätte nutzen können:
- Die Taotie sind ein natürlicher Jäger, gegen den die Menschen gelernt haben, sich zu verteidigen.
- Die Taotie sind intelligente Wesen, die die menschliche Expansion ablehnen.
- Die Taotie werden von einer übernatürlichen Kraft kontrolliert.
- Die Taotie sind eine Metapher für Invasion oder Seuche.
Nichts davon wird verfolgt. Der Film begnügt sich mit einer Legende über einen Fluch und eine Prophezeiung, was weniger befriedigend ist als jede dieser Optionen.
Der Film hat auch mit seinem Schauplatz zu kämpfen. Die Mauer soll das alte China sein, doch die Kostüme und die Architektur sind generisch. Die Soldaten tragen Rüstungen, die eher nach Fantasy als nach Geschichte aussehen. Die Kulissen sind gewaltig, aber steril. Der Film interessiert sich nicht für die Kultur, die er darstellt.
Ein hohles Spektakel
„The Great Wall“ ist ein Film, der weiß, wie man ein Set baut, und ein Film, der weiß, wie man eines verschwendet. Er ist voller Action und leer an Bedeutung. Er ist laut und farbenprächtig und letztlich vergessenswert.
Das Scheitern des Films ist nicht technisch. Die visuellen Effekte sind solide. Die Actionszenen sind ambitioniert. Die schauspielerischen Leistungen sind solide. Das Scheitern ist konzeptionell. Der Film weiß nicht, was er über seine eigene Prämisse sagen will, und er weiß nicht, wie er seine Figuren dazu bringt, sich darum zu kümmern.
Matt Damon ist ein guter Schauspieler, aber er wird hier verschwendet. Jing Tian und der Rest der Besetzung sind kompetent, aber auch sie werden verschwendet. Die Mauer selbst ist ein Wunderwerk des Designs, aber sie wird als erzählerisches Mittel verschwendet.
Der Film ist keine Katastrophe. Er ist kein Meisterwerk. Es ist ein Film, der 150 Millionen Dollar für ein Spektakel ausgibt, das seine Kosten nicht einspielt.
„The Great Wall“ ist ein hohler, ambitionierter und letztlich unbefriedigender Film. Es ist ein Film, der den Unterschied zwischen Spektakel und Erzählung versteht und sich für Ersteres entscheidet. Es ist ein Film, der es verdient, einmal gesehen und sofort vergessen zu werden.
Wertung: 4,2 von 10.
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