Three’s Company lief acht Staffeln lang auf ABC von 1977 bis 1984 und gehört bis heute zu den wiedererkennbarsten Comedyserien seiner Zeit. Die Prämisse ist einfach: zwei unverheiratete Frauen, Janet und Chrissy, benötigen einen Mitbewohner, um die Miete zu decken, nachdem ihre Freundin geheiratet und ausgezogen ist. Sie finden Jack bewusstlos in der Badewanne nach einer Abschiedsparty, bieten ihm das Zimmer an und bitten ihn, homosexuell zu sein, um ihre konservative Vermieterin zufrieden zu stellen. Der Witz ist, dass Jack in Wirklichkeit heterosexuell ist, und die Serie verbringt 171 Episoden damit, wie alle so tun, als ob.
Trailer, via CafeMom Studios.
Die Ausgangssituation
Janet Wood und Chrissy Snow sind die ursprünglichen Mieterinnen, gespielt von Joyce DeWitt und Suzanne Somers. Ihre Mitbewohnerin Eleanor Garvey, gespielt von Marianne Black, verlässt sie, als sie heiratet. Jack Tripper, gespielt von John Ritter, platzt die Party und bleibt schließlich. Die Wohnung befindet sich in Santa Monica, Kalifornien, und das Gebäude gehört Stanley und Helen Roper, gespielt von Norman Fell und Audra Lindley. Stanley lässt keinen unverheirateten Mann mit zwei Frauen zusammenwohnen, also lügt Janet und sagt, Jack sei schwul. Helen entdeckt die Wahrheit frühzeitig, schwört aber, Stillschweigen zu bewahren.
Die Serie ist eine Farce, die auf Missverständnissen, sozialer Peinlichkeit und finanziellen Schwierigkeiten basiert. Der Humor stützt sich auf körperliche Komik, rasches, feuriges Geplänkel und die Spannung zwischen dem, was die Charaktere wissen, und dem, was das Publikum weiß. Die Ausgangssituation ist so stark, dass sie sich im Laufe der Serie kaum verändert.
Die Ableger
Three’s Company lief nicht nur acht Jahre lang. Es brachte zwei Spin-offs hervor, beide basierend auf dem britischen Original Man About the House. The Ropers folgte Helen und Stanley, als sie nach dem Verkauf des Apartmenthauses in eine Reihenhaussiedlung zogen. Three’s a Crowd brachte Cindy Snow ins Spiel, Chrissys erster Cousin, die die Wohnung übernimmt, als Chrissy ihre Eltern für einen längeren Besuch besucht und nicht zurückkehrt.
Die Spin-offs sind Teil des Erbes der Serie, aber sie verändern nicht den Kern des Originals. The Ropers, basierend auf George und Mildred, folgte den Vermietern. Three’s a Crowd, basierend auf Robin’s Nest, folgte Cindy in die Wohnung. Beide waren kurzlebig, hielten die Charaktere aber über die Hauptlaufzeit hinaus am Leben.
Besetzungswechsel
Die Show erlebte während ihrer Laufzeit zahlreiche Besetzungenwechsel. Der erste fand im Frühjahr 1979 statt, als die Ropers gingen, um in ihrer eigenen Serie zu spielen. Diese Serie lief anderthalb Staffeln lang. Dann, im Herbst 1979, fanden drei Veränderungen gleichzeitig statt:
- Lana Shields, eine ältere Frau, die Jack verfolgte, trat der Show bei. Sie verfolgte ihn weiterhin, aber er erwies sich nicht als dankbar für ihre Avancen.
- Ralph Furley, gespielt von Don Knotts, wurde der neue Hausverwalter. Sein Bruder Bart kaufte das Gebäude von den Ropers.
- Richard Kline als Larry Dallas, der zuvor eine wiederkehrende Rolle hatte, wurde zum vollwertigen Mitglied der Besetzung aufgewertet.
Lana blieb bis zur Mitte der Staffel, als die Produzenten sie ohne Erklärung fallen ließen, weil Ann Wedgeworth ihre schwindende Rolle nicht mochte. Ralph Furley blieb bis zum Ende der Serie. Larry Dallas blieb den Rest der Show über als vollwertiges Mitglied der Besetzung.
Das Gehaltsdrama
Die fünfte Staffel brachte Vertragsverhandlungen mit sich, und das war nicht angenehm. Somers forderte eine erhebliche Gehaltserhöhung, von 30.000 auf 150.000 Dollar pro Episode plus 10 % des Gewinns der Show. Als ihre Forderungen nicht erfüllt wurden, streikte Somers auf eine Art und Weise. Sie trat weiterhin in der Serie auf, aber nur in der einminütigen Schluss-Tag-Szene einer Handvoll Episoden. Ihre Szenen wurden an separaten Tagen gedreht.
Die Situation führte zu Spannungen am Set, und die Show musste diese sorgfältig bewältigen. Die Führungskräfte waren der Meinung, dass der Verlust von Somers das Programm beschädigen könnte, daher wurde eine Einigung erzielt. Somers, die noch unter Vertrag stand, trat weiterhin in der Serie auf, aber nur in der einminütigen Schluss-Tag-Szene einer Handvoll Episoden.
„Er akzeptiert es schnell, damit er einen Ort zum Wohnen hat, der nicht das örtliche YMCA ist.“
Was funktioniert
Die Show ist am besten, wenn sie sich an ihre zentrale Prämisse hält. Jacks Vortäuschung, schwul zu sein, während alle anderen so tun, als ob sie es glauben, schafft einen konsistenten Motor für Humor. Die körperliche Komödie, das Timing und die Chemie des Ensembles arbeiten alle im Dienste dieser Idee. Die Show ist am schwächsten, wenn sie davon abweicht, entweder durch die Einführung neuer Charaktere oder durch das Ausreizen der Prämisse.
Der Nebencast ist über alle acht Staffeln hinweg stark. Don Knotts bringt sein komödiantisches Timing als Ralph Furley ein, und Richard Kline passt gut in das Ensemble als Larry Dallas. Die Show brachte auch Jenilee Harrison als Cindy Snow ins Spiel, die Chrissy in der Wohnung ersetzt, nachdem diese gegangen ist.
Was nicht funktioniert
Die Show wiederholt sich oft. Sobald die Prämisse etabliert ist, gibt es nicht viel Raum für Variationen. Episoden neigen dazu, dasselbe Muster zu folgen: Jack gerät in Schwierigkeiten, Janet und Chrissy decken ihn ab, und das Missverständnis wird bis zum Ende der halben Stunde aufgelöst. Die Show stützt sich auch stark auf körperliche Komödie und Slapstick, was mit der Zeit ermüden kann.
Die Show befasst sich auch mit veralteten Fragen von Klasse und Anstand. Die Ropers sind wohlhabend und konservativ, und die Show spielt oft ihre Unbehagen für Gelächter aus. Dieses dynamische Element funktioniert in den frühen Staffeln, wird aber, da die Show lange läuft, wiederholend. Die Show behandelt auch Geschlechterrollen auf eine Weise, die heutzutage veraltet wirkt, insbesondere in der Art und Weise, wie sie Chrissy und Janets Beziehung zu Jack behandelt.
Das Urteil
„Three’s Company“ ist eine gut gemachte, oft lustige Sitcom mit einer starken Prämisse und einem talentierten Cast. Es erfindet kein neues Rad, braucht es aber auch nicht. Die Show weiß genau, was sie ist, und liefert das konsequent. Die Spin-offs und die Besetzungswechsel sind Teil ihrer Geschichte, aber sie definieren nicht die Qualität der Hauptlaufzeit.
| Staffel | Jahre | Episoden |
|---|---|---|
| 1 | 1977–1978 | 22 |
| 2 | 1978–1979 | 22 |
| 3 | 1979–1980 | 22 |
| 4 | 1980–1981 | 22 |
| 5 | 1981–1982 | 22 |
| 6 | 1982–1983 | 22 |
| 7 | 1983–1984 | 22 |
| 8 | 1984 | 17 |
Der Einfluss der Show ist in späteren Sitcoms sichtbar, und ihre Spin-offs sind weiterhin über Syndikation und DVD erhältlich. Ihr Platz in der Fernsehgeschichte ist gesichert.
„Three’s Company“ erhält 7,6 von 10 Punkten.
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