„Friends“ kam am 22. September 1994 zu NBC und blieb bis zum 6. Mai 2004. Zehn Staffeln. 228 Folgen. Sechs junge Menschen in Manhattan, auf sich allein gestellt, die in einander ein Gegenmittel gegen den Druck des Lebens finden.
Diese Logline ist bescheiden. Die Zahlen sind es nicht. Jede der zehn Staffeln beendete die finalen Fernsehsaison-Einschaltquoten unter den Top Ten, und die Serie erreichte in ihrer achten Staffel den ersten Platz. Das Finale zog rund 52,5 Millionen amerikanische Zuschauer an — das fünftmeistgesehene Serienfinale in der Geschichte des amerikanischen Fernsehens und die meistgesehene Fernsehepisode der 2000er Jahre.
Trailer, via Warner Bros. Rewind.
Crane und Kauffman beginnen mit Insomnia Cafe
David Crane und Marta Kauffman begannen zwischen November und Dezember 1993 mit der Entwicklung der Serie unter dem Arbeitstitel Insomnia Cafe. Sie brachten die Idee zu Kevin S. Bright, und die drei legten NBC ein siebenseitiges Treatment vor. Der Titel änderte sich zu Six of One, dann zu Friends Like Us, bevor man sich auf Friends einigte.
Crane und Kauffman fungierten zusammen mit Bright als ursprüngliche Executive Producers. Die Dreharbeiten fanden in den Warner Bros. Studios in Burbank, Kalifornien, statt.
Die Prämisse des Piloten hält stand, weil sie klein ist. Sechs Freunde, die meisten in ihren 20ern und Anfang 30ern, leben in Manhattan. Der gesamte Motor der Serie ist, dass sie einander mehr brauchen als die Stadt.
Die Sechs und was jeder tatsächlich tut
Jennifer Aniston spielt Rachel Green, eine Modebegeisterte und Monicas beste Freundin aus Kindheitstagen. Rachel zieht in der ersten Staffel bei Monica ein, nachdem sie Barry Farber beinahe geheiratet hätte. Sie beginnt als Kellnerin im Central Perk, wird in der dritten Staffel Assistant Buyer bei Bloomingdale’s und in der fünften Staffel Buyer bei Ralph Lauren. Sie datet Paolo, Joshua Bergin, Tag Jones und — in der zehnten Staffel — Joey Tribbiani. Sie und Ross haben am Ende der achten Staffel eine Tochter, Emma Geller-Green. Im Finale gibt sie einen Traumjob in der Mode bei Louis Vuitton in Paris auf, um bei Ross zu bleiben.
Courteney Cox spielt Monica Geller, die „Glucke“ der Gruppe, eine Köchin, die für ihren Perfektionismus, ihre herrische Art, ihren Ehrgeiz und ihre Zwanghaftigkeit bekannt ist. Monica war als Kind übergewichtig und hatte als Teenager eine Bat Mitzwa. Ihre erste ernsthafte Beziehung ist die mit Richard Burke, einem langjährigen Freund der Familie, der 21 Jahre älter ist als sie; sie endet, als Richard sagt, dass er keine Kinder will. Sie und Chandler Bing kommen im Finale der vierten Staffel in London zusammen, heiraten in der siebten Staffel und adoptieren Zwillinge, Jack und Erica Bing.
Lisa Kudrow spielt Phoebe Buffay. Matt LeBlanc spielt Joey Tribbiani. Matthew Perry spielt Chandler Bing. David Schwimmer spielt Ross Geller.
Die Besetzung von Ross zuerst und die Besetzung gegen den Plan
Der Castingprozess war keine Formsache. Als Friends bei NBC zu einem bevorzugten Projekt wurde, sagte Littlefield, er habe Anrufe von jedem Agenten der Stadt erhalten. Die Vorsprechen für die Hauptrollen fanden in New York und Los Angeles statt. Die Casting-Direktorin reduzierte 1.000 Bewerber pro Rolle auf 75. Bei den Callbacks lasen die Schauspieler vor Crane, Kauffman und Bright. Ende März blieben für jede Rolle drei oder vier Schauspieler übrig, und sie lasen für Les Moonves, damals Präsident von Warner Bros. Television.
Schwimmer wurde zuerst besetzt. Crane und Kauffman hatten zuvor mit ihm gearbeitet und schrieben Ross mit ihm vor Augen.
Cox wollte Monica. Die Produzenten wollten sie für Rachel, wegen dessen, was sie als ihre „fröhliche, optimistische Energie“ sahen – nicht so, wie sie sich Monica vorstellten. Cox las trotzdem vor, und Kauffman stimmte ihr zu. Sie bekam Monica.
LeBlanc gab Joey eine „andere Wendung“, spielte ihn einfältiger als beabsichtigt und gab der Figur Herz. Crane und Kauffman wollten ihn nicht. Der Sender sagte ihnen, sie sollten ihn besetzen.
Aniston, Perry und Kudrow wurden aufgrund ihrer Vorsprechen besetzt. Perry und Aniston standen in jenem Jahr beide noch bei anderen Serien unter Vertrag – LAX 2194 und Muddling Through – und wurden Tage vor Drehbeginn des Piloten besetzt. Die Handlungsstränge verschoben sich während des Castings ständig, und die Autoren passten die Figuren an die Schauspieler an, die sie hatten.
Was die Serie richtig machte und was es kostete
Hier ist die Tabelle, die erklärt, warum Friends ein Jahrzehnt lang lief, obwohl seine Prämisse es nicht hätte tun dürfen.
| Element | Was die Quelle zeigt | Was es der Serie bringt |
|---|---|---|
| Ensemble aus sechs | Aniston, Cox, Kudrow, LeBlanc, Perry, Schwimmer | Keine einzelne Hauptrolle, die verloren gehen kann, keine einzelne Geschichte, die sich erschöpft |
| Schauplatz | Manhattan, meist Wohnungen und Central Perk | Eine geschlossene Welt, in der die Gruppe die Handlung ist |
| Monica und Chandler | Zusammen seit dem Finale der vierten Staffel, verheiratet in der siebten Staffel | Verwandelt eine Freundschaft in eine Ehe, ohne die Gruppe zu sprengen |
| Ross und Rachel | On-again, off-again seit den frühen Staffeln; Emma wird am Ende der achten Staffel geboren | Eine jahrzehntelange Frage, die das Finale endlich beantwortet |
| Einschaltquoten | In allen zehn Staffeln unter den Top Ten; in der achten Staffel auf Platz eins | Die Geduld des Senders und eine Startbahn von 228 Episoden |
Die Paarung von Monica und Chandler ist der klügste strukturelle Schachzug der Serie. Sie verwandelt zwei Nebenfiguren in ein Paar, ohne sie aus der Gruppe zu entfernen. Die Paarung von Ross und Rachel ist das Gegenteil: Sie zieht sich so lange hin, dass das Finale sie mit einem Geständnis und einem geopferten Job in Paris auflösen muss.
Eine Sitcom, die ihre Einschaltquoten hielt und nichts verlor
Friends erhielt während seiner gesamten Laufzeit Lob und wurde zu einer der beliebtesten und einnahmestärksten Fernsehserien aller Zeiten. Sie gilt weithin als eine der besten Sitcoms der Fernsehgeschichte.
Dieser Ruf ist verdient, aber nicht aus dem Grund, den die Leute üblicherweise nennen. Die Serie ist nicht scharf, so wie eine Satire scharf ist. Sie ist haltbar. Die Figuren sind spezifisch genug, um 228 Episoden zu tragen: Monicas Wettbewerbsgeist, Phoebes Abstand vom gewöhnlichen Leben, Joeys langsamer Verstand und großes Herz, Chandlers Ausweichen, Rachels langsamer Aufstieg von der Kellnerin zur Einkäuferin, Ross‘ Bedürfnis, recht zu haben.
Die Besetzungsgeschichte ist wichtiger als die Quotengeschichte. Cox kämpfte um die Rolle, die sie wollte, und bekam sie. LeBlanc wurde den Machern vom Sender aufgezwungen und wurde zur reinsten komischen Präsenz der Serie. Schwimmer wurde in die Rolle hineingeschrieben, bevor überhaupt jemand vorsprach. Eine Serie, die zehn Staffeln lief, wurde teilweise durch Zufall zusammengestellt, und die Zufälle hielten.
Das Finale und die 52,5 Millionen
Die letzte Episode lief am 6. Mai 2004. Rund 52,5 Millionen Amerikaner sahen sie. Diese Zahl macht sie zur meistgesehenen Fernsehepisode der 2000er Jahre und zum fünftmeistgesehenen Serienfinale der amerikanischen Fernsehgeschichte.
Das sind keine Prestigezahlen. Es sind Massenpublikumszahlen, und sie sind der Grund, warum das Ende der Serie ein echtes kulturelles Ereignis ist und kein leiser Abschied. Rachel gibt Louis Vuitton in Paris auf. Ross und Rachel gestehen sich ihre Liebe. Die Gruppe, die zehn Jahre lang die Belastungen des Lebens aufgefangen hat, verlässt die Wohnung.
Unser Urteil über Friends
Friends erhält 8,4 von 10.
Was für sie spricht, ist das Ensemble. Sechs Schauspieler, besetzt in einem Verfahren, das von 1.000 Bewerbern pro Rolle auf eine Handvoll reduziert wurde, landeten am Ende in Rollen, die besser zu ihnen passten als der ursprüngliche Plan. Cox als Monica statt Rachel ist das deutlichste Beispiel, und es ist der Grund, warum die häusliche Komödie der Serie überhaupt funktioniert. LeBlanc als Joey, gegen den Wunsch der Schöpfer, ist das zweite.
Was gegen sie spricht, ist, dass die Serie selten etwas riskiert. Ihre größten Ausschläge – das Londoner Techtelmechtel, die Schwangerschaft, der Job in Paris – werden alle innerhalb der eigenen Logik der Gruppe aufgelöst. Nichts außerhalb der sechs Freunde droht je länger von Bedeutung zu sein.
Das ist kein Fehler einer Sitcom. Es ist das Konzept. Friends wurde dafür geschaffen, ein Jahrzehnt lang angesehen zu werden, ohne dass das Publikum je befürchten musste, das Zentrum könne nicht halten, und es hielt 228 Folgen über zehn Staffeln hinweg und landete jedes einzelne Jahr in den Top Ten. Nur sehr wenige Serien versuchen das. Noch weniger schaffen es.
8,4 von 10.
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