«Friends» llegó a NBC el 22 de septiembre de 1994 y no se fue hasta el 6 de mayo de 2004. Diez temporadas. 228 episodios. Seis jóvenes en Manhattan, por su cuenta, encontrando en el otro un antídoto contra las presiones de la vida.
Esa premisa es modesta. Los números no lo son. Cada una de las diez temporadas terminó dentro del top ten de los ratings finales de la temporada televisiva, y el programa alcanzó el primer puesto en su octava temporada. El final atrajo a alrededor de 52,5 millones de espectadores estadounidenses — el quinto final de serie más visto en la historia de la televisión estadounidense y el episodio televisivo más visto de la década de 2000.
Tráiler, vía Warner Bros. Rewind.
Crane y Kauffman comienzan con Insomnia Cafe
David Crane y Marta Kauffman comenzaron a desarrollar la serie bajo el título provisional Insomnia Cafe, entre noviembre y diciembre de 1993. Llevaron la idea a Kevin S. Bright, y los tres presentaron un tratamiento de siete páginas a NBC. El título cambió a Six of One, luego a Friends Like Us, antes de establecerse en Friends.
Crane y Kauffman, junto con Bright, se desempeñaron como los productores ejecutivos originales. El rodaje tuvo lugar en los estudios Warner Bros. en Burbank, California.
La premisa del piloto se sostiene porque es pequeña. Seis amigos, la mayoría de ellos en sus veinte y principios de los treinta, viven en Manhattan. Todo el motor del programa es que se necesitan más entre ellos que a la ciudad.
Los seis, y lo que cada uno hace realmente
Jennifer Aniston interpreta a Rachel Green, una entusiasta de la moda y la mejor amiga de Monica desde la infancia. Rachel se muda con Monica en la primera temporada después de casi casarse con Barry Farber. Comienza como mesera en Central Perk, se convierte en asistente de compras en Bloomingdale’s en la tercera temporada, y en compradora en Ralph Lauren en la quinta temporada. Sale con Paolo, Joshua Bergin, Tag Jones y — en la décima temporada — Joey Tribbiani. Ella y Ross tienen una hija, Emma Geller-Green, al final de la octava temporada. En el final renuncia a un trabajo soñado en la moda en Louis Vuitton en París para quedarse con Ross.
Courteney Cox interpreta a Monica Geller, la «madre gallina» del grupo, una chef conocida por ser perfeccionista, mandona, competitiva y obsesivo-compulsiva. Monica tenía sobrepeso de niña y celebró su bat mitzvah en la adolescencia. Su primera relación seria es con Richard Burke, un viejo amigo de la familia 21 años mayor que ella; termina cuando Richard dice que no quiere tener hijos. Ella y Chandler Bing se juntan en Londres en el final de la cuarta temporada, se casan en la séptima y adoptan a los gemelos Jack y Erica Bing.
Lisa Kudrow interpreta a Phoebe Buffay. Matt LeBlanc interpreta a Joey Tribbiani. Matthew Perry interpreta a Chandler Bing. David Schwimmer interpreta a Ross Geller.
El casting de Ross primero, y el casting contra el plan
El proceso de casting no fue una formalidad. Una vez que Friends se convirtió en un proyecto favorecido en NBC, Littlefield dijo que recibía llamadas de todos los agentes de la ciudad. Las audiciones para los papeles principales se realizaron en Nueva York y Los Ángeles. La directora de casting redujo de 1.000 aspirantes por papel a 75. Las segundas lecturas se hicieron frente a Crane, Kauffman y Bright. A fines de marzo, quedaban tres o cuatro actores para cada papel, y leyeron para Les Moonves, entonces presidente de Warner Bros. Television.
Schwimmer fue elegido primero. Crane y Kauffman habían trabajado con él antes y escribieron a Ross pensando en él.
Cox quería a Monica. Los productores la querían para Rachel, debido a lo que consideraban su «energía alegre y positiva», no como imaginaban a Monica. Cox leyó de todos modos, y Kauffman estuvo de acuerdo con ella. Obtuvo a Monica.
LeBlanc le dio un «giro diferente» a Joey, interpretándolo con una mentalidad más simple de lo previsto y dándole corazón al personaje. Crane y Kauffman no lo querían. La cadena les dijo que lo contrataran.
Aniston, Perry y Kudrow fueron elegidos en sus audiciones. Perry y Aniston todavía tenían contrato con otras series ese año —LAX 2194 y Muddling Through— y fueron elegidos días antes de que comenzara el rodaje del piloto. Las tramas siguieron cambiando durante el casting, y los guionistas ajustaron los personajes para adaptarlos a los actores que tenían.
Lo que la serie hizo bien, y lo que costó
Aquí está la tabla que explica por qué Friends duró una década cuando su premisa no debería haberlo hecho.
| Elemento | Lo que muestra la fuente | Lo que le aporta al programa |
|---|---|---|
| Elenco de seis | Aniston, Cox, Kudrow, LeBlanc, Perry, Schwimmer | Ningún protagonista único que perder, ninguna historia única que agotar |
| Escenario | Manhattan, en su mayoría apartamentos y Central Perk | Un mundo cerrado donde el grupo es la trama |
| Monica y Chandler | Juntos desde el final de la cuarta temporada, casados en la séptima | Convierte una amistad en un matrimonio sin romper el grupo |
| Ross y Rachel | Intermitentes desde las primeras temporadas; Emma nace al final de la octava | Una pregunta de una década que el final finalmente responde |
| Índices de audiencia | Entre los diez primeros en las diez temporadas; número uno en la octava temporada | La paciencia de la cadena y una pista de 228 episodios |
La pareja de Monica y Chandler es el movimiento estructural más inteligente de la serie. Convierte a dos personajes secundarios en una pareja sin expulsarlos del grupo. La pareja de Ross y Rachel es lo contrario: se extiende tanto que el final tiene que resolverse con una confesión y un trabajo sacrificado en París.
Una comedia que mantuvo sus índices de audiencia y no perdió nada
Friends recibió elogios a lo largo de su emisión y se convirtió en una de las series de televisión más populares y con mayores ingresos de todos los tiempos. Es ampliamente considerada una de las mejores comedias de la historia de la televisión.
Esa reputación es merecida, pero no por la razón que la gente suele dar. La serie no es aguda como lo es una sátira. Es duradera. Los personajes son lo suficientemente específicos para sostener 228 episodios: la competitividad de Monica, la distancia de Phoebe de la vida ordinaria, la mente lenta y el gran corazón de Joey, la evasión de Chandler, el lento ascenso de Rachel de mesera a compradora, la necesidad de Ross de tener razón.
La historia del reparto importa más que la historia de los índices de audiencia. Cox luchó por el papel que quería y lo consiguió. LeBlanc fue impuesto a los creadores por la cadena y se convirtió en la presencia más puramente cómica de la serie. Schwimmer fue escrito para el papel antes de que nadie audicionara. Una serie que duró diez temporadas se armó en parte por accidente, y los accidentes se mantuvieron.
El final y los 52,5 millones
El último episodio se emitió el 6 de mayo de 2004. Alrededor de 52,5 millones de estadounidenses lo vieron. Esa cifra lo convierte en el episodio de televisión más visto de la década de 2000, y el quinto final de serie más visto en la historia de la televisión estadounidense.
Esos no son números de prestigio. Son números de audiencia masiva, y son la razón por la que el final de la serie es un verdadero evento cultural en lugar de una despedida silenciosa. Rachel renuncia a Louis Vuitton en París. Ross y Rachel confiesan su amor. El grupo que pasó diez años absorbiendo las presiones de la vida sale del apartamento.
Nuestro veredicto sobre Friends
Friends obtiene un 8,4 sobre 10.
A favor está el elenco. Seis actores, elegidos mediante un proceso que pasó de 1000 aspirantes por papel a un puñado, terminaron con roles que les quedaban mejor que el plan original. Cox como Monica en lugar de Rachel es el ejemplo más claro, y es la razón por la que la comedia doméstica del programa funciona en absoluto. LeBlanc como Joey, en contra de los deseos de los creadores, es el segundo.
En contra está que el programa rara vez arriesga algo. Sus mayores apuestas —el enredo de Londres, el embarazo, el trabajo en París— se resuelven dentro de la lógica propia del grupo. Nada fuera de los seis amigos llega a importar por mucho tiempo.
Eso no es un defecto en una comedia de situación. Es el diseño. Friends fue creada para ser vista durante una década sin que el público temiera que el centro no se sostuviera, y se sostuvo durante 228 episodios a lo largo de diez temporadas, terminando entre los diez primeros todos los años. Muy pocos programas intentan eso. Menos aún lo logran.
8,4 de 10.
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