EVE: Valkyrie le plantea una pregunta a cada jugador que se pone un casco: ¿y si la cabina fuera el punto central de todo? CCP Games creó su juego de combate aéreo desde cero para la realidad virtual, y la respuesta, por un tiempo, fue lo suficientemente convincente como para justificar la existencia del hardware mismo.
Tráiler, vía IGDBcom.
Un piloto clonado y la escisión de los Guristas
EVE: Valkyrie es un shooter de combate aéreo multijugador ambientado en las regiones sin ley del universo de EVE Online. Los jugadores asumen la identidad de un piloto as clonado, que supuestamente recuerda muertes y fracasos anteriores, un artificio que convierte la reaparición de una función de menú en algo más parecido a un rasgo de personalidad.
Los propios Valkyrie son una facción mercenaria escindida de la infame organización pirata Guristas. Liderados por el enigmático Ran, son armas a sueldo que buscan ganancias o venganza y atacan a otras facciones piratas que se interponen en su camino. Inmortalizados mediante tecnología de clonación robada y mejorados genéticamente para el combate, los pilotos Valkyrie vuelan sin miedo y sin piedad.
Esa es la ficción. Es débil, y las reseñas lo dijeron. Lo que mantiene unido el marco es Ran Kavik, uno de los personajes centrales de la trama, con la voz de Katee Sackhoff. Sackhoff es el único nombre que tiene el juego, y el casting hace un trabajo real: una voz reconocible le da rostro a la unidad mercenaria y una razón para escuchar el informe.
Crónicas, combate y ocho contra ocho
La estructura se divide desde temprano. Después de las misiones iniciales, Valkyrie se divide en dos opciones de modo. Chronicles se puede jugar en un solo jugador. Combat consiste en misiones jugador contra jugador de ocho contra ocho.
A septiembre de 2016, el juego se centraba principalmente en partidas de combate aéreo JcJ. El modo de un solo jugador existía para tutoriales y varios niveles exploratorios, y eso era más o menos todo. La crítica fue más dura aquí: los reseñadores generalmente señalaron la trama limitada y las limitaciones del modo de un solo jugador.
Ese veredicto es justo, y también es ajeno a lo que CCP construyó. EVE: Valkyrie no es un juego de campaña que lleva un casco de realidad virtual. Es un juego de acción por equipos que resulta ser el argumento más completo a favor del casco en ese momento.
El parche de junio de 2016 y la carrera por la trinchera
En junio de 2016, un parche gratuito añadió una función de piloto de combate de «trinchera» con nueva jugabilidad. La incorporación más destacada fue Carrier Assault, un modo de juego con tres etapas de jugabilidad. La etapa final envía a los jugadores a una «carrera por la trinchera al estilo Star Wars» hacia el centro de una nave.
La misma actualización trajo las Boost Gates, que aumentan la velocidad al atravesarlas, un nuevo mapa multijugador llamado Crossroads, nuevos modos de juego y una nueva función de bonificación otorgada a cada jugador al final de las partidas. Se revisó el menú principal y se añadió un nuevo menú táctico que muestra a todos los jugadores activos y sus estadísticas durante las partidas multijugador.
Ese menú táctico es la parte silenciosa e importante del parche. Un piloto de combate aéreo vive o muere según si puede leer la partida, y dar a los pilotos visibilidad en vivo sobre quién está en el campo y cómo se está desempeñando es el tipo de cambio que moldea cómo juega una comunidad.
«posiblemente la mejor experiencia de realidad virtual disponible actualmente para la plataforma [Oculus Rift]».
Esa es la frase de PC Powerplay, y es el estándar con el que se midió el juego. La experiencia arcade descrita fue elogiada por sus controles intuitivos y sus emocionantes características de combate aéreo: elogios que recaen sobre el vuelo, no sobre la historia.
Juego multiplataforma y la cuestión del casco
EVE: Valkyrie se lanzó en marzo de 2016 para Microsoft Windows para su uso con el Oculus Rift. CCP Games anunció planes para habilitar el juego multiplataforma entre los tres principales sistemas de realidad virtual: el Oculus Rift, el HTC Vive y el PlayStation VR.
El juego se distribuyó en Oculus VR, PlayStation 4, PlayStation VR, PC, SteamVR y Oculus Rift, y se lanzó el mismo día y fecha que el Oculus Rift en PC y que el «Project Morpheus» de Sony en PlayStation 4, el casco que se convirtió en PlayStation VR.
Sin embargo, en septiembre de 2016, el juego solo estaba disponible para los jugadores con el casco Oculus Rift a través de PC, y para los jugadores con el casco PSVR en PlayStation. El futuro multiplataforma prometido fue anunciado, no entregado. Esa brecha importa más que cualquier nota de parche individual, porque la salud de un juego de combate aéreo multijugador es función de cuántas personas pueden volar unas contra otras.
Lo que realmente ofrece la cabina
La propuesta del propio juego es la fantasía y la emoción de ser un verdadero piloto de nave espacial en medio del combate, y la tecnología de realidad virtual inmersiva te pone directamente en la cabina. Comandas un caza fuertemente armado. La acción se basa en equipos y es visceral.
El estudio de CCP Games en Newcastle lo desarrolló, y la apuesta del estudio era que la inmediatez y la profundidad táctica podían coexistir. Las Puertas de Impulso, las etapas de Asalto al Portaaviones, el formato de ocho contra ocho: esa es la capa táctica. La vista de cabina es la inmediatez.
El resultado es un juego que es accesible e inmersivo en igual medida, lo cual es un equilibrio más difícil de lo que parece. Los controles intuitivos son lo que permite a un nuevo piloto volar desde el primer día. La profundidad es lo que los mantiene volando después de que la novedad del casco se desvanece.
La Puntuación y Qué Mide
EVE: Valkyrie tiene un promedio de 7.7 sobre 10 en la agregación de críticas de ocho medios. Ese número es el correcto, y es el correcto por razones que el propio marketing del juego nunca admitió del todo.
El 7.7 mide un juego que resolvió el problema difícil y dejó el fácil sin terminar. El combate espacial en realidad virtual es genuinamente difícil de hacer legible: percepción de profundidad, movimiento, apuntado, todo. EVE: Valkyrie lo hizo legible, y lo hizo emocionante. Lo que no hizo fue dar una razón para quedarse cuando los servidores estaban flojos y el modo para un jugador era un tutorial con ambiciones.
La trama es la parte más débil. Un piloto clonado que recuerda haber muerto es un buen gancho, y Ran Kavik es un buen personaje, pero el juego no construye una historia en torno a ninguno de los dos. Chronicles es un contenedor, no una campaña. Los críticos lo dijeron en el lanzamiento y el estado del juego de septiembre de 2016 lo confirmó.
La Carrera por la Trinchera y el Argumento a Favor del Casco
El parche de junio es la evidencia más fuerte de que CCP entendió la tarea. Las tres etapas de Asalto al Portaaviones, que terminan en esa carrera por la trinchera hacia el centro de una nave, es exactamente el tipo de escena que necesita un juego de combate aéreo en realidad virtual: un objetivo físico y espacial que hace que el casco se gane su lugar. Las Puertas de Impulso hacen el mismo trabajo en miniatura: una mecánica que solo se siente bien cuando estás dentro de la cabina.
El juego multiplataforma es la parte que vale la pena observar, y la parte que nunca llegó según lo previsto. El soporte anunciado para Rift, Vive y PlayStation VR es una promesa sobre población. Un juego de combate aéreo con partidas de ocho contra ocho necesita ocho jugadores en cada bando, y una base de jugadores dividida entre tres ecosistemas de visores es una base de jugadores que puede morir de hambre. Hasta que se lanzó el juego multiplataforma, la mejor característica del juego —el combate por equipos— era también la más frágil.
Así que el 7.7 no es una crítica al vuelo. Es una medida de cuánto del juego estaba realmente presente. Lo que se lanzó fue la mejor experiencia de realidad virtual disponible para el Oculus Rift en ese momento, según PC Powerplay, y eso no es poca cosa. Lo que se lanzó también fue un juego multijugador con un modo para un solo jugador que nadie defendió y un plan multiplataforma que seguía en la etapa de anuncio.
DATOS CLAVE – Lanzamiento: marzo de 2016 – Plataformas: Oculus VR, PlayStation 4, PlayStation VR, PC (Microsoft Windows), SteamVR, Oculus Rift – Desarrollador / Distribuidora: CCP Games (estudio de Newcastle) – Género: Simulador — acción, ciencia ficción – Modos: Un jugador, multijugador; el combate es PvP de ocho contra ocho – Reparto: Katee Sackhoff como Rán Kavik – Agregado de críticos: 7.7/10 en 8 medios
Veredicto: 7.7 de 10. EVE: Valkyrie demostró que el combate aéreo en realidad virtual funciona. No demostró que una trama delgada, un modo para un solo jugador de nivel tutorial y un plan multiplataforma retrasado fueran suficientes para mantener vivo un juego multijugador. Vuela por la cabina. El 7.7 es la puntuación de la cabina, y el juego a su alrededor nunca estuvo a la altura.
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