NHL 22 llegó el 15 de octubre de 2021 como la 31.ª entrega de la longeva serie de hockey de EA, y vino con una promesa técnica genuina: este fue el primer juego de NHL construido sobre el motor Frostbite. EA Vancouver puso ese motor en las cuatro plataformas —PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X/S— en lugar de reservarlo solo para las consolas nuevas. Esa decisión da forma a todo lo bueno y a todo lo frustrante de este juego.
Tráiler, vía EA SPORTS NHL.
Frostbite finalmente llega
Durante años, la serie NHL funcionó sobre un motor que había envejecido silenciosamente. Frostbite cambia lo que se ve. Los golpes impactan con más peso, las fintas se leen con mayor claridad y los tiros llevan un detalle que la tecnología anterior no podía lograr. La propia línea de EA es que el motor aporta «un detalle visual inigualable a cada golpe, finta y tiro», y por una vez la frase de marketing se acerca a la verdad. Las pistas se ven mejor. Los jugadores se ven mejor. El disco se comporta.
Ese es el titular. También es, por sí solo, insuficiente para sostener un lanzamiento completo.
Auston Matthews y la portada
El centro de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, es el atleta de portada, su segunda vez en la portada de un juego de NHL después de haber sido el atleta de portada norteamericano de NHL 20. Es una elección segura y correcta. Matthews es uno de los anotadores de élite de la liga, y la elección de portada señala exactamente lo que el juego quiere vender: poder de estrella.
El problema de vender poder de estrella es que hay que entregarlo en las mecánicas, no solo en la caja. NHL 22 intenta hacerlo con los Superstar X-Factors.
Los X-Factors cambian el hielo
Superstar X-Factors es el nuevo sistema de habilidades, y es la adición más trascendente de NHL 22. La idea es bastante simple: los mejores jugadores de la liga reciben habilidades que reflejan cómo juegan realmente. EA lo describe como sentir «la personalidad y el poder de las superestrellas de la NHL» mediante un sistema que «desbloquea las habilidades únicas de los jugadores más elite de la liga».
En la práctica, esto significa que las estrellas en el hielo importan más que antes. Una superestrella juega como una superestrella. La brecha entre un centro de élite y un jugador de cuarta línea se amplía, y ese es el punto.
EA también dice que el sistema es «auténtico a la habilidad y el estilo del jugador real», que es el tipo de afirmación que hace todo juego deportivo. Aquí en su mayoría se cumple. Las habilidades se basan en clases y se mantienen en todos los modos en lugar de vivir en un rincón del juego.
Todos los modos reciben el tratamiento
El sistema X-Factor llega a Hockey Ultimate Team y World of Chel, y EA enmarca ese alcance como «nueva estrategia basada en clases» para todos los modos. Eso importa más de lo que parece. Los juegos deportivos a menudo añaden una nueva mecánica a un modo y dejan el resto intacto. NHL 22 no hace eso.
Los modos disponibles:
- Un jugador
- Multijugador
- Cooperativo
- Pantalla dividida
Esa es una variedad completa, y la pantalla dividida en particular vale la pena mencionarla en una era en que el juego en el sofá ha sido eliminado silenciosamente de muchos títulos deportivos. NHL 22 lo mantiene.
El juego se juega desde una perspectiva en tercera persona, y su género es deportivo, con temas de no ficción: es una simulación de una liga real, no una historia. La lista de plataformas es amplia, y la propuesta de EA es que este es «un juego completamente nuevo para una nueva generación», que da a los jugadores «más formas de jugar y competir que nunca».
El caso para la actualización
Esto es lo que NHL 22 hace bien, en orden de cuánto importa:
- El motor Frostbite, aplicado en las cuatro plataformas en lugar de reservarse para las consolas nuevas.
- Superstar X-Factors, que cambian cómo se siente cada jugador individual en el hielo.
- Paridad de modos, para que el nuevo sistema no quede varado en un solo lugar.
- Pantalla dividida, que es cada vez más rara y cada vez más valiosa.
Ese es un paquete coherente. No es una reconstrucción. Es una base.
Dónde se estanca el juego
La lectura honesta es que NHL 22 es un año de transición. Frostbite está dentro, y eso es un paso real, pero un motor nuevo es infraestructura. Rinde sus frutos a lo largo de varias entregas, no de una. Lo que los jugadores reciben en 2021 es un juego de hockey con mejor aspecto y mejores sensaciones que sigue siendo reconociblemente el mismo juego de hockey.
X-Factors es la apuesta más interesante, y conlleva un riesgo. Cuando se amplía la brecha entre las estrellas y todos los demás, se hace el juego más dramático y menos equilibrado. Si ese intercambio vale la pena depende de cómo juegues. En el multijugador competitivo, un sistema que otorga habilidades distintas a los jugadores de élite puede decidir los partidos antes de que empiecen. En un jugador y cooperativo, hace que la liga se sienta viva de una manera en que antes no lo hacía.
El encuadre de EA —»esto es hockey revolucionario»— lo sobrevalora. Revolucionario es una palabra fuerte para un cambio de motor más un nuevo sistema. Pero la dirección es correcta, y la ejecución es competente.
Qué significa 7.5 para esta serie
NHL 22 obtiene 7.5 sobre 10. Es un buen juego con un techo claro, y el techo no es culpa del juego. EA Vancouver hizo aquí el trabajo duro y poco glamoroso: trasladó la serie a Frostbite y logró que ese motor funcionara en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X/S a la vez. Ese es el tipo de movimiento que no gana premios en el año en que ocurre y rinde frutos durante años después.
El sistema X-Factor es la parte que vale la pena seguir. Es el primer intento real en esta serie de hacer que los jugadores individuales se sientan individuales, y aterriza lo suficientemente bien como para construir sobre él. Si EA lo lleva más lejos —más matices, mejor equilibrio en el extremo superior— los próximos juegos de NHL podrían ser genuinamente diferentes. Si trata los X-Factors como una casilla marcada, NHL 22 se verá en retrospectiva como un puente pulido hacia ninguna parte.
Lo que mantiene la puntuación en 7.5 es que nada aquí te sorprende. Los modos son los modos. La presentación es mejor pero familiar. El cambio de motor se siente en los detalles, no en la esencia de cómo se juega el juego. NHL 22 es la entrega de mejor aspecto y mejor sensación en años, y sigue siendo una entrega de una serie que juega a lo seguro.
Para cualquiera que se saltó NHL 21, este es un lugar razonable para volver. Para cualquiera que compra todos los años, esta es la entrega donde se sientan las bases. Ninguna de las dos cosas es una crítica. Ambas son la razón por la que el número queda donde queda.
7.5 de 10.
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