El Árbol de la Vida es una película sobre la memoria, la pérdida y la extraña forma de la vida humana en sí misma. También es una película sobre el universo, y sobre la familia particular que vivió dentro de él en Texas en la década de 1950. Terrence Malick dirige y escribe la película, y la construye alrededor de la vida de Jack O’Brien, interpretado como un hombre adulto por Sean Penn y como un niño por Hunter McCracken. La historia se mueve hacia adelante y hacia atrás entre la infancia del niño y los años de la edad adulta que pasa tratando de entender lo que significó esa infancia.
La película plantea preguntas importantes sin dar respuestas fáciles. Quiere saber por qué estamos aquí, qué hace que la vida valga la pena vivirla y si el amor que sentimos por nuestras familias puede sobrevivir a la crueldad del mundo. Esas preguntas conviven con imágenes del Big Bang, la formación de galaxias y la lenta aparición de la vida en la Tierra. Malick confía en el público para que mantenga ambos registros a la vez, y en su mayoría esa confianza da sus frutos.
Trailer, vía SearchlightPictures.
La Familia O’Brien en la década de 1950 en Texas
La película se abre en una calle de un pequeño pueblo, donde la señora O’Brien, interpretada por Jessica Chastain, observa a sus hijos jugar afuera. Su esposo, el señor O’Brien, interpretado por Brad Pitt, llega a casa del trabajo y toca música en las noches. La familia parece feliz, pero la película pronto muestra que las apariencias esconden algo más profundo. El padre de Jack es severo y a veces cruel, y la película no rehúye mostrar las formas en que daña a sus hijos.
Los tres hermanos —Jack, R.L. y Stevie— recorren las primeras escenas de la película, aunque la presencia de Stevie se desvanece a medida que la historia se centra en Jack. La vida de la familia está moldeada por la iglesia, la escuela y los ritmos ordinarios de la vida suburbana en la década de 1950. Pero la película no se instala en la nostalgia. Sigue regresando a los momentos que duelen, las peleas, los silencios y las pequeñas traiciones que marcan a toda familia.
La Memoria de Jack y la Historia del Adulto
La mayor parte del tiempo de ejecución de la película se dedica a la infancia de Jack, pero la historia sigue regresando al Jack adulto, interpretado por Sean Penn. Él es un alma en pena en el mundo moderno, buscando significado en una vida que parece haberlo perdido. La película lo muestra vagando, cuestionando y fracasando al encontrar las respuestas que busca. Su búsqueda lo lleva a mirar las estrellas, a pensar en la historia del universo y a preguntarse si alguna de estas cosas importan en absoluto.
Malick utiliza flashbacks y flash-forwards para mantener conectadas las dos líneas temporales. Una escena de un niño corriendo por un campo puede convertirse repentinamente en un hombre adulto caminando solo en una playa. El efecto es desorientador a veces, pero también le da a la película una sensación de continuidad que otros directores no pudieron lograr. El pasado y el presente no son mundos separados; son dos caras de la misma persona.
El Big Bang y el Origen de la Vida
El Árbol de la Vida está lleno de imágenes del mundo natural, y Malick trata esas imágenes con gran cuidado. Hay escenas de árboles dobándose con el viento, de agua fluyendo sobre las rocas y de animales moviéndose a través de terrenos abiertos. Estas escenas no son solo decoración. Están destinadas a representar las fuerzas más grandes que moldean la experiencia humana, y la película sugiere que las mismas fuerzas que construyeron el universo también están construyendo las vidas de la familia O’Brien.
Una de las secuencias más famosas de la película muestra el nacimiento del universo, con nubes arremolinadas y luz que parece formar galaxias a partir de la nada. Esta secuencia es hermosa, pero también plantea preguntas sobre la escala. ¿Cómo se conecta una historia familiar con la historia del cosmos? Malick nunca responde completamente a esa pregunta, y la película es más fuerte por ello. El misterio permanece intacto.
El Elenco Soporta el Peso
Las actuaciones en El Ábol de la Vida son uniformemente sólidas, pero la película se apoya en Sean Penn y Jessica Chastain. Penn interpreta a Jack como un hombre que se ha perdido, y su rostro lleva el peso de años de decepción. Su actuación es silenciosa y contenida, y funciona porque confía en la estructura de la película para hacer el trabajo emocional por él. Chastain interpreta a la Sra. O’Brien con calidez y tristeza, y ella ancla las escenas domésticas de la película con una presencia que hace que la familia se sienta real.
Brad Pitt interpreta al Sr. O’Brien con una dureza que nunca se explica. La película no excusa su comportamiento, y esa negativa a explicar es parte de lo que hace que el personaje se sienta verdadero. Hunter McCracken interpreta a Jack joven con una inocencia deslumbrante que contrasta marcadamente con el cansancio del Jack adulto. Los actores más jóvenes hacen un trabajo sólido, especialmente Tye Sheridan como Steve y Laramie Eppler como R.L.
El Diseño de Sonido y la Música
El diseño de sonido en El Ábol de la Vida es tan importante como las imágenes. Malick utiliza el silencio como una herramienta, permitiendo que los momentos respiren y permitiendo que el público sienta el espacio entre los eventos. La música, compuesta por Alexandre Desplat, se utiliza con moderación pero de forma poderosa. Se eleva durante las secuencias cósmicas y retrocede durante las escenas domésticas más tranquilas, dando a la película un ritmo que es a la vez constante e impredecible.
A menudo se compara la banda sonora de la película con la obra de Max Richter, y esa comparación se mantiene. Ambos compositores comparten una tendencia a construir su música a partir de fragmentos y repeticiones, y ambos crean una sensación de tiempo que se siente a la vez antigua e inmediata. La música en El Ábol de la Vida no simplemente subraya las imágenes; se convierte en parte de ellas, moldeando el paisaje emocional de la película.
El Largo Camino hacia el Lanzamiento
El Ábol de la Vida tomó más de cinco años en hacerse, y esa historia se ve en el producto final. La película está pulida, pero lleva las marcas de una producción difícil. Malick es conocido por trabajar lentamente, y la película refleja ese ritmo en su deliberado ritmo y su disposición a dejar que las escenas se prolonguen. Algunos espectadores encontrarán esta paciencia gratificante; otros la encontrarán frustrante.
La película se estrenó en el Festival de Cannes de 2011, donde ganó la Palma de Oro. Ese premio fue una señal clara de la importancia de la película, y sentó las bases para una recepción que convertiría a El Ábol de la Vida en una de las películas más comentadas del año. La película recibió tres nominaciones al Oscar: Mejor Película, Mejor Director y Mejor Fotografía.
La respuesta de la crítica
El Ábol de la Vida fue ampliamente elogiado por la crítica, y obtuvo una puntuación de Metacritic de 85, lo que la situó en el número uno en la lista de «Los Diez Mejores Críticos de Cine de 2011» del agregador. La película apareció en más listas de fin de año para 2011 que cualquier otra película, un logro notable para una película que tuvo un camino tan difícil hacia su lanzamiento. Desde entonces ha sido clasificada entre las mejores películas de la década de 2010, del siglo XXI y de todos los tiempos.
La reputación de la película se ha mantenido bien con el tiempo. Sigue siendo un referente para las discusiones sobre el cine experimental y el poder de la narración visual. Los críticos continúan debatiendo sus méritos, pero pocos discuten su influencia. La película cambió la conversación sobre cómo podría ser una película de Hollywood convencional, y su legado se extiende mucho más allá de su lanzamiento inicial.
Lo que la película le pide al público
El Ábol de la Vida no es una película fácil de ver. Exige atención, paciencia y una disposición a convivir con la incertidumbre. La película no resuelve sus preguntas centrales, ni ofrece consuelo. En cambio, ofrece un retrato de una vida que es a la vez hermosa y dolorosa, y pide al espectador que acepte ambos lados a la vez.
El eslogan de la película, «Nada permanece quieto», captura esta tensión a la perfección. El universo está siempre cambiando, y nosotros también. El Ábol de la Vida no argumenta a favor del progreso o la decadencia; simplemente muestra el movimiento de las cosas, y deja el juicio al espectador. Esa contención es la mayor fortaleza de la película.
La película no es perfecta. Algunas escenas duran más de lo necesario, y el arco de Jack adulto está menos desarrollado que el del niño. La estructura de la película también puede ser confusa, y algunos espectadores pueden tener dificultades para seguir la línea de tiempo. Pero estas imperfecciones son menores en relación con los logros de la película.
El veredicto final
El Árbol de la Vida es una película profunda y ambiciosa que recompensa una visión atenta. No es para todos, pero para aquellos que se involucran con ella, ofrece una oportunidad poco común para ver el mundo de una manera nueva. La combinación de espectáculos cósmicos y drama familiar íntimo de la película es audaz, y tiene éxito más a menudo de lo que falla.
La puntuación de la película en Metacritic, de 85, refleja este equilibrio. Es una puntuación que reconoce la grandeza de la película al mismo tiempo que reconoce sus limitaciones. La película es un hito de su década, y es probable que siga siéndolo durante años.
El Árbol de la Vida es una película sobre la dificultad de estar vivo. También es una película sobre la belleza de estar vivo. Nos pide que miremos las estrellas y luego miremos nuestras propias manos, y que encontremos la conexión entre las dos. Ese es un pedido importante, pero la película presenta el caso con inteligencia, gracia y un genuino sentido de asombro.
La toma final de la película, que muestra un árbol extendiendo sus ramas a través de la pantalla, resume su argumento. El árbol es a la vez un símbolo de crecimiento y un símbolo de resistencia. Es un recordatorio de que incluso en los momentos más oscuros, todavía hay vida. El Árbol de la Vida es una película que honra esa verdad, y merece su lugar entre las mejores películas jamás hechas.
Hechos Clave – Duración: 139 minutos – Dirigida y escrita por Terrence Malick – Ganó la Palma de Oro en Cannes 2011 – Tres nominaciones al Oscar: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Fotografía – Puntuación de Metacritic: 85 – Clasificada número 1 en la lista de «Los Diez Mejores Críticos de Cine de 2011» de Metacritic.
Elenco – Sean Penn como Jack O’Brien – Hunter McCracken como Jack joven – Brad Pitt como Sr. O’Brien – Jessica Chastain como Sra. O’Brien – Tye Sheridan como Steve O’Brien – Laramie Eppler como R.L. O’Brien
Los premios más importantes de la película – Palma de Oro en Cannes 2011 – Tres nominaciones al Oscar: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Fotografía
Lo que la película hace bien – Combina el drama familiar con imágenes cósmicas – Utiliza el silencio y la música para crear ambiente – Ofrece actuaciones sólidas por parte de su elenco – Recompensa una visualización paciente
Lo que la película le cuesta – Algunas escenas se prolongan más de lo necesario – El arco de Jack adulto está menos desarrollado que el del niño – La estructura de la película puede ser confusa
Dónde se ubica la película – #1 en la lista «Film Critic Top Ten List of 2011» de Metacritic – Considerada entre las mejores películas de la década de 2010, del siglo XXI y de todos los tiempos.
Nuestra puntuación final: 8.5 de 10
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