La Starship de SpaceX se prepara para intentar un hito importante con su 14º vuelo, mientras el enorme cohete se alista para lo que sería su primera misión orbital real. La ventana de lanzamiento se abre a las 7:15 a.m. del 28 de septiembre.
El vuelo enviará a Starship a una órbita baja, donde orbitará el planeta seis veces en aproximadamente 10 horas. Vuelos anteriores de Starship han recorrido aproximadamente la mitad del mundo antes de caer en el Océano Índico, según Don Platt, director del Spaceport Education Center en Florida Tech. Esta vez, la nave espacial realmente alcanzará la órbita.
Lo que Starship está haciendo en el vuelo 14
Starship es un vuelo de verificación, diseñado para recopilar más información sobre cómo se desempeña el vehículo en el espacio. Platt lo describió como una oportunidad para exponer la nave espacial a condiciones que aún no ha enfrentado.
Las seis órbitas permitirán a SpaceX ver cómo se comporta Starship durante un período prolongado. Los datos recopilados podrían ayudar a dar forma a cómo SpaceX construye y vuela el vehículo en el futuro.
La misión también tiene una carga útil comercial. SpaceX dice que Starship desplegará 26 satélites Starlink en órbita, agregando capacidad a la red de internet satelital de la compañía. Eso significa que el vuelo transporta clientes de pago junto con las pruebas de ingeniería.
El regreso a casa
La parte más difícil del vuelo ocurre al final. Cuando Starship desciende de nuevo a través de la atmósfera, golpeará el aire a una velocidad mucho mayor que durante los anteriores amerizajes en el océano.
Platt dijo que la velocidad de entrada será mayor que en pruebas más simples que aterrizaron en el Océano Índico. Esto ejerce una presión adicional sobre el escudo térmico y el sistema de baldosas de la nave espacial. Se espera que la nave espacial caiga en el Océano Pacífico al oeste de Chile.
«Eso va a ejercer una presión mucho mayor sobre el escudo térmico y el sistema de baldosas en los que han estado trabajando para Starship», dijo Platt.
La velocidad de entrada es la diferencia clave. Los vuelos anteriores aterrizaron después de recorrer la mitad del mundo. Este vuelo orbitará la Tierra varias veces antes de regresar.
Por qué esta misión es importante
Este vuelo es un paso hacia el tipo de misiones que SpaceX tiene planeadas para el vehículo. Platt dijo que las pruebas podrían proporcionar información importante para futuras misiones, incluyendo el programa Artemis de la NASA.
El despliegue de Starlink añade valor práctico también. Al desplegar satélites durante la misión, SpaceX obtiene dos beneficios por el precio de un solo lanzamiento. Los satélites se lanzan y el equipo de Starship obtiene datos del mundo real sobre operaciones orbitales.
Los Números Detrás de la Misión
Los hechos clave del vuelo son sencillos de enunciar:
- Ventana de lanzamiento: 7:15 a.m. del 28 de septiembre
- Órbitas: Seis pasadas alrededor de la Tierra
- Duración: Aproximadamente 10 horas en total
- Carga útil: 26 satélites Starlink
- Número de vuelo: 14º en general
- Lugar de amerizaje: Océano Pacífico al oeste de Chile
Cada una de estas cifras le dice algo sobre la escala del intento. Diez horas en órbita es mucho tiempo para un vehículo que ha pasado su carrera amerizando después de saltos breves. Seis órbitas es un día completo de exposición al entorno espacial.
El número de vuelo 14 muestra hasta dónde ha llegado el programa. Es la primera vez que Starship alcanza la órbita.
Cómo se compara este vuelo con pruebas anteriores (
Para entender qué cambia este vuelo, es útil compararlo con las misiones que lo precedieron. La siguiente tabla expone las diferencias clave entre un salto corto típico y este primer intento orbital. (
| Salto Corto ( | Primer Intento Orbital ( | |
|---|---|---|
| Duración ( | Minutos ( | Horas ( |
| Distancia Recorrida ( | Mitad del mundo | Órbita completa ( |
| Velocidad de Entrada ( | Inferior ( | Más alto) |
| Objetivo de la Misión) | Probar sistemas básicos) | Verificar el rendimiento orbital) |
La tabla aclara el cambio. Un breve salto recorre la mitad del mundo antes de aterrizar. Un vuelo orbital rodea el planeta varias veces.
Esa diferencia es la razón por la que la prueba del escudo térmico es tan importante. La mayor velocidad de entrada significa que las baldosas enfrentarán temperaturas que no han visto antes.
Así es como se verá el éxito)
El éxito en este vuelo significaría que Starship complete las seis órbitas, despliegue las satélites Starlink con éxito y aterrice de forma segura en el Pacífico. Los datos recopilados durante la misión se considerarían para futuras misiones, incluida Artemis.
Cualquiera que sea el resultado, sería significativo. Un vuelo exitoso eliminaría un obstáculo importante. El vehículo habría demostrado que puede alcanzar la órbita, sobrevivir al calor de la reentrada y regresar de forma segura.
El camino por delante)
SpaceX ha dedicado años al desarrollo de Starship. El vehículo fue diseñado para misiones que van desde el despliegue de satélites hasta el vuelo espacial tripulado. Este vuelo de verificación orbital es un paso para demostrar que ese diseño funciona.
La misión es un punto de control. Le indica a SpaceX si el vehículo está listo para el trabajo más arduo que está por venir.
Por ahora, el enfoque está en el 28 de septiembre. La ventana de lanzamiento se abre a las 7:15 a.m., y el mundo verá si Starship alcanza la órbita.
Fuente: “SpaceX Starship intentará su primera misión orbital con el vuelo número 14,” ABC13 Houston.
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