El Niño está de regreso, y esta vez se le está llamando «Super El Niño» e incluso «Godzilla El Niño». Los pronosticadores federales dicen que el evento de este año podría ser el más fuerte registrado, con el planeta viendo más de 2 grados Celsius de calentamiento en una región clave del océano frente a Sudamérica. Los últimos fuertes ocurrieron en 1982-83, 1997-98 y 2015-16.
¿Qué es El Niño en realidad?
El Niño ocurre cada dos a siete años cuando el Océano Pacífico oriental se calienta alrededor del ecuador. Esa agua caliente libera un calor masivo, moviendo el calor del océano a la atmósfera. El resultado modifica los patrones climáticos en todo el mundo.
La fase opuesta es La Niña, marcada por agua más fría en el Pacífico tropical. Juntos, estos dos eventos impulsan algunos de los mayores cambios climáticos que el planeta ve.
Daniel Vimont, profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas en la Universidad de Wisconsin-Madison, lo explica simplemente: «El Niño es lo mismo, excepto que es una enorme roca en todo el sistema de nuestra Tierra, y sentimos la respuesta».
Qué tan fuerte es este
Técnicamente, los pronosticadores de la NOAA sitúan este año El Niño en la categoría de «muy fuerte». Ya es el más fuerte jamás medido para esta época del año, y se espera que dure hasta principios de 2027.
El calentamiento récord ocurre mientras el planeta ya está más cálido de lo habitual. Las emisiones de la quema de combustibles fósiles atrapan más calor en la atmósfera, y El Niño se suma a ese nivel base.
Impactos globales
Todo ese calor adicional eleva las temperaturas a nivel mundial. Los años de El Niño tienden a ser los más calurosos registrados, y este año podría acercarse a tomar el primer lugar. Los récords de temperatura son muy probablemente caerán en 2027.
También se desplazan las lluvias. Algunas partes del mundo reciben más humedad, aumentando las posibilidades de inundaciones destructivas. Otras se secan, empeorando la sequía. Ambos pueden ser catastróficos para la agricultura.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas estima que El Niño podría empujar a al menos 49 millones de personas más a la inseguridad alimentaria aguda para finales de 2027.
Lo que obtiene Estados Unidos (
En el sur de Estados Unidos, El Niño tiende a traer más lluvias intensas porque el chorro de corrientes en altura se desplaza hacia el sur. Eso aumenta los riesgos de inundaciones a lo largo de los ríos y en las ciudades. El Sudoeste, sin embargo, podría beneficiarse de más lluvias, lo que podría aliviar la sequía y rellenar las fuentes de agua subterránea.
Martin Hoerling, meteorólogo y profesor adjunto en la Universidad de Colorado Boulder, dice que fuertes eventos de El Niño como este pueden acelerar la recuperación de los suministros de agua. «Un gran El Niño, especialmente como el que estamos teniendo, realmente puede ponerte en modo de recuperación que de otra manera podría haber tomado años».
La mitad norte del país se vuelve más cálido y seco, lo que podría empeorar la sequía actual en el Intermountain West. Algunos estados, como California, ven efectos mixtos. El estado inundado en 1997-98 pero fue más seco en 2015-16. Los expertos dicen que este El Niño es tan fuerte que es más probable que California vea lluvias extremas.
Los El Niños también pueden significar menos huracanes en el Atlántico, ya que a las tormentas les resulta más difícil formarse. En el Pacífico, pueden volverse más frecuentes, impulsados por aguas más cálidas. Los huracanes ya se han intensificado rápidamente este año en el Pacífico, y Hawái ha tenido encuentros cercanos con varios que trajeron lluvias y vientos destructivos.
¿Culpar a El Niño o al Cambio Climático? (
El Niño carga las cartas para ciertas respuestas climáticas, pero no las garantiza. Existe una variación natural de año en año, y algunas regiones pueden experimentar resultados diferentes a los que predicen los modelos.
El cambio climático también está en juego. Las tormentas más intensas ya están produciendo más lluvias en la mayor parte de Estados Unidos, ya que una atmósfera más cálida contiene más vapor de agua. Las olas de calor y las sequías se están volviendo más intensas debido al aumento de las temperaturas.
Este invierno, El Niño y el cambio climático moldearán el clima. El Niño eventualmente disminuirá. El cambio climático seguirá adelante.
| Evento ( | Última Ocurrencia ( |
|---|---|
| Fuerte El Niño ( | 2015-16 |
| Muy fuerte El Niño. | 1997-98, 1982-83 |
- El Niño alcanza su punto máximo en noviembre y diciembre.
- La NOAA prevé que el fenómeno se prolongue hasta principios de 2027.
- 49 millones más de personas corren riesgo de inseguridad alimentaria para finales de 2027.
Es difícil pasar por alto la magnitud de este evento.
Fuente: “Un Super El Niño está aquí. ¿Qué lo hace tan super?”, NPR.
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