Spacebase Startopia quiere ser tres juegos a la vez. Es un simulador económico, un constructor de imperios y una escaramuza de estrategia en tiempo real, todo envuelto en un bucle de gestión de estaciones y narrado por una IA que no deja de hablar. Realmforge Studios y Kalypso Media lo lanzaron en 2021 para Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch, PC, Mac y Linux. La ambición es real. La ejecución es donde empiezan los problemas.
Tráiler, vía IGN.
Tres cubiertas y ocho razas alienígenas
La premisa es bastante simple. Te nombran Comandante de una estación espacial que, según VAL, la IA de la estación, lleva 17 años sin usarse. VAL da la noticia con una sonrisa burlona y una advertencia sobre tu predecesor, que «se topó con unos alienígenas con forma de gusano».
Tu trabajo es mantener en funcionamiento tres cubiertas de la estación espacial. Entretienes a ocho razas alienígenas, que suministran la Energía que financia tu expansión. Defiendes el lugar contra los invasores. Y desarrollas más Sectores cuando el dinero y el valor lo permiten.
Son muchos platos en el aire. Spacebase Startopia te los entrega todos a la vez y espera que sigas haciéndolos girar.
Las tres cubiertas son la columna vertebral de todo. Cada una necesita mantenimiento, y cada una alimenta una parte diferente de la economía. Si descuidas una, las otras lo resienten. Esta es la parte del diseño que mejor se sostiene, porque te obliga a pensar en la estación como un sistema y no como un montón de habitaciones.
VAL nunca deja de hablar
La IA narradora dinámica es el sello del juego y su mayor lastre. VAL comenta todo de lo que el juego llama una «manera encantadora pero de lengua afilada». El personaje tiene personalidad. El problema es el volumen.
VAL habla durante la construcción. VAL habla durante el combate. VAL habla cuando fallas. El chiste funciona las primeras doce veces. Para la hora diez, estás gestionando una estación mientras una voz en tu oído opina sobre tu competencia.
Esta es una decisión de diseño real, no un accidente. El humor pretende suavizar la curva de dificultad y darle una voz al sandbox. Pero Spacebase Startopia se apoya en VAL con tanta fuerza que la IA se convierte en una presencia mecánica, no en un personaje. Empiezas a ignorarla, y cuando ignoras al narrador, ignoras el tono sobre el que está construido todo el juego.
Campaña, escaramuza y multijugador para cuatro jugadores
El paquete de contenido es generoso. Hay una campaña para un jugador con verdadero desafío. Hay un modo de batalla para los jugadores que quieren la mitad de estrategia en tiempo real sin la mitad de gestión. Hay multijugador competitivo y cooperativo para hasta cuatro jugadores.
El modo cooperativo es la mejor forma de jugar. Repartir los tres mazos entre dos o cuatro personas convierte un acto frenético de malabares en solitario en algo más parecido a un plan. Un jugador vigila la economía, otro vigila la defensa, y la estación deja de sentirse como un incendio que siempre estás perdiendo.
Clasificación de los modos según qué tan bien aprovechan el diseño:
- El multijugador cooperativo, donde la división de los mazos por fin tiene sentido.
- La campaña para un jugador, que enseña los sistemas pero rara vez te deja respirar.
- El modo de batalla, que elimina las partes que hacen distintivo a Spacebase Startopia.
- El multijugador competitivo, que convierte un juego de gestión de desarrollo lento en una carrera para la que no fue construido.
Eso no es una crítica a que exista la oferta multijugador. Es una crítica a lo desigual que los modos usan lo que hace bueno al juego.
Un sandbox que te combate
Las temáticas son la ciencia ficción y el sandbox, y la perspectiva es en tercera persona con una vista isométrica de pájaro. Esa vista es la decisión correcta. Necesitas ver toda la estación para gestionarla, y la cámara te da la estación de un vistazo.
El problema es que la estación siempre está pidiendo algo. La energía es escasa. El espacio es escaso. Las ocho razas alienígenas quieren cosas distintas, y mantener a todas contentas mientras los invasores carcomen tus defensas es una rutina agotadora que termina pareciendo trabajo.
Spacebase Startopia quiere ser gracioso al respecto. El comentario continuo de VAL debería hacer que la presión se sienta como un chiste del que uno es parte. En su mayoría, hace que la presión se sienta como presión.
Donde el juego justifica su valor es en los momentos en que los sistemas encajan. Se organiza una cubierta, se coloca una habitación, se observa cómo la Energía sube y se siente que la máquina que uno construyó empieza a zumbar. Esos momentos son reales. Simplemente están más espaciados de lo que deberían.
Qué significa aquí un 6.9 sobre 10
La puntuación crítica publicada para Spacebase Startopia es 6.9/10, extraída de un agregado de críticos de IGDB de siete medios. Ese número es justo, y es justo por una razón específica: es un juego con una identidad clara que no puede decidir cuánto de esa identidad asumir.
La gestión de cubiertas es buena. El cooperativo es bueno. VAL es una idea genuina, y el narrador de IA de lengua afilada es el tipo de cosa que más juegos deberían intentar. Pero el humor y la dificultad se oponen entre sí, y el juego nunca resuelve la tensión. Quiere que uno se ría del caos mientras el caos lo está sepultando.
El modo de batalla y el multijugador competitivo se sienten como obligaciones más que como extensiones. Existen porque el género los espera, no porque Spacebase Startopia tenga algo que decir con ellos. El modo de batalla en particular elimina la simulación económica y la construcción de imperios que hacen que valga la pena jugar, dejando debajo un RTS más delgado.
Lo que se sostiene es el bucle central en las tres cubiertas. Mantenerlas, alimentarlas y ver cómo se alimentan entre sí es un diseño real. Las ocho razas alienígenas le dan textura al sandbox, y la economía de Energía le da un costo a cada decisión. Cuando Spacebase Startopia confía en sus propios sistemas, funciona.
Lo que no se sostiene es el ritmo. El juego es lento cuando uno lo quiere rápido y ruidoso cuando uno lo quiere silencioso. VAL es el ejemplo más claro. Un narrador que comenta todo termina comentando nada, porque el jugador deja de escuchar.
Si quieres un simulador de gestión con sentido del humor y tienes un amigo o tres con quienes dividir los mazos, Spacebase Startopia vale tu tiempo. Si juegas en solitario y quieres que la mitad de estrategia en tiempo real sostenga el juego, no lo hará. La estación es lo importante. Las batallas son la distracción.
Realmforge construyó una estación que vale la pena administrar. Solo que enterró la mejor parte bajo un narrador que no te deja administrarla en paz.
6.9 de 10.
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