Spacebase Startopia will drei Spiele gleichzeitig sein. Es ist ein Wirtschaftssimulator, ein Imperiumsaufbauer und ein Echtzeit-Strategie-Scharmützel, alles verpackt in eine Stationsverwaltungsschleife und erzählt von einer KI, die nicht aufhört zu reden. Realmforge Studios und Kalypso Media veröffentlichten es 2021 für Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch, PC, Mac und Linux. Der Anspruch ist echt. Die Umsetzung ist, wo der Ärger beginnt.
Trailer, via IGN.
Drei Decks und acht Alien-Rassen
Das Szenario ist einfach genug. Man wird zum Commander einer Raumstation ernannt, die laut VAL, der Stations-KI, 17 Jahre ungenutzt dastand. VAL überbringt die Nachricht mit einem Grinsen und einer Warnung vor dem Vorgänger, der „in einige wurmartige Aliens geraten ist“.
Die Aufgabe ist, drei Space Station Decks am Laufen zu halten. Man unterhält acht Alien-Rassen, die die Energie liefern, die die Expansion finanziert. Man verteidigt den Ort gegen Eindringlinge. Und man erschließt weitere Sektoren, wenn Geld und Nerven es erlauben.
Das sind viele Teller. Spacebase Startopia reicht sie einem alle auf einmal und erwartet, dass man sie in Bewegung hält.
Die drei Decks sind das Rückgrat des Ganzen. Jedes braucht Wartung, und jedes speist einen anderen Teil der Wirtschaft. Lässt man eines schleifen, spüren es die anderen. Das ist der Teil des Designs, der am besten standhält, weil er einen zwingt, die Station als System zu denken statt als Haufen von Räumen.
VAL hört nie auf zu reden
Die dynamische Erzähler-KI ist die Signatur des Spiels und seine größte Belastung. VAL kommentiert alles in dem, was das Spiel eine „reizende, aber scharfzüngige Art“ nennt. Die Figur hat Persönlichkeit. Das Problem ist die Lautstärke.
VAL redet beim Bauen. VAL redet im Kampf. VAL redet, wenn man versagt. Der Witz zündet die ersten Dutzend Male. Ab Stunde zehn verwaltet man eine Station, während eine Stimme im Ohr Meinungen zur eigenen Kompetenz abgibt.
Das ist eine echte Design-Entscheidung, kein Unfall. Der Humor soll die Schwierigkeitskurve abfedern und dem Sandkasten eine Stimme geben. Doch Spacebase Startopia stützt sich so stark auf VAL, dass die KI zu einer mechanischen Präsenz wird, nicht zu einer Figur. Man beginnt, sie auszublenden, und wenn man den Erzähler ausblendet, blendet man den Ton aus, auf dem das ganze Spiel aufgebaut ist.
Kampagne, Scharmützel und Mehrspieler für vier Spieler
Das Inhalts Paket ist großzügig. Es gibt eine Einzelspieler-Kampagne mit echter Herausforderung. Es gibt einen Kampfmodus für Spieler, die die RTS-Hälfte ohne die Management-Hälfte wollen. Es gibt kompetitiven und kooperativen Mehrspieler für bis zu vier Spieler.
Koop ist die beste Art zu spielen. Die drei Decks auf zwei oder vier Personen aufzuteilen verwandelt einen hektischen Solo-Jonglierakt in etwas, das einem Plan näher kommt. Ein Spieler beobachtet die Wirtschaft, ein anderer die Verteidigung, und die Station fühlt sich nicht mehr wie ein Feuer an, das man immer verliert.
Eine Rangfolge der Modi danach, wie gut sie das Design nutzen:
- Kooperativer Mehrspieler, wo die Aufteilung der Decks endlich Sinn ergibt.
- Die Einzelspieler-Kampagne, die die Systeme lehrt, einen aber selten durchatmen lässt.
- Der Kampfmodus, der die Teile entfernt, die Spacebase Startopia unverwechselbar machen.
- Kompetitiver Mehrspieler, der ein langsam aufbauendes Management-Spiel in ein Rennen verwandelt, für das es nicht gebaut wurde.
Das ist kein Angriff darauf, dass es das Mehrspieler-Angebot gibt. Es ist ein Angriff darauf, wie ungleichmäßig die Modi nutzen, was das Spiel gut macht.
Eine Sandbox, die gegen einen kämpft
Die Themen sind Science-Fiction und Sandbox, und die Perspektive ist Third-Person mit einer isometrischen Vogelperspektive. Diese Perspektive ist die richtige Wahl. Man muss die ganze Station sehen, um sie zu verwalten, und die Kamera gibt einem die Station auf einen Blick.
Das Problem ist, dass die Station immer etwas verlangt. Energie ist knapp. Platz ist knapp. Die acht Alien-Rassen wollen unterschiedliche Dinge, und alle von ihnen zufrieden zu halten, während Eindringlinge an der Verteidigung nagen, ist eine Mühsal, die in Arbeit umschlägt.
Spacebase Startopia will dabei witzig sein. VALs laufender Kommentar soll den Druck wie einen Witz wirken lassen, in den man eingeweiht ist. Meistens lässt er den Druck wie Druck wirken.
Seine Daseinsberechtigung verdient sich das Spiel in den Momenten, in denen die Systeme ineinandergreifen. Man legt ein Deck an, platziert einen Raum, sieht die Energie steigen und spürt, wie die Maschine, die man gebaut hat, zu summen beginnt. Diese Momente sind real. Sie liegen nur weiter auseinander, als sie sollten.
Was 6,9 von 10 hier bedeutet
Die veröffentlichte Wertung für Spacebase Startopia liegt bei 6,9/10 und stammt aus einem IGDB-Kritikeraggregat von sieben Publikationen. Diese Zahl ist fair, und sie ist aus einem bestimmten Grund fair: Dies ist ein Spiel mit einer klaren Identität, das sich nicht entscheiden kann, wie viel dieser Identität es einlösen will.
Das Deck-Management ist gut. Der Koop-Modus ist gut. VAL ist eine echte Idee, und der scharfzüngige KI-Erzähler ist die Art von Sache, die mehr Spiele versuchen sollten. Doch der Humor und der Schwierigkeitsgrad arbeiten gegeneinander, und das Spiel löst diese Spannung nie auf. Es will, dass man über das Chaos lacht, während das Chaos einen verschüttet.
Der Kampfmodus und der kompetitive Mehrspielermodus wirken wie Pflichtübungen statt wie Erweiterungen. Sie existieren, weil das Genre sie erwartet, nicht weil Spacebase Startopia mit ihnen etwas zu sagen hätte. Besonders der Kampfmodus entfernt die Wirtschaftssimulation und den Imperiumsaufbau, die das Spiel spielenswert machen, und lässt darunter ein dünneres Echtzeitstrategiespiel zurück.
Was Bestand hat, ist die Kernschleife auf den drei Decks. Sie instand zu halten, sie zu versorgen und zu beobachten, wie sie sich gegenseitig versorgen, ist ein echtes Design. Die acht Alien-Rassen geben dem Sandkasten Textur, und die Energiewirtschaft gibt jeder Entscheidung einen Preis. Wenn Spacebase Startopia seinen eigenen Systemen vertraut, funktioniert es.
Was keinen Bestand hat, ist das Tempo. Das Spiel ist langsam, wenn man es schnell will, und laut, wenn man es leise will. VAL ist das deutlichste Beispiel. Ein Erzähler, der alles kommentiert, kommentiert irgendwann nichts mehr, weil der Spieler aufhört zuzuhören.
Wenn du eine Management-Simulation mit Sinn für Humor willst und ein oder drei Freunde hast, mit denen du die Decks aufteilen kannst, ist Spacebase Startopia deine Zeit wert. Wenn du allein spielst und willst, dass die Echtzeitstrategie-Hälfte das Spiel trägt, wird sie das nicht. Die Station ist der Punkt. Die Kämpfe sind die Ablenkung.
Realmforge hat eine Station gebaut, die es wert ist, betrieben zu werden. Sie hat nur den besten Teil unter einem Erzähler begraben, der dich nicht in Ruhe führen lässt.
6,9 von 10.
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