Gears of War 2 se lanzó para Xbox 360 el 7 de noviembre de 2008, dos años después del juego que convirtió el disparo a cubierto en una frase común. Epic Games lo desarrolló con una versión modificada del Unreal Engine 3, Microsoft Game Studios lo publicó y Cliff Bleszinski lideró el diseño. El lanzamiento llegó a Norteamérica, Europa y Australia el 7 de noviembre de 2008, y Japón lo recibió el 30 de julio de 2009.
Tráiler, vía Tychus Findlay.
Marcus Fenix se va bajo tierra
El primer juego terminó con una bomba. Gears of War 2 comienza seis meses después, y la cuenta ha llegado. La Bomba Lightmass destruyó la mayor parte del ejército subterráneo de la Horda Locust, pero la detonación también vaporizó gran parte de la Imulsión líquida bajo la superficie. El resultado es la Pulmón de Óxido, una enfermedad fatal que se propaga entre una población humana que ya estaba diezmada.
Entonces las ciudades empiezan a desaparecer. Tollen y Montevado se pierden bajo tierra, de forma súbita e inexplicable, y la Coalición de Gobiernos Ordenados lo interpreta como el regreso de los Locust. Jacinto, uno de los últimos refugios seguros que le queda a la humanidad, comienza a mostrar las mismas señales. La COG responde con una contraofensiva total hacia el territorio Locust.
El productor sénior Rod Fergusson planteó lo que estaba en juego sin adornos: «Para salvar Jacinto, [la COG] no tiene otra opción que llevar la guerra a los Locust».
Ese es el motor de la campaña. El sargento Marcus Fenix lidera el Escuadrón Delta hacia las profundidades del planeta Sera para golpear a los Locust donde viven. Dom Santiago lo acompaña, y su búsqueda de su esposa desaparecida recorre la historia como un hilo personal más que como una misión secundaria.
El Escuadrón Delta y las caras nuevas
El elenco que regresa es el que los jugadores esperan. Marcus y Dom anclan el Escuadrón Delta, junto a Augustus «Cole Train» Cole y Damon Baird. Anya Stroud trabaja la radio. El coronel Hoffman da las órdenes.
Bleszinski confirmó que Carmine regresaría, pero no dijo cómo. Anthony Carmine murió en el primer Gears of War. La campaña trae a su hermano Benjamin en su lugar.
Los nuevos personajes tienen un peso real. El presidente Prescott dirige la COG como un líder militar noble pero casi dictatorial. Tai Kaliso llega como un guerrero espiritual y meditativo de una tradición de combatientes ligados al honor. Dizzy Wallin es un antiguo Stranded que se alistó en la COG para mantener a salvo a su familia. Aparece Maria Santiago, y la búsqueda de Dom para encontrarla no es un adorno.
Duelos de motosierra y el Lancer
El combate mantiene el énfasis del primer juego en la cobertura táctica, y el equipamiento se mantiene ajustado. Un jugador lleva una pistola, un tipo de granada y otras dos armas, intercambiándolas por lo que aparece en ubicaciones estratégicas o por lo que dejan los enemigos derribados y los aliados caídos.
Cada arma dispara y cada arma golpea cuerpo a cuerpo. El rifle de asalto Lancer sigue terminando las peleas al instante a corta distancia con su bayoneta de motosierra montada. La secuela añade duelos de motosierra: intenta aserrar a un oponente que también lleva un Lancer y el juego pone un botón en pantalla para machacar, con la muerte esperando a quien pierda.
Epic reequilibró las armas existentes y añadió cinco nuevas: el lanzallamas, la ametralladora rotativa, el cañón mortero, la pistola «Gorgon» y la granada de tinta. La ametralladora rotativa y el mortero son pesados, y reducen al jugador a velocidad de caminata mientras los lleva con ambas manos. La Gorgon es una pistola ametralladora que dispara cuatro ráfagas de cuatro tiros por cargador. La granada de tinta no hace daño al detonar; envenena el suelo donde cae, que es exactamente la herramienta para hacer salir a los enemigos de su cobertura.
Las granadas se pueden colocar en paredes o pisos como trampas de proximidad. Solo las granadas de fragmentación matan cuando estallan. La salud se muestra como un «Presagio Carmesí» rojo que se desvanece en la pantalla a medida que se acumula el daño, y mantenerse fuera de la línea de fuego permite recuperarla.
También está el escudo humano. Los enemigos derribados se pueden agarrar y usar como cobertura.
El modo Horda cambia las cuentas
Gears of War 2 conserva los modos multijugador del primer juego y les añade más, incluidos combates cinco contra cinco entre fuerzas humanas y Locust. La adición que importa es Horda.
Horda desafía a hasta cinco jugadores contra oleadas de fuerzas Locust con una fuerza cada vez mayor. Es la señal más clara de que Epic entendió para qué servía su propio combate.
La campaña apoya el juego cooperativo, con un segundo jugador que controla a Dom mientras el primero controla a Marcus. La pantalla dividida y el cooperativo en línea funcionan ambos. El guionista de cómics Joshua Ortega fue incorporado para ayudar a escribir la trama.
Lo que funciona y lo que desgasta
Cada una de las cinco armas nuevas cambia el modo en que se encara un combate. La Granada de Tinta convierte una habitación fortificada en un problema que los Locust tienen que resolver. Las armas pesadas intercambian movilidad por potencia de fuego de una manera que obliga al escuadrón a proteger a quien las lleva. La Gorgon recompensa la disciplina del gatillo por encima del rociado.
El duelo de motosierras es el mejor tipo de añadido: una mecánica que convierte la muerte característica de la serie en una contienda en lugar de una formalidad. Es pequeño, es ruidoso, y es lo que la gente se describirá entre sí.
La estructura de la campaña es donde se notan las costuras. Mover al Escuadrón Delta de un momento culminante a otro mientras la búsqueda de Maria por parte de Dom transcurre por debajo significa que la historia personal a veces tiene que esperar a que la guerra termine un nivel. El juego lo maneja mejor que la mayoría de los shooters de su época, pero los dos carriles no siempre avanzan a la misma velocidad.
El modo Horda es la parte que sobrevivirá a la campaña. Cinco jugadores, oleadas crecientes. Toma el sistema de cobertura y el equilibrio de armas y los pone bajo una presión que una misión guionizada no puede producir.
La puntuación
Gears of War 2 vendió más de dos millones de copias en su fin de semana de lanzamiento. Esa cifra mide el apetito, no la calidad, y las dos cosas no deben confundirse.
La puntuación agregada de la crítica publicada para Gears of War 2 es de 9.0 sobre 10.
Esto es lo que importa, ordenado según cuánto moldeará los años posteriores a 2008:
- El modo Horda. Le dio a la serie una razón para existir entre campañas.
- Las armas añadidas, en particular la Granada de Tinta y la Pistola Gorgon, que ampliaron el vocabulario táctico en lugar de solo añadir daño.
- El duelo de motosierras, una pequeña mecánica que convirtió el movimiento distintivo de la serie en una decisión real.
- La ambición de la historia, que se toma en serio la búsqueda de Maria por parte de Dom y le da a la campaña una apuesta humana por debajo de la guerra.
- El trabajo técnico en Unreal Engine 3, que es la parte menos visible del paquete.
Los tramos más débiles de la campaña llegan cuando olvida que el hilo de Dom es la razón para que importe algo de todo esto. La guerra contra los Locust es el escenario. Dom buscando a su esposa es la historia.
Gears of War 2 es una secuela que supo qué conservar, qué agregar y qué corregir. No es una reinvención, y no necesitaba serlo.
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