Gears of War 2 erschien am 7. November 2008 für die Xbox 360, zwei Jahre nach dem Spiel, das Deckungsschießen zum Allgemeinplatz machte. Epic Games entwickelte es auf einer modifizierten Unreal Engine 3, Microsoft Game Studios veröffentlichte es, und Cliff Bleszinski leitete das Design. Die Veröffentlichung erreichte Nordamerika, Europa und Australien am 7. November 2008, Japan folgte am 30. Juli 2009.
Trailer, via Tychus Findlay.
Marcus Fenix Goes Underground
Das erste Spiel endete mit einer Bombe. Gears of War 2 beginnt sechs Monate später, und die Rechnung ist fällig. Die Lightmass-Bombe zerstörte den größten Teil der unterirdischen Armee der Locust-Horde, doch die Detonation verdampfte auch einen Großteil der flüssigen Imulsion unter der Oberfläche. Das Ergebnis ist Rustlung, eine tödliche Krankheit, die sich in einer bereits dezimierten menschlichen Bevölkerung ausbreitet.
Dann beginnen die Städte zu verschwinden. Tollen und Montevado verschwinden unterirdisch, plötzlich und unerklärt, und die Coalition of Ordered Governments deutet es als Rückkehr der Locust. Jacinto, einer der letzten sicheren Zufluchtsorte, die der Menschheit geblieben sind, zeigt dieselben Anzeichen. Die COG antwortet mit einer vollständigen Gegenoffensive in das Locust-Territorium.
Senior Producer Rod Fergusson umriss die Einsätze ohne Ausschmückung: „Um Jacinto zu retten, [hat die COG] keine andere Wahl, als den Krieg zu den Locust zu tragen.“
Das ist der Motor der Kampagne. Sergeant Marcus Fenix führt Delta Squad in die Tiefen des Planeten Sera, um die Locust dort zu treffen, wo sie leben. Dom Santiago kommt mit, und seine Suche nach seiner vermissten Frau zieht sich als persönlicher Faden durch die Geschichte statt als Nebenaufgabe.
Delta Squad and the New Faces
Die zurückkehrende Besetzung ist die, die Spieler erwarten. Marcus und Dom bilden das Rückgrat von Delta Squad, begleitet von Augustus „Cole Train“ Cole und Damon Baird. Anya Stroud bedient das Funkgerät. Colonel Hoffman gibt die Befehle.
Bleszinski bestätigte, dass Carmine zurückkehren würde, wollte aber nicht sagen, wie. Anthony Carmine starb im ersten Gears of War. Die Kampagne bringt stattdessen seinen Bruder Benjamin.
Die neuen Charaktere haben echtes Gewicht. Vorsitzender Prescott führt die COG als edler, aber beinahe diktatorischer Militärführer. Tai Kaliso kommt als spiritueller und meditativer Krieger aus einer Tradition ehrengebundener Kämpfer. Dizzy Wallin ist ein ehemaliger Stranded, der sich der COG anschloss, um seine Familie zu schützen. Maria Santiago erscheint, und Doms Suche nach ihr ist keine Ausschmückung.
Kettensägen-Duelle und der Lancer
Der Kampf behält die Betonung auf taktischer Deckung aus dem ersten Spiel bei, und die Ausrüstung bleibt knapp. Ein Spieler trägt eine Pistole, einen Granatentyp und zwei weitere Waffen und tauscht sie gegen das, was an strategischen Orten auftaucht oder was gefallene Gegner und gefallene Verbündete hinterlassen.
Jede Waffe feuert und jede Waffe greift im Nahkampf an. Das Lancer-Sturmgewehr beendet Kämpfe auf kurze Distanz mit seinem montierten Kettensägenbajonett noch immer augenblicklich. Die Fortsetzung fügt Kettensägen-Duelle hinzu: Versucht man, einen Gegner zu sägen, der ebenfalls einen Lancer hält, blendet das Spiel eine Taste zum Hämmern auf dem Bildschirm ein, und der Tod wartet auf den, der verliert.
Epic balancierte die vorhandenen Waffen neu aus und fügte fünf neue hinzu: den Flammenwerfer, das Kettengewehr, die Mörserkanone, die „Gorgon“-Pistole und die Tintengranate. Kettengewehr und Mörser sind schwer und reduzieren den Spieler auf Gehgeschwindigkeit, während er sie mit beiden Händen trägt. Die Gorgon ist eine Maschinenpistole, die vier Vier-Schuss-Salven pro Magazin abfeuert. Die Tintengranate richtet bei der Detonation keinen Schaden an; sie vergiftet den Boden, auf den sie fällt, was genau das Werkzeug ist, um Feinde aus der Deckung zu treiben.
Granaten können als Annäherungsfallen an Wänden oder Böden angebracht werden. Nur Splittergranaten töten, wenn sie explodieren. Die Gesundheit zeigt sich als rotes „Crimson Omen“, das mit zunehmendem Schaden auf dem Bildschirm eingeblendet wird, und wer aus der Schusslinie bleibt, lässt es sich erholen.
Es gibt auch den Fleischschild. Gefallene Gegner können gepackt und als Deckung benutzt werden.
Der Horde-Modus ändert die Rechnung
Gears of War 2 behält die Mehrspielermodi des ersten Spiels bei und ergänzt sie, darunter Fünf-gegen-Fünf-Schlachten zwischen menschlichen und Locust-Streitkräften. Die Ergänzung, die zählt, ist Horde.
Horde stellt bis zu fünf Spieler gegen Wellen von Locust-Streitkräften mit stetig zunehmender Stärke. Es ist das deutlichste Zeichen dafür, dass Epic verstanden hatte, wofür der eigene Kampf gut war.
Die Kampagne unterstützt kooperatives Spiel, wobei ein zweiter Spieler Dom übernimmt, während der erste Marcus steuert. Splitscreen und Online-Koop funktionieren beide. Der Comicautor Joshua Ortega wurde hinzugezogen, um beim Schreiben der Handlung zu helfen.
Was funktioniert und was reibt
Die fünf neuen Waffen verändern jeweils, wie ein Kampf angegangen wird. Die Tintengranate verwandelt einen befestigten Raum in ein Problem, das die Locust lösen müssen. Die schweren Waffen tauschen Mobilität gegen Feuerkraft, und zwar so, dass das Team denjenigen schützen muss, der sie trägt. Die Gorgon belohnt Abzugsdisziplin statt Dauerfeuer.
Das Kettensägen-Duell ist die beste Art von Ergänzung: eine Mechanik, die den ikonischen Kill der Serie in einen Wettkampf statt in eine Formsache verwandelt. Sie ist klein, sie ist laut, und sie ist das, was die Leute einander beschreiben werden.
Die Struktur der Kampagne ist der Punkt, an dem die Nähte sichtbar werden. Das Versetzen der Delta Squad von Schauplatz zu Schauplatz, während darunter Doms Suche nach Maria läuft, bedeutet, dass die persönliche Geschichte manchmal warten muss, bis der Krieg ein Level beendet hat. Das Spiel handhabt das besser als die meisten Shooter seiner Zeit, aber die beiden Stränge bewegen sich nicht immer im selben Tempo.
Der Horde-Modus ist der Teil, der die Kampagne überdauern wird. Fünf Spieler, eskalierende Wellen. Er nimmt das Deckungssystem und die Waffenbalance und setzt sie unter Druck, den eine geskriptete Mission nicht erzeugen kann.
Die Wertung
Gears of War 2 verkaufte sich an seinem Veröffentlichungswochenende mehr als zwei Millionen Mal. Diese Zahl misst den Appetit, nicht die Qualität, und die beiden sollten nicht verwechselt werden.
Die veröffentlichte aggregierte Kritikerwertung für Gears of War 2 beträgt 9,0 von 10.
Hier ist, was zählt, geordnet danach, wie sehr es die Jahre nach 2008 prägen wird:
- Der Horde-Modus. Er gab der Serie einen Grund, zwischen den Kampagnen zu existieren.
- Die Waffenergänzungen, insbesondere die Tintengranate und die Gorgon-Pistole, die das taktische Vokabular erweiterten, statt nur Schaden hinzuzufügen.
- Das Kettensägen-Duell, ein kleines Mechanik-Element, das den Markenzeichen-Move der Serie zu einer echten Entscheidung machte.
- Der Ehrgeiz der Geschichte, der Doms Suche nach Maria ernst nimmt und dem Feldzug unterhalb des Krieges einen menschlichen Einsatz verleiht.
- Die technische Arbeit an Unreal Engine 3, die der am wenigsten sichtbare Teil des Pakets ist.
Die schwächsten Strecken des Feldzugs kommen, wenn er vergisst, dass der Dom-Strang der Grund ist, sich überhaupt um all das zu kümmern. Der Krieg gegen die Locust ist der Schauplatz. Dom, der nach seiner Frau sucht, ist die Geschichte.
Gears of War 2 ist eine Fortsetzung, die wusste, was zu behalten, was hinzuzufügen und was zu reparieren ist. Es ist keine Neuerfindung, und das musste es auch nicht sein.
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