Life on Mars es un rompecabezas que se desarrolla lentamente, envuelto en un procedimiento detectivesco, y sabe exactamente lo que quiere ser. Sam Tyler, interpretado por John Simm, despierta en 1973 después de un accidente automovilístico en 2006 y se encuentra trabajando en la misma comisaría de policía de Manchester bajo el mando de Gene Hunt, interpretado por Philip Glenister. El programa se basa en la incertidumbre: ¿Sam está muerto? ¿En coma? ¿Viajando en el tiempo? Al público no se le revela nada durante los primeros episodios, y la serie se gana la paciencia del espectador.
La premisa es simple. Sam es un detective jefe inspector moderno que aterriza en un mundo donde sus colegas todavía sacan confesiones a la fuerza de los sospechosos y fabrican pruebas para obtener condenas. Gene Hunt dirige la División de Investigación Criminal con una eficiencia brutal que Sam, armado con herramientas de investigación modernas, encuentra imposible de conciliar. El choque entre los dos hombres impulsa toda la serie, y es el motor que mantiene en movimiento el programa incluso cuando se estanca el misterio detrás de la condición de Sam.
Tráiler, vía SFseriesNL.
Sam Tyler y la Comisaría de Policía de Manchester.
Sam llega a 1973 con todos los instintos de un investigador del siglo XXI. Él quiere huellas dactilares, imágenes de CCTV y testimonios de testigos. Sus colegas quieren una confesión antes del mediodía. La tensión es inmediata y constante, y le da al programa una fricción que la mayoría de los dramas policiales carecen.
Gene Hunt, mientras tanto, es una presencia imponente. Glenister lo interpreta como un hombre cuyos métodos no solo están desactualizados sino también activamente crueles. Él cree en el «Gene Genie», una frase que utiliza para describir su propia destreza investigadora, y está dispuesto a usar cualquier medio necesario para atrapar a un asesino. Los subordinados de Hunt, Ray Carling y Chris Skelton, son leales hasta el fallo, y forman un triángulo suelto con Sam que define la dinámica interpersonal del programa.
Ella se cansa mucho de su constante hablar sobre cómo esta situación no es real, que todos son producto de su imaginación — ella solo puede explicarlo como un trauma psicológico de su accidente automovilístico.
Esa línea, de la actriz Liz White, captura el dilema central del programa. Sam está convencido de que está atrapado en un sueño, y se lo dice a todos los que lo rodean, afirmando que ellos no son reales. Solo Annie Cartwright, interpretada por White, le cree, y su paciencia con su insistencia forma el núcleo emocional de la serie.
El trabajo de detective y el asesino en serie
El caso central del programa es un asesino en serie que ataca a mujeres jóvenes, y se extiende a lo largo de ambas temporadas. La investigación de Sam se ve obstaculizada por el hecho de que la fuerza policial con la que trabaja está corrupta hasta la médula. Se fabrican pruebas, se obtienen confesiones a la fuerza, y el sistema está diseñado para protegerse a sí mismo. Sam intenta trabajar dentro del sistema, pero el sistema no se lo permite.
El misterio de lo que le sucedió a Sam es la mayor fortaleza y la mayor debilidad del programa. La ambigüedad es deliberada, y funciona durante los primeros episodios. Pero a medida que la serie se prolonga, la incertidumbre comienza a sentirse como un artificio en lugar de un recurso narrativo. El público se queda esperando respuestas que nunca llegan del todo, y la negativa del programa a resolver la pregunta central se vuelve frustrante en lugar de enigmática.
El entorno de 1973
El detallismo de la época del programa es meticuloso. Los automóviles, la ropa, la música, la jerga — todo se reproduce con un cuidado que hace que el mundo se sienta vivido. La Policía de Manchester y Salford, precursora de la Greater Manchester Police, se presenta como una institución cerrada e insular, y el programa captura el aislamiento de la posición de Sam con una precisión real. Él es un extraño en una tierra extraña, y el programa permite que ese sentimiento respire.
La música es una parte importante de la identidad del programa. El título proviene de una canción de David Bowie, y la banda sonora se basa en gran medida en el rock y el pop de la década de 1970. El programa utiliza la música para crear una sensación de nostalgia e inquietud a la vez. Una melodía familiar que suena durante una brutal escena de interrogatorio es una herramienta poderosa, y el programa la utiliza bien.
La secuela y las adaptaciones
La vida en Marte no es un programa independiente. Termina con un final suspenso que prepara su secuela, Cenizas a Cenizas, también nombrada en honor a una canción de David Bowie. Esa secuela continúa la historia de Sam, pero la serie original por sí sola es válida. Los dos programas comparten un universo y un personaje central, pero son lo suficientemente distintos como para verlos por separado.
El programa también generó adaptaciones alrededor del mundo. ABC produjo una versión estadounidense que se transmitió durante una temporada, desde octubre de 2008 hasta abril de 2009. También hubo versiones en español, ruso, checo, surcoreano y chino, aunque el material original no especifica sus fechas de emisión más allá de la ventana general. El alcance internacional del programa es notable, pero las propias adaptaciones no se discuten en el material fuente proporcionado.
El veredicto
La vida en Marte es una pieza esencial de la televisión, aunque imperfecta. Sus puntos fuertes son inmensos: una sólida interpretación central de Simm, un antagonista memorable en Glenister, y un escenario que se siente a la vez vívido y opresivo. Las debilidades del programa son igualmente obvias: un misterio que se niega a resolverse, un problema de ritmo en la segunda temporada y una trama que a veces parece un vehículo para los actores en lugar de una historia en sí misma.
Los mejores momentos del programa son aquellos en los que lo personal y lo político chocan. La lucha de Sam por entender lo que le ha sucedido es una metáfora del conflicto generacional que está en el corazón de la serie. La generación mayor, representada por Hunt, cree en certezas. La generación más joven, representada por Sam, cree en la evidencia. El programa no resuelve este conflicto, pero presenta el argumento de manera enérgica.
La vida en Marte es un programa que recompensa la atención. No es una experiencia cómoda, ni es un programa que ofrece respuestas fáciles. Pero es un programa que entiende el poder de la incertidumbre, y es un programa que confía en su audiencia para que se quede con la incomodidad. Esa confianza es rara, y es la razón por la que el programa perdura.
Puntuación: 7.7 de 10.
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