Josh Kerr culminó una temporada sensacional al convertirse en el primer ganador británico del Ultimate Championship, conquistando el título de 1500 metros en Budapest y recaudando 150,000 dólares en el proceso.
El de 28 años se adelantó al estadounidense Yared Nuguse por la recta final y sostuvo su ventaja para ganar en tres minutos 29.35 segundos. Su tiempo quebró el récord mundial de una milla de 27 años, un registro que ya había roto este año en Londres. Kerr también obtuvo oro en los Juegos Comunidades Británicas en Glasgow este verano, añadiendo a su título mundial indoor de 3,000 metros al inicio de la campaña.
El Año Recordado de Kerr
Kerr inició su camino hacia Budapest en enero, cuando recuperó el título mundial indoor de 3,000 metros. Siguió con oro en los Juegos Comunidades Británicas en Glasgow y una actuación récord de una milla en Londres, donde corrió ante 60,000 aficionados británicos. Luego ganó el 1500 metros en el Ultimate Championship en Hungría.
El campeón mundial de 2023 no calificó para el Ultimate Championship por derecho. Ese evento está reservado para campeones mundiales reinantes, ganadores de la Liga de Diamante y otros basados en el ranking mundial. En cambio, recibió una invitación excepcional de World Athletics, junto con su rival Jakob Ingebrigtsen.
La Volada de la Invitación
La presencia del noruego era esperada como el punto álgido del campo masculino. Pero Ingebrigtsen se retiró después de ganar el 5,000 metros el viernes. Kerr’s victoria significó que nunca llegó el duelo anticipado entre los dos rivales.
Kerr aprovechó la oportunidad para dar su último espectáculo esta temporada. El fondo de premios era de 10 millones de dólares (£7.4 millones) a lo largo de las tres noches, y Kerr tomó su parte de 150,000 dólares.
Corriendo Su Propia Agenda
Kerr ha enfrentado críticas por no competir tanto como otros atletas. Lo llama «sacrificio», y es irreverente acerca de ello.
«Soy un hombre de campeonatos mayores y siempre lo seré,» Kerr dijo a BBC Sport. «De siete semanas atrás en Londres, volví a casa, corté leña y llevé agua y estaba listo para ir otra vez. A veces tienes que salirte para excavar más adentro y ir más lejos en la vida. Dos semanas antes [de una carrera] intento hacer algo para sacarme de mi rutina y luego me empujo para las últimas semanas.»
Agregó: «Si no terminé con una victoria, entonces fue culpa mía.»
El enfoque ha funcionado. Kerr saltó los Campeonatos Europeos en Birmingham, lo que generó críticas de Ingebrigtsen. Kerr respondió diciendo que «no era un robot» y seguiría apuntando solo a unas pocas competiciones cada temporada para evitar lesiones y mantener niveles altos de rendimiento.
La Ultimate Championship no estaba en el programa inicial de Kerr para el año. Pero World Athletics aseguró que pudiera asistir, y Kerr aceptó la oferta.
Un Año De Primicias
El primer título de la Ultimate Championship de Gran Bretaña llegó gracias a la actuación de Kerr en Budapest. Kerr aseguró la mayor bolsa de premios de la historia del deporte con su victoria.
Lord Coe, presidente de World Athletics, espera que el evento moldee el futuro del deporte. En las tres noches pasadas, los mejores atletas del mundo compitieron por el nuevo título y la bolsa de 10 millones de dólares (7,4 millones de libras).
El estatus de Kerr como fenómeno de masas estuvo a la vista en Budapest. Anunció sus intenciones de batir récords meses antes, y entregó una actuación histórica ante 60,000 espectadores británicos en julio.
Es solo doce meses desde que Kerr perdió su defensa del título mundial por una lesión en el bíceps femoral en Tokio. Pero se ha recuperado para alcanzar su mejor forma de carrera, y los próximos tres años le ofrecen la oportunidad de afianzarse entre los grandes de todos los tiempos.
Dos Campeonatos Mundiales — el segundo potencialmente en Londres — se sitúan a ambos lados de los próximos Juegos Olímpicos. Kerr continuará ignorando el ruido exterior y seguirá su fórmula ganadora establecida.
«Obviamente recibo mucho desacuerdo por no correr tanto,» dijo Kerr. «Pero eso me permite venir aquí fresco y listo para ir.»
La Semana De Hunt
Las pruebas de mujeres tuvieron su propia intriga. Amy Hunt produjo su mejor tiempo de la temporada en la final de 200 metros para terminar su campeonato con un buen punto, después de la decepción en los 100 metros.
La de 24 años, ganadora de cuatro medallas de oro europeas el mes pasado, quedó octava en la final de 100 metros el sábado. Dijo que en ese momento no se sintió haber hecho «lo suficiente».
Pero Hunt mejoró hasta la cuarta posición en los 200 metros, con un tiempo de 22.10 segundos, mientras que la estadounidense Melissa Jefferson-Wooden completó su doble en velocidad. Jefferson-Wooden se convirtió en la tercera mujer más rápida de la historia con una actuación de 21.47 segundos.
«Ayer fue malo pero volví hoy y lo usé como combustible y motivación», dijo Hunt a BBC Sport. «Fue increíble ser parte de una carrera increíble. Esto es lo que el deporte femenino se ve; músculos, sangre, sudor, lágrimas. Ha sido realmente especial demostrarme contra las mejores del mundo. Fue la primera vez que gané una semifinal mundial. Es un gran aumento de confianza.»
Jefferson-Wooden, de 25 años, había corrido el séptimo tiempo más rápido en la historia femenina de los 100 metros apenas 24 horas antes. Su tiempo de 200 metros fue el cuarto más rápido registrado por una mujer.
«¡No vi 21.47 venir esta noche!», dijo Jefferson-Wooden. «Estaba pensando que podría correr esto rápido en quizás dos años, pero no esta noche. Realmente no tengo palabras. Este resultado es una buena inspiración para los próximos años.»
Anteriormente, la cuarteta británica mixta de relevos 4×400 metros terminó segunda detrás de Estados Unidos, gracias a una excelente posta final de Charlotte Henrich.
Los números detrás de la victoria
| Evento | Prima total | Kerr’s Share |
|---|---|---|
| Ultimate Championship | $10m (£7.4m) | $150,000 |
La victoria de Kerr en Budapest fue la culminación de un año extraordinario. Estableció un nuevo récord mundial de milla, ganó oro en los Juegos Comunidades, y ahora posee el primer título británico del Ultimate Championship. El cheque de $150,000 se suma a una temporada definida por grandes actuaciones y mayores titulares.
Su negativa a perseguir cada carrera ha sido criticada antes, pero su enfoque selectivo ha producido los resultados. Kerr ha construido una reputación como especialista en campeonatos de alto nivel, y Budapest probó que su método aún funciona cuando las apuestas son más altas.
Los próximos tres años pondrán a prueba esa teoría. Con dos Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos por delante, Kerr seguirá haciendo las cosas a su manera. El ruido externo seguirá llegando, pero Kerr sabe lo que funciona para él.
Como dijo tras su victoria: «Me permite llegar aquí fresco y listo para ir».
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