Prison Break se emitió durante cinco temporadas y 88 episodios en Fox, desde el 29 de agosto de 2005 hasta el 30 de mayo de 2017. Fue creada por Paul T. Scheuring, quien construyó todo sobre una única idea limpia: un hombre se hace encarcelar a propósito para poder sacar a su hermano de la prisión.
Esa idea llevó la serie más lejos de lo que tenía derecho a llegar. La primera temporada sigue siendo el mejor argumento a su favor. Lo que sigue es un recorrido más largo y desordenado que mantiene a los hermanos en movimiento pero pierde lo que hacía funcionar la premisa. Prison Break obtiene un 6.5/10.
Tráiler, vía Konstantin Pichugin.
Michael Scofield se hace arrestar
La premisa es el mejor activo de la serie. Lincoln Burrows, interpretado por Dominic Purcell, es un desertor de la escuela secundaria y delincuente convicto sentenciado a muerte por el asesinato de Terence Steadman, el hermano del vicepresidente de los Estados Unidos. No lo cometió. Una conspiración política lo puso allí.
Su hermano Michael Scofield, interpretado por Wentworth Miller, es el que tiene un plan. Deliberadamente se hace enviar a la misma prisión para poder sacarlos a ambos, desde adentro. La serie nunca pretende que esto sea cuerdo. Trata el plan como una elaborada obra de ingeniería, y de ahí es de donde la primera temporada obtiene su atractivo.
Purcell fue elegido tres días antes de que comenzara la producción, lo que lo convirtió en el último actor en unirse al elenco original. Hizo la audición mientras tenía un papel recurrente como Tommy Ravetto en North Shore. La primera impresión de Scheuring no lo convenció de que Purcell encajara en el papel: el actor se presentó con el cabello arreglado y bronceado. La actuación de Purcell se ganó el papel de todos modos. Llegó al primer día de rodaje con la cabeza rapada.
Ese es el tipo de detalle que indica que la serie se construyó rápido y se eligió el elenco por instinto. En su mayoría funcionó.
La Penitenciaría Estatal de Fox River y la primera temporada
La primera temporada mantiene a su elenco radicado en Chicago o en la Penitenciaría Estatal de Fox River, y cuenta con diez actores con crédito estelar. Es mucha gente a la que atender, pero el entorno carcelario les da una razón para estar en las mismas habitaciones. Los muros hacen el trabajo estructural.
Fox había rechazado la serie en 2003, preocupada por sus perspectivas a largo plazo. La popularidad de las series serializadas de horario estelar 24 y Lost cambió el cálculo, y Fox respaldó la producción en 2004. La primera temporada recibió críticas mayormente positivas y tuvo un rendimiento excepcional en audiencia. Estaba planeada para 13 episodios y se extendió por nueve episodios adicionales debido a la respuesta.
La extensión es la señal. Una temporada de 13 episodios es una historia cerrada. Una más larga es una franquicia, y la serie dedicó el espacio extra a personajes que importarían después, para bien y para mal.
T-Bag, C-Note y el elenco
El elenco es el segundo mejor activo de la serie, y es la razón por la que quienes dejaron de verla todavía la recuerdan. Robert Knepper interpreta a Theodore «T-Bag» Bagwell, y el personaje se convirtió en la exportación más duradera de la serie. Rockmond Dunbar interpreta a Benjamin «C-Note» Franklin. Sarah Wayne Callies interpreta a Sara Tancredi.
La serie mantiene un elenco coral cada temporada junto a estrellas invitadas recurrentes, y renueva ese elenco a propósito. Scheuring ha dicho que matar a personajes principales «hace que la audiencia tema mucho más por nuestros protagonistas» y que «en realidad nos ayuda en términos de reducir líneas argumentales».
Ambas partes de eso son ciertas, y la segunda parte es el problema. Matar personas para recortar líneas argumentales es una decisión de producción, no narrativa. Cuando las muertes funcionan, la serie es brutal y efectiva. Cuando no, la serie solo está despejando un escritorio.
«hace que la audiencia tema mucho más por nuestros protagonistas»
Solo dos personajes aparecen en todos los episodios: Michael Scofield y Lincoln Burrows. Esa es la columna vertebral, y también es el límite. Todos los demás son prescindibles por diseño.
Las temporadas después de la fuga
Las temporadas posteriores mantienen la audiencia fuerte, y algunos críticos afirmaron que la serie había prolongado su permanencia más de lo debido. Esa afirmación es correcta, y la razón es estructural. La primera temporada funciona porque la prisión es un sistema cerrado con reglas. Una vez que los hermanos salen, la serie tiene que inventar nuevos sistemas, y cada uno es más flojo que el anterior.
La segunda temporada tiene nueve actores con créditos. Tres personajes pasan de regulares a recurrentes, uno asciende y llega un personaje nuevo. La tercera temporada suma cuatro personajes nuevos, dos de ellos prisioneros en la Penitenciaría Federal de Sona. La mayoría de los cambios en el elenco se deben a muertes de personajes.
La quinta temporada incorpora a Inbar Lavi como Sheba, a Augustus Prew como David «Whip» Martin y a Mark Feuerstein como Jacob Ness. Para entonces la serie es una gira de reencuentro. Sabe para qué vino el público y se lo entrega, pero la ingeniería que hacía tensa la primera temporada ya no está.
El tema de Ramin Djawadi y la nominación al Emmy
Una pieza de la serie resistió mejor que la trama. Ramin Djawadi compuso el tema musical, y fue nominado a un Premio Primetime Emmy en 2006.
La nominación es el reconocimiento de premios más claro de la serie en el material aquí presente, y es merecida. El tema hace lo que hace la mejor música televisiva: te dice qué tipo de serie estás viendo antes de que llegue una sola línea de diálogo.
La producción fue un esfuerzo conjunto entre Original Film, Adelstein/Parouse Productions para las temporadas 1 a 4, Dawn Olmstead Productions para la temporada 5, Adelstein Productions para la temporada 5, One Light Road Productions para la temporada 5 y 20th Century Fox Television. Junto con Scheuring, los productores ejecutivos incluyeron a Matt Olmstead, Kevin Hooks, Marty Adelstein, Dawn Parouse, Neal H. Moritz y Brett Ratner, quien dirigió el piloto.
Que Ratner dirigiera el piloto vale la pena señalarlo. El piloto tenía que vender una premisa que suena ridícula sobre el papel, y lo logró.
Lo que realmente resiste
Lo que la serie hace bien, y cuánto importa cada pieza, se reduce a una lista corta.
- La premisa. Un hermano se hace encarcelar para salvar a su hermano. Es una oración, es clara y lo genera todo.
- Wentworth Miller y Dominic Purcell. La serie vive o muere según si uno cree que estos dos son hermanos, y uno lo cree.
- Robert Knepper como T-Bag. El personaje más memorable de toda la serie, y aquel por el que todavía se la conoce.
- El tema de Ramin Djawadi y su nominación al Emmy en 2006.
- La rotación del elenco en las temporadas 2 y 3.
Lo que no se sostiene es la duración. Cinco temporadas y 88 episodios son más de lo que la idea soporta. La primera temporada es una máquina precisa. Las temporadas posteriores son una serie buscando una nueva máquina y nunca encontrándola del todo.
El veredicto sobre Prison Break
Prison Break es una gran primera temporada unida a cuatro más que van de lo aceptable a lo innecesario. La serie fue rechazada por Fox en 2003, revivida en 2004 gracias al auge del drama serializado, y extendida de una tanda de 13 episodios porque la gente la veía. Cada una de esas decisiones fue correcta comercialmente y costosa creativamente.
El verdadero legado de la serie es la premisa y el elenco, no la trama. La gente recuerda el plan de Michael Scofield y la cara de T-Bag. Las temporadas posteriores son la parte que se desvaneció, y eso no es un accidente.
La puntuación crítica publicada de 6,5/10 es justa, y es justa de una manera específica. Es una puntuación para toda la serie, arrastrada hacia abajo por todo lo que vino después de la fuga. Vean la primera temporada. Sepan que el resto existe. Esa es la recomendación honesta.
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