Katherine Watson entra al Wellesley College en 1953 con una pila de libros de texto y un plan para destruirlos. Julia Roberts la interpreta como una recién graduada de UCLA que desea enseñar historia del arte y cambiar las mentes en el camino. La película pretende ser una historia sobre mujeres jóvenes que encuentran su voz. En gran medida, se conforma con una telenovela con algunas ideas.
Katherine y las Estudiantes del Wellesley
Roberts lleva la película con una interpretación constante y paciente como Katherine, una mujer que cree que el arte puede abrir mentes y cambiar vidas. Ella insta a sus estudiantes a pensar más allá del programa de estudios, a cuestionar las convenciones de su tiempo y a considerar cómo podría ser una vida fuera del matrimonio. Ese impulso es el motor de la película, y cuando la película se queda allí, funciona.
El problema es que el elenco de apoyo tiene menos espacio para respirar. Kirsten Dunst interpreta a Betty Warren, una conservadora enérgica que escribe editoriales para el periódico de la universidad y ataca las enseñanzas de Katherine. Julia Stiles interpreta a Joan Brandwyn, una estudiante atrapada entre las expectativas de su familia y sus propios deseos. Maggie Gyllenhaal interpreta a Giselle Levy, una presencia tranquila cuya relación con Connie Baker se convierte en un hilo central de la historia. Cada una de estas mujeres tiene un arco distintivo, pero el guion a menudo las entierra bajo el peso de las lecciones de Katherine.
El resultado es una película que se siente como una serie de conferencias con algunos dramas personales adjuntos. Los argumentos de Katherine se presentan con convicción, pero rara vez se ponen a prueba. Los estudiantes asienten, la cámara se mueve y la siguiente escena continúa. La película confía en su audiencia para que esté de acuerdo con Katherine en lugar de mostrarnos por qué deberíamos.
Tráiler, a través de Sony Pictures Entertainment.
Betty Warren y el Periódico de la Universidad
Betty es el personaje más interesante de la película, y Dunst la interpreta con una agudeza notable. Betty escribe editoriales atacando las enseñanzas de Katherine, insistiendo en que existe un estándar universal para lo que cuenta como buen arte. También expone a la enfermera del campus Amanda Armstrong por proporcionar anticonceptivos a las estudiantes, lo que lleva a la destitución de Amanda.
Pero la propia vida de Betty es un desastre. Está comprometida con Spencer y espera las exenciones tradicionales de estudiantes casados que esto implica. Katherine se niega a concedérselas, insistiendo en calificar a Betty según su mérito y esperando que ella complete todas las tareas y exámenes. Cuando la vida matrimonial de Betty no transcurre sin problemas, saca sus frustraciones contra las demás chicas, particularmente Connie y Giselle.
La tensión entre Betty y Katherine es el mejor motor dramático de la película. Betty no es una villana; es una mujer atrapada por las mismas convenciones que Katherine quiere desmantelar. La película intenta dejar esto claro, pero nunca se compromete del todo. Los ataques de Betty a Katherine se sienten más como recursos argumentales que como decisiones de su personaje, y su eventual confrontación con Connie es apresurada y poco desarrollada.
Connie Baker y el Triángulo Amoroso
Connie Baker es el corazón del núcleo emocional de la película. Se sorprende cuando Charlie expresa un interés genuino en ella, y comienzan a salir. Pero Betty interviene, afirmando que Charlie en realidad está saliendo con Deb, la hija de la pareja que Charlie había evitado mientras estaban de vacaciones. Connie rompe la relación, y semanas después, ella y Charlie se reencuentran. Charlie insiste en que había dejado de ver a Deb el verano anterior y solo comenzó a salir con su novia actual después de que Connie dejó de verlo.
Connie confronta a Betty a las lágrimas por mentir y ser hiriente, preguntando por qué Betty no podía dejarla ser feliz. Este es un momento que podría haber tenido un impacto significativo. En cambio, pasa demasiado rápido, enterrado bajo las preocupaciones más amplias de la película.
El triángulo amoroso es una oportunidad para explorar lo que significa para una mujer elegir su propia felicidad en 1953. La película lo insinúa y luego sigue adelante. Esa es una oportunidad desperdiciada.
El Elenco Alrededor de Katherine
Julia Stiles interpreta a Joan Brandwyn, una estudiante atrapada entre las expectativas de su familia y sus propios deseos. Maggie Gyllenhaal interpreta a Giselle Levy, una presencia silenciosa cuya relación con Connie Baker se convierte en un hilo central de la historia. Ginnifer Goodwin interpreta a Connie Baker. Juliet Stevenson interpreta a Amanda Armstrong, la enfermera que es expuesta y despedida. Marcia Gay Harden interpreta a Nancy Abbey. John Slattery interpreta a Paul Moore. Marian Seldes interpreta a Jocelyn Carr. Donna Mitchell interpreta a la Sra. Warren. Terence Rigby interpreta a Edward Staunton.
Ninguna de estas interpretaciones se desperdicia, pero ninguna se desarrolla lo suficiente para elevar el material. El enfoque de conjunto de la película es una fortaleza en teoría. En la práctica, se convierte en un coro de voces que hacen eco de las lecciones de Katherine en lugar de desafiarlas.
El Título y Sus Referencias
El título Mona Lisa Smile es una referencia a dos cosas. Una es la famosa pintura de Leonardo da Vinci. La otra es la canción del mismo nombre, originalmente interpretada por Nat King Cole, que fue versionada por Seal para la película. El título promete una película sobre mirar debajo de la superficie, sobre ver más de lo que se muestra. La película en sí rara vez cumple esa promesa.
La película fue producida por Revolution Studios y Columbia Pictures en asociación con Red Om Films Productions. Fue dirigida por Mike Newell, y el guion fue escrito por Lawrence Konner y Mark Rosenthal. Julia Roberts recibió 25 millones de dólares récord por su actuación, la cantidad más alta jamás ganada por una actriz en ese momento.
Esas cifras merecen ser mencionadas porque hablan de las ambiciones de la película. Un salario de 25 millones de dólares sugiere una producción que quería ser tomada en serio. El presupuesto de 72,3 millones de dólares de la película y sus ingresos brutos de 141,3 millones de dólares sugieren que fue un éxito comercial. Ninguno de eso se traduce en una experiencia de visualización satisfactoria.
Lo que Funciona y Lo que No
Las fortalezas de la película son sus intenciones. El deseo de Katherine de inspirar a sus estudiantes es sincero, y Roberts lo vende con calidez y convicción. Las interpretaciones a su alrededor son capaces, incluso si el material no les exige lo suficiente. Los escenarios, filmados en Wellesley College, le dan al período una textura realista.
Las debilidades son estructurales. La película es demasiado delgada para sostener su duración, y repite sus temas sin construir hacia nada nuevo. La historia de Betty es la línea argumental más prometedora, pero se resuelve de una manera que se siente apresurada e insatisfactoria. El lema de la película promete que Katherine le muestra a sus estudiantes “más”, pero la propia película rara vez nos muestra lo que eso significa.
- Las actuaciones son competentes en general.
- El escenario se siente auténtico y específico.
- Los temas son claros y bien intencionados.
- El ritmo es irregular, con demasiada repetición.
- La historia de Betty es la línea argumental más prometedora.
- La resolución del triángulo amoroso es apresurada.
Estos son los hechos sobre el terreno. No suman una gran película, pero sí suman una película que se puede ver.
Veredicto
Mona Lisa Smile es una película que quiere hacer bien y ocasionalmente lo logra. Roberts la ancla con calidez y convicción, y las intenciones de la película son fáciles de entender. Pero el guion es demasiado delgada para sostener sus temas, y los personajes secundarios a menudo se reducen a dispositivos argumentales. Los mejores momentos de la película provienen de los actores trabajando en contra de sus propias limitaciones.
Es una película sobre mujeres que encuentran su voz, y logra capturar parte de ese espíritu. No es una gran película, pero tampoco es un fracaso. Es una película mediocre, y merece ser juzgada como tal.
4.5 de 10.
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